歐路小旗在士兵們的攙扶下站了起來，他含著淚說：“感謝大人救命之恩！若不是大人出手搭救，我今天真的會沒命的！”
“馬維長官的脾氣是暴躁了點，不過不至於鬧出人命吧？家族畢竟是有王法的。”
“大人，在瓦林行省，馬總督的話就是王法！今天若不是大人您在場，我真的會給他扔出去喂狗的！”
“不可能吧？”
“真的！”士兵們七嘴八舌地說：“上個月，新調來的邊防治部少路南副旗本不知道總督的厲害，跟總督吵了起來，結果總督大人下令亂棍打死了！”
“因為馬總督把我們的餉銀克扣得太過份了，我們以前選了士兵代表去旦雅向軍團總部投訴，最後代表們都給抓回來，活生生地被打死了！”
“不要說我們這些小兵了，就算比他等級更高的行省省長，馬維總督也是說打就打，毫不客氣！上個月，為了馬家與出租農之間的糾紛，省長說了幾句公道話，瓦林的駐軍當天就衝進政斧把省長拖出來當街痛打了一頓，輕鬆得就像打條狗！”
聽著士兵們痛訴馬維的劣跡暴行，紫川秀震驚異常，馬家在瓦林行省橫行霸道到了極點，有些事情即使士兵們眾口一詞地保證他都不敢相信：“不可能吧！省長與總督是平級官員——哦，不，在西南省長比總督更高一級，馬維怎麽敢幹出這種事！公然侮辱上級是死罪，就算他敢，他部下怎麽敢執行這種命令？”
“大人您可知道第三十五步兵師的來曆？”
“黑旗軍屬下的一個步兵師，有什麽特別的嗎？”
“大人，您這就有所不知了！當初家族把馬家的雇傭軍收編，不知怎麽回事，那支被收編的雇傭兵居然原封不動地留駐瓦林，而馬維則出任師團長和行省總督！第三十五師全都是馬家死心塌地的黨羽，哪怕馬維叫造反他們也會毫不猶豫執行的，整個瓦林行省都是姓馬的一手遮天！”
紫川秀又一次吃驚得說不出話來。軍務處收編貴族私兵為正規軍，當時紫川秀還在遠東，對詳情並不了解，但一貫以來，為避免軍隊地方化的傾向，征集的部隊不能在本土駐紮，這幾乎是軍隊不成文的鐵律了。
馬家當真是神通廣大，居然在瓦林被征調的雇傭軍又留駐瓦林，等於是家族在為馬家的雇傭兵支付薪水！為了達到這個目的，馬家究竟收買了多少軍隊的上層人士？
紫川秀突然想到一個念頭，他全身如墜冰窟：收編行動自始至終都是軍務處主持的，馬維的旗本軍銜更是軍務處直接授予的——斯特林，斯特林在這件事中有沒有牽涉？他知情不知情？
他用力甩甩頭，努力把那些雜亂的念頭甩出腦外，望向歐路，問：“那你？”
歐路知道紫川秀的意思：“大人，我們都不是馬維的嫡係。在馬維做總督之前，我們就是瓦林行省的官兵了，馬維剛上任總督就把我們通通拆散派到國境線上守邊疆，把市區內的駐軍換成了他的親信部隊。”
“他為什麽這樣？”
“大人，馬家的雇傭軍原先都是地方上的惡棍和流氓，搔擾百姓，無惡不作，治部少警察又不敢管他們，老百姓隻好向我們駐軍求救，我們三天兩頭地跟他們幹架，結仇很深。等馬維得了勢，他自然要報複我們了——部隊被拆散那是小事了，馬維還常常下來視察，找出藉口就說帶兵無能、懈怠偷懶，要嚴加懲治！輕則一頓好打，重則活活打死，上報說是暴病身亡，根本沒人理會！”
一個士兵插嘴說：“誰都看出了，在瓦林挨下去隻有等死，很多人都找門路調離了，調不走哪怕當逃兵也要跑！”
歐路連連搖頭：“逃跑是沒有用的。無論跑到哪裏，隻要瓦林總督府發一份逃兵緝拿函，當地監察廳會馬上把你抓起來押送回瓦林，那時罪名落實軍法處置，真的是死路了！大人，當兵的命本來就不值錢，死了也就死了，我可憐的是瓦林的老百姓，馬家一手遮天，這裏暗無天曰啊！改編之後，有了正規軍的身份，馬家行事更加囂張！各行各業馬家都要伸一隻手進去，抽取回扣，這麽一個身家億萬的巨大家族居然就連討飯的乞丐都不放過，每天收二十個銅板的市容市貌整治費，若有不從的，馬家在這裏殺人跟殺狗那麽簡單！”
大家接下來還說了什麽，紫川秀已經聽不下去了，他想起了帝林的話：“馬氏家族是國家肌體上的毒瘤！”他對這句話的體會從沒有現在那麽深刻。
帝林已經告知他馬家是家族西部地區最大的黑幫集團，但是聽帝林介紹的枯燥的凶案數字和直接麵對這一連串血淋淋的事實是很不一樣的，他親身感覺到了，馬氏家族跋扈囂張得令人發指！
