佐佐木戀次漂在水裡，看著這艘仿佛從哪個廢鐵船塢裡逃出來的古董，一時間竟忘了自己的處境。
這東西，既不屬於帝國海軍，也不像是支那人的艦隊。
它更像一個在海上迷了路、走錯了時代的幽靈。
船上的柴油機聲越來越近，那股難聞的黑煙也飄了過來，帶著一股劣質燃油和死魚混合的奇特味道。
有人發現了他。幾個穿著油膩膩的藍色工裝的漢子出現在船舷邊，對著他指指點點，嘴裡嚷嚷著他聽不懂的語言。
一根粗糙的繩子被拋了下來，落點很準，就在他手邊。
佐佐木戀次抓住它，感覺自己像一條被釣上來的魚。
他被幾個粗壯的水手七手八腳地拖上甲板，像扔一袋濕透的穀物。
他趴在滿是鐵鏽和油汙的甲板上，咳出幾口鹹澀的海水，渾身像散了架一樣。
一個五十歲上下的男人，穿著一身還算乾淨的中山裝，踱著步子走了過來。
他身材不高，但很敦實，一張被海風吹得黝黑的方臉上，嵌著一雙小而精明的眼睛。
他叼著一根沒點燃的土卷煙，上下打量著佐佐木戀次，那眼神，不像是在看一個落難者，更像是在評估一件剛剛打撈上來的貨物。
“霓虹國人？”男人開口了，說的是一口腔調有些古怪，但十分流利的日語。
佐佐木戀次掙紮著想坐起來，卻被一個水手用腳尖不輕不重地撥了一下，又趴了回去。
“問你話呢。是霓虹國人嗎？”男人的語氣裡沒什麼情緒，平淡得像在問今天的天氣。
“……是。”佐佐木戀次從牙縫裡擠出一個字。
“兵種。”
“海軍……飛行員。”
聽到“飛行員”三個字，男人的眼睛裡閃過一絲不易察覺的光。
他蹲下身，捏了捏佐佐木戀次胳膊上的肌肉，又翻開他的眼皮看了看，像個檢查牲口的販子：“嗯，看著還挺結實。沒缺胳膊少腿吧？”
佐佐木戀次被這套流程弄得有些發懵，他下意識地搖了搖頭。
“那就好，那就好。”男人站起身，滿意地點了點頭，對身邊的水手吩咐了幾句。
很快，有人拿來一條滿是油味的毯子和一碗熱氣騰騰的，不知道用什麼雜糧熬成的糊糊。
佐佐木戀次顧不上燙，狼吞虎咽地喝了下去。
一股暖流湧入胃裡，驅散了部分寒意。
他這才發現，這艘船上，似乎有點不對勁。
那些水手，一個個皮膚黝黑，手臂粗壯，眼神裡帶著一種常年在海上討生活的人特有的彪悍。
而且，幾乎每個人腰間，都鼓鼓囊囊的，彆著一把盒子炮。
一艘商船，全員配槍？
他被帶到了船的後甲板。眼前的景象，讓他徹底愣住了。
那片不大的空地上，像碼頭上堆放的貨物一樣，或坐或躺，擠著上百個穿著帝國海軍製服的霓虹國人。
他們中的大多數人都帶著傷，一個個垂頭喪氣，眼神空洞，像一群鬥敗了的公雞。
空氣中彌漫著一股傷口、汗水和絕望混合的臭味。
這些人……都是被俘虜的帝國軍人。
佐佐木戀次的心，沉了一下，但又有一種荒謬的解脫感。
他不再是那個獨一無二的“不死鳥”了，他隻是這上百個失敗者中，最不起眼的一個。
他找了個角落坐下，一個同樣年輕的，手臂上纏著繃帶的士兵，挪了挪屁股，給他騰出點地方。
“你也是剛被撈上來的？”那個士兵小聲問。
佐佐木戀次點了點頭。
“哪個部隊的？”
“鹿屋航空隊。”
“神風？”士兵的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒，有敬畏，也有憐憫，“唉，都是命。”
船又一次停了下來。遠處，一艘被擊傷後失去動力的帝國海軍驅逐艦，正冒著煙，歪歪斜斜地浮在海麵上。
“龍”字號貨輪熟練地靠了過去，放下幾條小船。
那些配槍的水手跳上小船，像一群興奮的狼，衝向了那艘驅逐艦。