冬夜的寒風卷著雪粒子拍打在丞相府的雕花窗欞上，林風坐在書案後，燭火在《影臣密錄》的絹帛上投下搖晃的影子。
青冥子的密函就壓在鎮紙下，墨跡未乾的"周元慶"三個字像根細針，紮得他指尖發疼。
"大人，趙大人求見。"外間傳來小廝的通報。
林風將密函折成三疊，塞進袖中暗袋。
他望著窗外被雪壓彎的梅枝，喉結動了動——周元慶是三朝老臣，門生故吏遍天下，連皇帝都要尊稱一聲"周閣老"。
可當青冥子在密函裡提到那茶販鎖骨的月牙烙痕時，他就想起上個月戶部奏報的西北糧餉虧空。
三百萬石軍糧不翼而飛，周元慶推說是雪災所致，可他私訪時分明見著涼州百姓啃的是樹皮。
"林相。"趙德昌掀簾進來，官靴上沾著未撣淨的雪，"方才在宮門口遇見周尚書，他說今日早朝要議"新政妨農"的折子。"
林風抬眼，燭火映得他眼底寒光一閃。
他伸手從案頭取過一卷《鹽鐵論》，封皮磨得發亮——這是他抄書時用的舊物，"趙大人可知，周元慶的侄孫明日要娶吏部侍郎之女？"
趙德昌一怔，隨即反應過來："楚瑤公主昨日讓臣帶的珊瑚樹禮單......"
"珊瑚樹要最大的。"林風指尖劃過《鹽鐵論》的扉頁，"但禮單上要多寫一項——前朝傳下來的"百鳥朝鳳"鎏金盞。"他頓了頓，"那盞子是周元慶當年獻給先皇的，後來被先皇賜給了楚瑤母妃。"
趙德昌瞳孔微縮，突然明白過來："大人是要周元慶記起，那盞子的暗格裡藏著他當年勾結北戎商人的契約？"
林風沒說話，隻是將案頭的《影臣密錄》推過去。
趙德昌翻開第一頁，"周元慶"三個字刺得他倒抽冷氣。
"早朝時，"林風的聲音像浸了冰的鐵，"你把禮部新查的"科舉舞弊案"抖出來，牽連的人裡要有周元慶的得意門生。"他指節叩了叩案幾，"記得留半分破綻，讓周閣老以為能把火引到我頭上。"
趙德昌攥緊密錄，袖中冷汗浸透了中衣。
他退出書房時，聽見身後傳來書頁翻動的沙沙聲——林風又在看那本抄得密密麻麻的《鹽鐵論》，那是他寒門出身的憑證，也是他破局的刀。
與此同時，城南"醉紅樓"的頂樓雅間裡，柳如煙正將最後一張密函的殘頁拚在案上。
她素白的指尖沾著朱砂，在三張泛黃的信箋上點了點："兵部的張侍郎，禮部的孫員外郎，工部的李主事。"
"主子，"丫鬟小桃捧著茶盞進來，"趙大人的人送了個錦盒。"
柳如煙打開錦盒，裡麵躺著三枚青銅魚符——這是監察使的聯絡信物。
她突然笑了，眼尾的胭脂跟著翹起來："小桃，去把"千機閣"的飛鴿喚來。"她將魚符塞進鴿腿的竹筒，"告訴趙大人，明日早朝，讓他帶著這三枚魚符，在周元慶說話時當眾摔在禦案前。"
小桃猶豫著沒動："可那三位大人都是周閣老的人......"
"所以才要他們自己跳出來。"柳如煙拈起一枚魚符，在燭火上烤了烤，背麵浮現出細小的北戎文字，"監察使的密令是"擾亂朝綱，待北疆有變時開城"。"她將魚符按進蠟裡封存，"等他們急著撇清關係時，自然會露出馬腳。"
小桃捧著鴿籠退下時，聽見柳如煙低低哼起江南小調。
那調子甜得發膩，可她指尖捏著的魚符，卻涼得像浸過千年寒潭。
江湖大會的演武場裡，蘇婉兒的繡春刀正架在蒼梧派長老的脖子上。
她玄色勁裝沾著血珠，發間的銀簪在陽光下泛著冷光。
台下百來號江湖人擠作一團，有抽刀的，有後退的，還有人偷偷往場外溜。
"各位看清楚了！"蘇婉兒振臂一喝，繡春刀挑開長老的衣襟——鎖骨處的月牙烙痕在雪地裡格外刺眼，"這三位長老收了北戎的"傀儡丹"，要在開戰那日毒啞各派掌門！"
蒼梧派大弟子突然撲上來："你血口噴人！"他的劍剛出鞘，就被蘇婉兒一腳踹中手腕。"哢嚓"一聲，劍斷成兩截，落在地上發出清脆的響。
"《乾坤訣》第八重。"蘇婉兒將斷劍踢回大弟子腳邊，"林風教我的。"她掃過台下，有人倒吸冷氣，有人眼底發亮，"從今日起，正道聯盟派三十名親傳弟子進駐各派。"她從懷裡摸出枚虎頭令，"不服的，現在可以試試。"
演武場突然安靜下來。