仿佛滾油入水，火焰驟然暴漲，劇烈地扭曲、掙紮，那模糊的輪廓瞬間變得清晰，又在下一刻分崩離析。
與此同時，一聲不似人聲的淒厲慘叫，竟從火焰中猛地傳出，尖銳刺耳，充滿了無儘的痛苦與絕望，隨後火焰便“噗”地一聲徹底熄滅，隻留下一縷青煙。
帳內眾人無不色變。
林風收回手指，傷口已然愈合。
他看著那熄滅的小鼎，聲音裡帶著一種深沉的悲哀與憤怒：“這不是幻象……是有人在用活人當成容器，以秘法強行灌注我的氣息，模擬我的承道過程。”
他頓了頓，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：“這尊鼎，是一個篩選器，也是一個焚屍爐。每失敗一次，就會有一個被稱作‘影蛻’的容器被活活燒死。”
柳如煙強忍著心中的寒意，上前仔細查看那小鼎，在鼎底發現了一行極其微小的銘文。
她精通古文陣法，隻看了一眼，便斷定道：“將軍，這是北嶺舊祭壇的印記，這鼎的煉製地，就在那裡！”
“三百精銳，隨我出發。”林風的命令不帶絲毫拖遝。
夜襲無聲。
三百精銳如黑夜中的獵鷹，悄無聲息地抵達了北嶺。
然而，想象中的煉製工坊和重兵把守的景象並未出現。
所謂的舊祭壇，早已徹底空置，隻剩下一片被遺棄的廢墟和刺骨的寒風。
祭壇中央，九根巨大的石柱矗立著，上麵用粗大的鎖鏈懸掛著九具焦黑的人形屍體。
他們都被燒得不成人形，碳化的軀體蜷縮著，卻詭異地保持著同一個姿態——全部麵朝遠方那座若隱若現的黑塔方向，雙手在胸前合十，仿佛在進行一場最虔誠的朝聖。
林風一步步走近，空氣中彌漫著一股焦糊與怨氣混合的惡臭。
他停在最中間那具屍體前，目光落在其焦黑的左手上。
在已經碳化的小指上，一枚銀色的戒指在月光下反射出微弱的光。
那戒指的樣式，他熟悉得不能再熟悉了。
那是當年，他親手為副將李牧戴上的信物。
一股難以言喻的情緒湧上心頭，不是憤怒，也不是悲傷，而是一種深入骨髓的荒謬與冰冷。
他伸出手，似乎想觸碰那枚戒指，卻又停在了半空。
他終於明白了敵人那瘋狂的執念。
“你們燒的不是替身……”他對著那九具屍骸，也像是在對著虛空低語，“你們是真心……想活成我。”
回營的路上，朔風卷著雪粒，打在每個人的盔甲上，發出沙沙的聲響。
隊伍沉默得可怕，祭壇上那九具屍骸帶來的衝擊，遠比一場慘烈的廝殺更讓人心寒。
就在這時，一直掛在林風腰間的殘鈴，那枚曾對安魂丹產生劇烈反應的銅鈴，突然間，所有的震動都停止了。
它變得死寂，就像一塊普通的凡鐵。
一股強烈的不安瞬間攫住了林風的心臟，他猛地勒住韁繩，豁然回首。
身後，是三百精銳騎士留下的綿延馬蹄印，清晰地印在皚皚白雪之上。
然而，在他自己的坐騎之後，那片雪地……卻平整如新，竟無半行腳印！
仿佛他和他胯下的戰馬，都隻是一個透明的幻影，從未踏足過這片大地。
他的呼吸一滯，緩緩低下頭，看向自己的立足之處。
戰馬不安地刨著蹄子，馬蹄下，被他功法氣息自然灼燒的地麵沒有積雪，露出了黑色的凍土。
然而，在清冷的月光下，他和戰馬在地麵上，卻投不出一絲一毫的影子。
他就像一個不屬於這個世界的幽魂。
林風怔怔地看著這一幕，一個比敵人所有陰謀加起來都更恐怖的念頭，如驚雷般在他腦海中炸響。
那些“影蛻”的死亡，那些模擬的承道過程，並非完全失敗。
它們以生命為代價，以他的氣息為引，撬動了某種他無法理解的法則。
他喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見，卻帶著一絲無法言說的顫栗：
“他們沒學錯……是‘路’本身，開始排斥我了。”
風雪更大了，迷蒙了他的視線。
他緩緩抬起頭，那雙曾如寒星般銳利的眼眸中，此刻翻湧著前所未有的風暴。
恐懼、迷茫、憤怒，種種情緒交織，最終卻都沉澱為一種極致的冷靜，一種被逼入絕境後破釜沉舟的決然。
被自己的道所拋棄，成為天地的孤魂，這比死亡更可怕。
既然退無可退，那便……無需再退。
他猛地一拉韁繩，戰馬長嘶一聲，人立而起。
林風不再回頭看那片沒有腳印的雪地，目光如刀，直刺向帥帳的方向。
舊有的規則已被打破，固守的防線已毫無意義。
當世界開始排斥你時，你唯一能做的，就是將這世界也一並拉入戰局。
他的背脊挺得筆直，在漫天風雪中，如一杆永不彎折的槍。