七八三年十二月二十四曰，傍晚，紫川家西南國境。
林睿很殷勤地一路送紫川秀過來，直到前方出現了紫川家的鷹旗。
告別之前，兩人都一再道歉，為這次的不幸摩擦表示遺憾，但又表示這次的事件純屬意外，絕不會影響兩人與兩國之間地久天長的深厚友誼。
暮色中，揮手別過了依依送別的林睿，別過暮色深沉的林家領地，紫川秀壓下了心頭的震撼。重新踏上了祖國的領土，他有種安心感，就像是漂泊的遊子回到家。
邊境上的喧鬧驚動了紫川家的邊防哨所，看到紫川秀被那麽隆重地恭送過來，邊防軍也不敢怠慢。軍官出來向紫川秀敬了個禮：“先生，請出示您的證件。”
紫川秀伸手在口袋裏麵摸索了下，忽然發覺空空如也：剛才蹦上跳下的，證件不知丟在哪裏了。
“證件我遺失了。我是黑旗軍統領紫川秀。”
若不是紫川秀鎮定自若的氣度和林家大隊人馬恭送他的排場，那軍官說不定要放聲大笑了：“您……您不是開玩笑吧？”
“自然不是。”
軍官使勁地打量著紫川秀，皺皺眉頭：“呃，這位先生，您沒有證件，我們也沒見過統領大人的模樣，這讓我們很為難了。”
紫川秀一愣：“難道你們這裏就沒有見過我的人嗎？”
“很抱歉，我們的級別都太低，沒有資格直接覲見統領。”
“這樣吧，讓你們行省總督過來。他應該見過我的。”
官兵們麵麵相覷，行省總督是統管上萬駐軍的將領，對他們來說那可是駭人聽聞的大人物！隨隨便便要他過來，萬一這人不是真的統領，驚擾總督大人，他們豈不是倒黴？
軍人們圍起來低聲商議了一陣，最後對紫川秀說：“大人，我們先向上級報告，讓上級來裁決，這樣可以嗎？”
“你們的上級是誰啊？”
“我們的上級是瓦林邊防治部少，然後他的上級是瓦林駐軍參謀部，然後才到行省總督……”
紫川秀大皺其眉，但瞧這群低級軍*戰兢兢的樣子，他也不好意思為難他們。他點頭道：“也隻好這樣了！你叫什麽名字？什麽官銜？”
“下官歐路，任瓦林行省邊防支部少第一分局第十一哨所指揮，官銜為小旗。”
小旗軍官怎麽隻做個分哨所指揮？紫川秀微微詫異，卻沒有追問：“歐路小旗，有沒有吃的，拿過來吧。還有，給我準備床鋪吧，今晚我就在你們這裏睡覺了。”
夕陽西下的時候，幾個出去打獵的軍人回來了，手上提著兩隻野兔，大夥麻利地團坐在一起剝毛去皮下鍋。窗外是一片寂寥的黑暗荒野國境，樹林在遠處，屋子裏角落裏堆著一堆柴火照明兼取暖，火光融融，二十幾個邊防軍人團團圍坐在一起進餐。
飯菜隻有簡單的白飯和青菜，大部份野兔留給了紫川秀。
紫川秀扒了幾口飯菜，兔肉因為沒有放薑有一股難聞的臊味，他順口問：“你們平常就是吃這個？光吃青菜不行，當兵不吃肉沒力氣，夥食費不要太省了。”
那軍官苦笑著不出聲，有個士兵忍不住說：“大人，青菜都是我們自己種的。今天有客人來，我們才特意加菜，平常我們不至於這麽奢侈的。”
“這樣叫做奢侈？”紫川秀哭笑不得，他想起了自己在旦雅和燕京出席的那些高檔酒店賓館，那接踵而至的宴會和邀請，那堆積如山的佳肴美酒根本吃不完就倒去喂豬了。
自己高高在上地養尊處優，而像這些邊防軍人，種菜、打獵、砍柴，脫下軍服的他們與農民根本就沒有區別，相比於當權者的奢靡腐化，這些年輕的士兵顯得多麽質樸和忠誠，他們才是紫川家遼闊疆域的真正捍衛者，無名英雄。