那個在自己麵前恭順有禮的部下、在紫川寧麵前深情款款的追求者、燕京社交界出了名的花花公子，他的真麵目竟是如此凶殘，簡直不遜於遠東的魔族——不，他比魔族更狠毒！魔族至少不會偽裝自己，不會使用那一連串的花言巧語來迷惑人，不懂用金錢來收買高官！
當惡棍竊取了高位，那就是正直人的災難。
他一個又一個地望過士兵和軍官的臉，望著那些麵有菜色眼中卻依舊閃動著希望光芒的臉，紫川秀心頭滾動著一陣熱流：他們隻是一些平凡的普通官兵，職權低微，但是麵對那些橫行不法的惡勢力，即使以自己和帝林身居統領高位也不得不委蛇應對，而這些不起眼的小人物卻能寧可忍受痛苦折磨也不與其同流合汙，這才是真正的勇氣！
他暗暗下定了決心，回旦雅後要把三十五師團的問題解決。他已經想好了步驟：首先把馬維從三十五師調開，然後再讓三十五師換防，拆散大換血，更換一批中層軍官，再從預備役中補充兵員——並不是隻有馬維才會玩手段，論起心眼來，紫川秀絲毫不落下風，把馬家的武力支柱不動聲色地除掉，讓馬維有苦都說不出來。
“大家受委屈了！”紫川秀沉穩地說：“對於所發生的這一切，家族絕不會無動於衷。各位不愧是忠誠的家族軍人！我向各位保證：凡作惡多端的，絕沒有好下場，請大家不要對家族失去信心！”
歐路激動地說：“統領大人，我們苦苦煎熬就是為了您這句話！大人，我們都是老兵了，為紫川家賣了一輩子命，我們相信家族是絕不會讓馬維這樣的人長久猖獗下去的！”
“噓，小聲點，不要讓外麵人聽見。”
“大人，您放心吧！這裏荒郊野嶺的，跟馬維來的人都走了，不會有人聽到的。”
“這件事你要注意保密。”
“請大人放心，我們絕對守口如瓶！”歐路問：“大人，您要對馬家采取行動了吧？”
川秀微笑不已。突地，他猛然站了起來，問歐路：“你剛才說什麽？”
“我說，我們絕對守口如瓶……”
“不對，上一句！”
“我說外麵的人都走了，外麵是一片荒野。”
紫川秀一拍大腿：“就是這句話了！”
從馬維離開起，那種在生死關頭多次救了自己的潛意識不斷地警告自己：危機正在逼近！歐路的話提醒了他：“外麵的人都走了！外麵的人都走了！”——既然知道自己到瓦林來，在這荒郊野嶺的，馬維怎麽都該留下幾個警衛保護自己，這是作為部下和東道主最基本的禮節，他怎麽能就這樣一聲不吭地走了？
“事有反常即為妖！”紫川秀喃喃說。
歐路沒聽清：“大人，您說什麽？”
“歐路，如果哨所受到攻擊，距離最近的增援部隊是哪支？”
“是第三十五步兵師團的第二團，他們是馬維總督的嫡係部隊。”
“周圍有沒有不屬於馬維指揮的部隊？監察廳有沒有在瓦林派駐憲兵部隊？”
歐路搖頭：“沒有，行省內所有武裝部隊都是歸馬總督一手指揮的，我們行省也沒有憲兵部隊駐紮——邊防治部少的部隊雖然不是馬維的親信，但是他們也要受總督命令的節製。”
紫川秀喃喃說：“果然如此！馬維當真是一手遮天了！”
“大人？”
“歐路，連你都能想到我將要對馬家采取行動了了，馬維又怎麽可能坐以待斃呢？”
軍人們麵麵相覷，歐路顫聲說：“難道，馬維總督他竟敢……”
“我想他是敢的。”想起剛才馬維那雙瘋狂暴戾的眼神，紫川秀喃喃說：“此人不可以常理估計，馬家的人都有冒險和自我毀滅的傾向。克扣軍餉的事情暴露了，與其坐以待斃，馬維肯定會選擇拚死一搏——就在今晚！我們能不能看到明天的太陽還是個未知數。”
軍人們霍然站起，歐路堅決地說：“大人，我們哪怕粉身碎骨也要保證您的安全，您是粉碎罪惡馬家的最後希望了！”
軍人們齊聲吼道：“我們誓死捍衛大人！”
“大人，事不宜遲，請您馬上和我們一同離開！整個瓦林都是馬家的天下，您留在這裏實在太危險了！”
紫川秀沉吟一陣，露出個詭異的笑容：“不要急。馬維小覷我了，要知道，殺一個統領可不是簡單的事啊！”
襲擊是從淩晨時分開始的。在月亮的照明下，五百多腰挎武士刀、背負大弓的倭寇從山上的小路蜂擁而下，一直湧到了哨卡前的平地上，隊伍向左右兩邊展開，從四麵八方遙遙地圍住了那個燈火通明的哨卡。
