他們看著那些溫順而有益的綠芽，第一次感到了深入骨髓的恐懼。
台下一片死寂，再無人反對。
眾人默默散去，開始執行那道看似無情卻又無比必要的命令。
林風隨行監督著一隊村民進行移栽。
他親眼看到，一個年輕的村民小心翼翼地用鐵鍬掘開一株靈草周圍的土壤。
當那株草被連根拔起的瞬間，一種無聲的尖嘯在他腦中響起。
緊接著，方圓數裡之內，所有還長在原地的同類植物，葉片同時劇烈地搖晃起來，仿佛在為同伴的離去而哀鳴。
一股尖銳的刺痛貫穿了他的心臟，仿佛被拔起的不是那株草，而是他自己身體的一部分。
他痛苦地閉上眼，卻強迫自己挺直了脊梁。
他知道，楚瑤是對的。
此舉，是必要的。
當晚，林風又一次墜入了那個熟悉的夢境。
血色的祭壇，冰冷的石台。
但這一次，他不再是那個手持長刀、神情麻木的行刑者。
他躺在石台上，成了祭品。
他的四肢被無形的枷鎖束縛，動彈不得。
他抬起頭，看到的不是冷漠的星空，而是腳下的大地。
焦黑的土地變得透明，地底深處，是無窮無儘的黑暗，黑暗中，亮起無數雙眼睛。
那些眼睛裡沒有仇恨，沒有憤怒，隻有一種……近乎狂熱的期待。
它們齊齊地望著他，一個由萬千聲音彙成的、宏大而空洞的聲音在他靈魂中響起：“你醒了，我們就能活。”
與此同時，遠在溪邊的柳如煙身體猛地一震。
她眉心那枚自由印記，毫無征兆地劇烈震動起來，比林風的反應更加強烈。
更讓她驚駭的是，那道由蘇婉兒殘魂所化、盤踞在她體內的赤色軌跡，竟像一條蘇醒的龍，緩緩地遊動起來。
它沒有攻擊她，而是圍繞著她體內那第二道剛剛形成的“鎖鏈抱芽”印記，緩慢而莊重地旋轉了三周。
隨後，那赤色軌跡猛地繃直，如同一根精準的指針，指向了遙遠的北方——那裡，正是第一株綠芽誕生，也是林風此刻所在的廢墟之地。
一個石破天驚的念頭，如閃電般劈開了柳如煙所有的迷惘。
她失聲喃喃：“錯了……全都錯了。不是它認得你……是它們，都想成為你。”
林風獨自一人走向那條清澈的溪流。
他心中的紛亂，夢中的景象，以及身體裡那股與大地相連的刺痛，讓他無法再坐以待斃。
他必須知道答案。
他站在溪邊，拔出腰間的短刃，沒有絲毫猶豫，在自己的左手掌心劃開一道深深的口子。
鮮血湧出，殷紅而滾燙。
他將手伸向水麵，任由血珠滴答滴答地落入清澈的溪水中。
一滴，兩滴，三滴……
當第三滴血融入溪水的刹那，整片水麵，如同被煮沸了一般，劇烈地翻騰起來。
然而，那並非真正的沸騰，而是光影的極致扭曲。
原本倒映著天空與他身影的水麵，此刻浮現出成千上萬個倒影。
那些倒影，全都是他自己，是每一個曾經被稱為“林風”的自己。
從七歲時第一次握住刀的孩童，到少年時滿身血汙的掙紮，再到成年後親手斬斷一切束縛的冷漠青年……層層疊疊，密密麻麻，每一個“他”都在水中無聲地注視著岸上的這一個。
在這萬千倒影的最深處，一個稚嫩的童聲悠悠響起，帶著壓抑不住的哭腔和濃得化不開的依戀：“彆走……留下來，當我們的根。”
話音落下的瞬間，異變再起。
整條溪流兩岸，所有新生的、未被移走的靈草，無論大小，都在同一時刻猛地挺直了腰杆。
它們的葉片不再柔軟，而是變得堅硬如鐵，齊刷刷地抬起，如同無數隻綠色的手掌，隔著數丈的距離，遙遙指向他的心口。
蒼穹之上，雲層不知何時已經散儘。
他眉心那枚赤金色的自由印記，那枚象征著他掙脫了一切宿命的至高證明，在這一刻，竟像一隻疲憊的眼睛，緩緩地閉合了短短的一瞬。