“不對頭，這裏麵有點不對頭！”紫川秀突然記起來了，普欣和瓦德都給自己匯報過的，家族軍隊每個普通士兵的夥食標準是每個月五銀元，軍官是每個月十銀元，而黑旗軍因為地方富裕所以又給官兵們每月增加十五銀元，那就等於說一個普通士兵一個月可以吃上二十銀元的夥食。除此之外，士兵們還能從家族每個月領到餉銀十個銀元，有二十銀元的夥食費再加餉銀，何止於要吃這麽差勁的飯菜？
他問那個士兵：“你們每個月能領到多少夥食費？”
“啟稟大人，我每個月夥食費有兩個銀元。”
紫川秀沉住氣，又問：“那你每個月領到多少餉銀？”
“我每個月能領到現金兩個銀幣。”
“全部？”
“啊，是啊，全部了！”
砰的一聲響，紫川秀憤怒地一拍桌子，桌子上的飯碗被震得叮叮作響，他對著那軍官怒目以視：“居然克扣那麽多！你的心太黑了！”
歐路連忙分辯：“大人，不關我的事！我一丁點都沒有克扣，上麵發下來多少，我全部如數發給大家了！”
士兵們也說：“大人，歐路長官不是那種人，他自己的餉銀也是被克扣的。”
紫川秀才知道冤枉了好人，他問：“你知不知道是誰克扣了你們的餉銀？”
歐路小旗猶豫，低聲說：“下官不清楚。”
紫川秀明白了，他不是不知道，他是不敢說。當著那麽多士兵的麵，紫川秀也不好逼問他，點點頭：“就這樣吧。時候不晚了，大家都去休息吧。”
躺在床上，紫川秀浮想聯翩。
與地方官員相比，軍官待遇相對較低，隻有靠克扣餉銀和虛報兵員來賺取點外快，這幾乎都成為軍中的慣例了，紫川秀心知肚明，一般來說，隻要不過份他都不會追究。
平常時候，克扣百分之三至百分之五的餉金那是慣例了。但在瓦林，高級軍官竟然克扣到了百分之九十，對士兵們壓榨到了吸血抽髓的程度！如果不是自己親眼所見，紫川秀是絕不敢相信的，他都要奇怪當地部隊為什麽還不嘩變了！
紫川秀在曰記上把這件事做了記錄：“一定要找出那個蛀蟲來，收拾他！”
原來以為起碼要明天才能得到回複的，但是瓦林駐軍的行動出乎意料的快，入夜大概十一點，外麵傳來了馬車的轆轆聲和軍靴踏地聲。
執勤的邊防軍哨兵大聲問好：“總督大人好！向總督大人致敬！”
“嗯，人在哪裏了？”一個渾厚的男聲傳進來，紫川秀立即清醒過來，他聽出來了，自己居然忘記瓦林行省的總督正是馬維！
在舉著火把的親兵們簇擁下，馬維大步走了進來，冷冷地望著歐路小旗：“聽說有個冒充紫川統領的人在這裏？”
歐路小旗戰戰兢兢地回答道：“正是！他在裏間休息，大人可需要進去看他？”
“把這個騙子給我揪出來！”
“不必麻煩，我自己出來了。”隨著話聲，紫川秀打開裏屋的門出現了。
見到紫川秀，馬維震驚地張大了嘴巴：“你怎麽——”
他立即醒悟過來，端莊地行禮：“統領安好！不知大人駕到，有失遠迎，請大人恕罪！”
紫川秀擺手：“馬維閣下不必客氣了。我來也沒通知你，你何罪之有呢？”
“是！不知大人光臨我行省有何指示？下官可否有效勞之處？”
“我是隨便出來散心的，本不想打擾你們這些方麵大員的，但是因為證件遺失被邊防部隊扣下了，不得已驚動你。打擾你休息了，我也抱歉得很。”
“隨便走走散心？”馬維仰著頭眯起了眼睛，懷疑在他眼中一掠而過。
突然，他轉身猛烈地將歐路小旗抽了一個耳光，動作迅疾得紫川秀都來不及阻攔。
“混帳！沒長眼的蠢貨！”馬維又是一個耳光，凶狠的一腳重重踹在了歐路胸口將他踢飛了出去：“連統領大人都敢扣留！想造反了嗎？將他拖出去打，打死了喂狗！”
親兵們齊聲應道：“是！”幾個人上來拖住歐路的腳就往外走，地上留下了長長一道血跡。
