黎明的天光剛爬上東邊山尖，晨霧還未散儘，焦土的氣息仍在空氣中浮動。
啞鐘下的林風剛將符種收入懷中，穀外突然傳來喧嘩——是巡防隊的號角混著士卒的嗬斥，“押穩了！”
他抬眼望去，兩名渾身泥汙的士卒被反剪雙臂押進穀口，後頸沾著帶刺的野藤，顯然是從北嶺密林裡硬拖出來的。
為首的小旗官抹了把汗，聲音裡帶著壓不住的火氣：“林將軍，這倆崽子在北嶺私會敵使！搜身時還翻出半塊刻著狼頭紋的玉牌——敵國暗衛的標記！”
那兩名士卒突然劇烈掙紮，其中較瘦的那個漲紅了臉嘶喊：“我們沒私會！是聽……聽營裡傳，林將軍跟敵國戰神有密約！說破陣的啞鐘根本是引敵的信號，等黑淵巨眼睜開，就要把咱們全當祭品！”他喉結滾動，聲音發顫，“我家還有老娘要養，實在怕……怕啊！”
圍觀的聯盟軍卒瞬間炸開了鍋。
有人攥緊刀柄低聲罵“放屁”，有人交頭接耳“前日三隊的老張也說看見林將軍深夜往穀外走”，更有幾個老兵紅著眼眶：“我兒子上個月死在黑岩關，莫不是真被當祭品了？”
趙承誌的青鋒劍“嗡”地出鞘半寸。
這個月剛因破敵有功升為千夫長的漢子，此刻額角青筋直跳：“林總指揮！你破陣用的符種、鑄的啞鐘，哪樣不是聞所未聞？前日你說‘民心為刃’，難不成是要拿我們的命當刀使？”他劍尖微顫，指向林風胸口，“今日若不給個說法，我趙承誌第一個帶部下退出聯盟！”
林風站在原地沒動。
他望著趙承誌泛紅的眼尾，想起三日前這個漢子還跪在穀口，抱著戰死兄弟的牌位說“生當同袍，死亦同穴”。
此刻風掀起他的衣角，他能清晰聽見周圍此起彼伏的抽氣聲、鎧甲摩擦聲，還有更細微的——有人悄悄攥緊了腰間的短刀。
“趙千夫長。”蘇婉兒的聲音像淬了冰的鐵。
她一步跨到林風身側，玄鐵劍鞘重重砸在地上，震得石屑飛濺，“你說啞鐘是引敵信號——那昨夜鐘鳴時，敵國伏兵何在？你說林風用我們的命當祭品——那三日前他帶著二十人夜探敵營，替你擋下的那支毒箭，是替哪國的祭品擋的？”
她轉身掃過人群，甲胄上的蜜漬在晨光裡泛著暗金：“諸位，我蘇婉兒在邊關殺了十年敵，見過真叛徒的眼睛——渾濁、發虛，像被狼叼走崽的母狗。”她突然抬高聲音，“可林將軍的眼睛，我在黑岩關見過，在裂穀鑄鐘時見過，此刻就在你們眼前——”她伸手拽住林風的手腕，按在自己心口，“燙得能化冰，亮得能照見人心！”
人群漸漸靜了。
趙承誌的劍尖垂了半寸，喉結動了動，卻還梗著脖子：“那……那逃兵的話作何解釋？”
“作何解釋？”一道清冷女聲從人群後傳來。
柳如煙不知何時擠到近前，指尖捏著半塊染血的碎布，“這是方才從瘦逃兵靴底翻出的。”她展開碎布，上麵用密線繡著隻銜尾蛇——敵國影舌營的標記，“影舌營專司造謠惑眾，他們的‘真話’，向來比假話毒十倍。”
她眼尾微挑，掃過那兩個逃兵：“你們說聽營裡傳言——可營裡的傳言，又是誰先說的？是昨夜巡夜時給你們塞酒的夥夫？還是今早替你們補鎧甲的老張？”瘦逃兵的臉“刷”地慘白，另一個高個逃兵突然癱軟在地，額頭撞在青石板上：“是……是西帳的馬九！他說看見林將軍和穿黑鬥篷的人在北嶺碰頭！”
林風的瞳孔微微收縮。
他注意到高個逃兵說“黑鬥篷”時，喉結不自然地動了兩下——那是被人下過“鎖魂咒”的征兆，說話時會不自主模仿記憶裡的關鍵詞。
“諸位且散了。”他突然開口，聲音不大，卻像重錘敲在啞鐘上，嗡嗡震蕩，“三日後決戰，若我林風真有異心，敵國戰神的巨斧會先劈了我的頭。”他望向趙承誌，“趙千夫長，今夜子時，來啞鐘下找我——我讓你看樣東西。”
人群慢慢散去。
蘇婉兒握了握林風的手，轉身去安撫還在交頭接耳的士卒。
柳如煙則垂眸看了眼袖中微微發燙的星砂羅盤——方才擠在人群裡時，羅盤上的命星軌跡突然扭曲成亂麻，分明有外力在乾擾。
她衝林風使了個眼色，轉身往星台偏殿走，裙角掃過青石板，帶起一縷若有若無的沉水香。
與此同時，三十裡外的乾元宮。
楚瑤跪在蜜蠟燈陣中央，指尖撫過第七十二盞燈的燈芯。
這盞燈屬於趙承誌的母親，此刻燈焰正詭異地逆時針旋轉，映得燈壁上的守字紋扭曲如蛇。
她聽見殿外傳來啜泣，是三戶軍屬在哭：“我家柱子死得冤！林將軍說那座山безопас，結果山崩埋了整隊人！”
“阿姊們。”楚瑤起身，素白的裙裾掃過滿地燈影，“可還記得《守衡謠》的前半段？”她輕輕哼唱：“守衡波，波連波，灶火不滅人不孤……”七十二盞燈的燈焰漸漸穩定，像七十二顆跳動的紅心。
她使了個眼色，貼身侍女悄悄記下那三戶的姓名——最末一個，正是“趙母”。
當星子爬上中天時，林風獨自坐在啞鐘下的青石板上。
徐昭從陰影裡走出來，手中攥著半張染血的紙：“從瘦逃兵懷裡搜的，用隱墨寫的。”林風接過，湊到燭火前——顯影的字跡歪歪扭扭，卻蓋著影舌營的朱印：“借逃兵之口，引趙承誌生疑，亂聯盟軍心，待黑淵巨眼醒時……”
“停。”林風突然抬手。
他閉目運轉地聽術，感知百裡內的地脈波動——北嶺方向，有極細的銅哨聲隨風傳來，頻率竟與《守衡謠》的殘音相衝。
“他們不是傳謠。”他睜眼時眼底泛著冷光，“是用聲音當刀，割民心的弦。”
“林將軍！”
柳如煙的聲音從穀口傳來。
她提著盞羊角燈，燈影裡，她扯開一個昏迷士卒的衣領，鎖骨下淡青色的符印若隱若現——是莫言的“惑心紋”，以活人的血為引，能讓人把謊言當真相。
“這符紋的氣息……”她抬眼望向黑黢黢的北嶺，“順著風往北，有處廢棄的獵戶小屋。”
林風站起身，啞鐘在夜風中輕晃。
他望著柳如煙手中的燈，突然笑了：“去看看。”
北嶺的夜霧漫過來，裹住了柳如煙的身影。
她的繡鞋踩過帶露的野草，遠處傳來一聲夜梟的啼叫——像極了銅哨的尾音。