沒過多久，他們就押著另一批垂頭喪氣的帝國軍人，回到了貨輪上。
佐佐木戀次看明白了。這艘船，不是商船，也不是軍艦。它是一艘在戰場上遊弋的……禿鷲。專門撿拾那些戰爭剩下的殘骸和屍體。
那個自稱船長的中年男人，正拿著一個小本子，跟一個像是大副的人，興高采烈地清點著“新貨”。
“……驅逐艦上的，一共一百二十七人。算上那個飛行員，今天收獲不錯。告訴廚房，晚上加餐，給他們喝點稀的，彆餓死了就行。”
佐佐木戀次站起身，走了過去。
“船長先生。”他開口道。
那個男人抬起頭，眯著眼睛看了他一眼：“哦，是那個飛行員啊。怎麼，想通了？想投靠我們龍國了？”
“我隻想知道，你們要帶我們去哪裡？”佐佐木戀次問。他的語氣很平靜。
船長笑了，露出一口被煙草熏黃的牙：“去個好地方。一個能讓你們這些‘帝國勇士’發揮餘熱，為‘東亞共榮’繼續做貢獻的地方。”
他似乎很享受佐佐木戀次臉上困惑的表情，故意賣了個關子。
“我們去哪兒？”佐佐木戀次又問了一遍。
“好吧，看在你是個‘高級貨’的份上，就讓你死個明白。”
船長收起笑容，從口袋裡掏出一張皺巴巴的傳單，遞了過去。
那是一張用日語印刷的粗糙紙張，標題用醒目的黑體字寫著——《告霓虹帝國官兵書》。
內容很簡單，大意是北洋總司令劉文鋒閣下，本著人道主義精神，不忍看帝國勇士曝屍荒野，特頒此令：任何在戰場上俘獲或搭救的霓虹國軍人，皆可送往津門、晴島、閩州等指定港口。北洋軍將根據“貨色”支付相應的“救援費”。一個健康的陸軍士兵，十塊大洋。一個海軍水手，十五塊。一個曹長，二十塊。一個尉官，五十塊。至於飛行員……
傳單的最後，用紅字特彆標注：飛行員，特彆是戰鬥機飛行員，價格麵議，保證從優。
佐佐木戀次拿著那張紙，手有些抖。
他不是因為憤怒，也不是因為恐懼，而是因為一種前所未有的荒誕感。
他，佐佐木戀次，帝國海軍的“不死鳥”，兩次擊沉敵艦的“軍神”，神風特攻隊的傳奇，現在，成了一件明碼標價的商品。而且，看起來還是個搶手貨。
“怎麼樣？”船長得意地看著他：“你們天皇陛下，給你們的撫恤金，有這麼高嗎？我這可是現款交易，童叟無欺。”
“劉文鋒……買我們去乾什麼？”佐佐木戀次艱難地問出了這個問題。
“那誰知道？”船長聳了聳肩，把那根土卷煙叼回嘴裡：“劉總司令的心思，是我們這些跑船的能猜的？或許是想讓你們去修鐵路，或許是看你們的‘大和魂’不爽，想拉去挖煤。反正，他給錢，我交人，就這麼簡單。你隻要知道，你還活著，而且暫時死不了，就行了。”
船長拍了拍他的肩膀，那動作，像是在拍一件值錢的瓷器：“小夥子，放寬心。在我這船上，你可比那些陸軍的泥腿子金貴多了。好好吃飯，好好睡覺，到了閩州，我把你賣個好價錢，說不定還能給你多爭取兩個窩頭。”
說完，船長哼著不知名的小調，走開了。
佐佐木戀次站在原地，任由海風吹拂著他。
他低頭看了看自己，又看了看周圍那些麻木的同伴。他們不再是帝國的軍人，他們是一船會走路的大洋。
他忽然很想笑。
他真的笑了出來。起初是低低的，壓抑的笑，後來變成了無法抑製的大笑。
他笑得眼淚都流了出來，引得周圍的人都用看瘋子一樣的眼神看著他。
一個被焊死在鐵棺材裡，注定要化為灰燼的“軍神”。
一個被明碼標價，即將被運去挖煤的戰俘。
哪個結局更好？
佐佐木戀次覺得，自己好像賺了。
至少，煤礦裡沒有佐井中隊長，沒有大西中將，更沒有那個需要他用命去取悅的天皇。
煤礦裡，隻有煤。
他擦乾眼淚，走回角落，重新坐下。他閉上眼睛，坦然地接受了自己的新身份。
貨物，佐佐木戀次。產地，大霓虹帝國。目的地，支那閩州。
狀態：待售。
“裡斯本之光”號的費爾南德斯船長是個講究人，他把佐佐木戀次賣給了雪風號，最後還不忘討要餅乾錢。
而這艘“龍”字號的王船長，顯然是個更純粹的生意人。
他不僅不提供餅乾，還把船上所有能打撈上來的東西都當成了商品，包括從驅逐艦上拆下來的銅質零件，和從屍體上扒下來的軍靴。
貨輪在海上慢悠悠地晃蕩了三天。
三天裡，佐佐木戀次見識了王船長和他的船員們如何像一群高效的鬣狗，在戰場邊緣遊走，精準地捕食著每一個掉隊的、受傷的、失去抵抗能力的“獵物”。
他們甚至還用一麵繳獲來的太陽旗，騙來了一艘落單的日軍運輸艇，把上麵一小隊二十多個士兵打包“收購”了。