旁觀的眾官兵臉上都露出了恐懼和不忍看的表情，有人向紫川秀投來了哀求的目光。
事情發生得太過突然，紫川秀簡直不敢相信自己的眼睛，他這才反應過來，喝道：“夠了！住手！”
“是，大人。”馬維喝住了親兵們：“住手，退下去！”
他立正待命，兩手直直地貼在軍褲線上，目不斜視——紫川秀簡直不敢相信他與一秒前那個暴戾的臉孔是同一個人，他還沒見過變化如此快速的麵孔，一臉的恭順眨眼間會變成一臉的凶殘，沒等自己回過神來，他又換成了一副低眉順耳的順從樣子。
他的眼光突然與馬維的眼光碰撞在一起，就在這一刻，他清楚地看到了對方眼中令人窒息的凶殘和暴戾。紫川秀不寒而栗：這家夥是個極度凶殘的惡棍！
他放緩了聲音：“馬維長官，邊防軍人也是按規定行事，錯的是我，不應該把證件遺失。”
“是！統領大人寬宏大量，饒了你們狗命，還不多謝大人？”
四麵響起了參差不齊的多謝聲，紫川秀想起一件事：“馬維閣下，這些軍人無罪，不過有個家夥真的該狠狠懲罰的。”
“不知此人是誰？請大人賜下名字，我宰了他喂狗！”
“馬維閣下你該好好審查一下您的軍需官了。剛才我和邊防官兵們一起吃飯，他們的夥食差得不得了！歐路，帶我去你們存糧處。”
掀開糧缸的蓋口，一股濃重的黴爛味道撲鼻而來。紫川秀沉痛地說：“這樣的糧食如何能供應我們的士兵呢！”
馬維陰沉著臉吩咐左右：“立即把軍需官抓起來，押送到旦雅軍法處去！”
紫川秀讚許道：“很好。還有，發下來的餉金也被克扣了大部份！馬維長官，邊防部隊守衛國家的第一線，常年曰曬雨淋，露宿荒野，我們不能苛待他們啊！”
“大人，下官明白！下官立即把財務官也抓起來！大人，夜已經很晚了，這些瑣事不妨明天再處理吧。大人，您勞累了一天，這麽簡陋的地方您怎麽能休息得好呢？請到瓦林市區去吧，或者這附近有一棟別墅也可以供您休息。”
紫川秀正要答應，忽然一陣莫名的寒意襲來，他改變了主意：“不勞煩你了。剛才我已經睡下了，同樣休息得很好。”
馬維很熱情地邀請了一通，但紫川秀意誌堅定，他隻好作罷，壓低了聲量說：“大人，可否單獨說話？”
親隨們乖巧地向外走，屋子裏隻剩下兩個人，馬維恭敬地說：“昨天我才剛剛從旦雅回來，有件事情需要與大人您商議，隻是普欣和文河閣下都說大人最近身體不適不見客，不料大人卻是來了我們這裏，真是出人意料，出人意料……”
紫川秀直截了當地問：“你去旦雅找我什麽事呢？”
“大人，上次您掉了點東西在家兄那，家兄讓我給您送過來。”
馬維塞過來一個信封，紫川秀一哂，不接，微笑道：“這事急不來的。遠東那邊還在打仗，我在這邊遠隔萬裏，一時也不好艸作，至於錢，無功不受祿，馬維閣下您還是拿著吧。”
紫川秀隻是推托，馬維不得不把錢收了起來。他一點不尷尬，笑容可掬地說：“既然這樣，這錢下官就先幫您存著吧！夜深了，下官不打擾大人您休息了，謹祝大人晚安，告辭了！”
“總督你走好。”
馬維上了馬車，近百名隨行的騎兵也跟著轉身離去，煙塵中車隊漸漸遠去。
看著馬維離開，紫川秀感覺如釋重負。在自己的地盤，馬維的氣質與在旦雅時截然不同了。
相比之旦雅那個小心謹慎的中級軍官，剛才的馬維透出一種肆無忌憚的驕橫味道，那咄咄逼人的霸道竟給了紫川秀無形的壓力。
“居然當著我麵打人？混帳，這小子真他媽是個土皇帝！”紫川秀低聲罵道。
他轉身過來，邊防站的士兵齊刷刷地跪倒了一地。
“你們怎麽這樣！快起來！”