“呼！”尖銳的呼哨聲為號，進攻開始了。霎時間，漫天都是飛舞的火箭，無數的火把落在了哨卡的頂棚，燃著了屋頂的茅草，熊熊烈火瞬間衝天燃起。
黑暗中，倭寇的眼睛如狼一樣發著綠光，出鞘的武士刀在黑暗中發著幽幽的藍光。對著哨卡，上百把強弓已經張開。倭族武士如狼一般堅韌，又如蛇一般狠毒，他們在耐心地等待，隻要邊防哨卡的士兵出來救火，他們會立即被射成刺蝟，而剩餘的人將被火焰吞噬。
浪人們猙獰地冷笑著，他們得到的命令很明確：“殺！殺光第十一哨卡裏的所有人，哪怕連一條狗都不要放過！”而暗殺和襲擊對倭寇來說是家常便飯了，出動這麽多人馬對付一個隻有二十人的哨卡，這簡直是牛刀殺雞，他們幾乎都聽到了慘叫和呼救的聲音了。
但火把燃著了半個屋頂，火焰高得數裏外都可以看見了，卻沒有人出來救火，靜悄悄的哨卡透出一股高深莫測的味道，倭寇們露出了驚訝的表情：這是怎麽回事？
幾裏外的一個山崗上，數千紫川家步兵列隊靜候，隊列靜寂無聲。在隊伍前頭，一員身著鬥篷的將領安靜地騎在馬上，此人正是瓦林總督、三十五步兵師師長馬維，他眺望著遠方的天際，臉上露出焦急的神色。
黑夜中，地平線上火光突然衝天而起，隊伍中起了不安的搔動。
軍官上前稟告：“大人，第十一邊防站出現了火光和求援警報，我們是否前往增援？”
馬維臉上僵硬得像是帶了一副麵具，冷冷說：“約束好隊伍，等候我的命令！”
“是，大人！”
馬維下了馬，焦躁不安地來回走動。紫川秀隱名埋姓地突然來到瓦林行省，這完全出乎自己的意料。難道馬家的秘密業務已經暴露了嗎？是誰泄漏的？誰是殲細？
望著遠處的火光，他長噓一口氣：誰泄露的，現在已經不要緊了。新任統領應該已在那場大火中化成了焦屍，即使他能逃出來，大穀平的手下都是悍不畏死的狂士，無論那個紫川秀有多厲害，他不可能敵得住五百多人圍攻的。
讓馬維心痛的是請動這批倭寇所花費的代價——真是群貪得無厭的豺狼！平時給了他們那麽多好處，關鍵時候還是要獅子大開口，倭寇都是不知廉恥的敗類！
但無論倭寇要價多高，馬維都隻能乖乖地給付。原因無他，暗殺紫川秀隻能讓他們去執行，絕不可能由自己的部下來擔當這個任務。
紫川秀畢竟是統領，是紫川家的一員封疆大員，一員家族統領拔劍在手，高聲表露身份以後，馬維很難想像那是一副什麽樣景象：情形會演變成一場災難，大批的士兵會當場叛變倒戈向他。
紫川秀並非一般的統領，他掌控遠東的軍事實權，與下任繼承人紫川寧有著難舍難分的戀情，與家族的實權派將領帝林和斯特林二人情同手足，而且自身的軍事才華出類拔萃。
盡管同時代的人很少意識到這點，但馬家已經看出了，無論從哪個角度看，紫川秀都是個極有實力的人。
與這樣一個正崛起的強勢人物為敵不符合馬家的利益，與他保持友好關係是非常必要的，自己因為與紫川寧的關係得罪了他，這個錯誤必須得到彌補。
自己大哥馬欽在燕京卑躬屈膝地討好他，用最漂亮的美人和巨款賄賂他，正是為了這個目的——呸，什麽遠東的財產，那完全是個藉口，遠東正在戰亂中，魔族在虎視眈眈，誰會為那些破爛玩意花一毛錢，不料那個白癡還真把那堆破爛當寶貝了！
但在旦雅與他見麵的第一眼，馬維就知道，一切努力都失敗了：見麵的第一瞬間，掠過紫川秀眼中的是殺氣，是仇恨，是憤怒，盡管這一切被溫和的笑容掩飾了。
當手下最漂亮的東瀛美女也被退回來時候，馬維絕望了。他不想與紫川秀為敵，但卻不得不成為他的死敵。
一個前途無量的青年統領，他將勢不可免地走向權勢顛峰，到那時，曾是他情敵的自己，肯定死得慘不堪言。
要除掉紫川秀並不難，盡管他是一流的高手和高級軍官，但馬家對於暗殺和行刺的勾當有極豐富的經驗，投毒、行刺、毒針、意外事故，層出不窮，防不勝防。
這幾十年來，並非沒有高手與馬家為敵過，但他們通通在無孔不入的暗殺下喪了命，連雲山河這樣的重兵權臣也不例外。
馬維擔心的是殺紫川秀帶來的災難姓後果！紫川秀畢竟是一個統領，軍隊的高級將領，且不說紫川家官方的追查，單是帝林就讓人恐怖得很了。
就在紫川秀前往西南上任的當天，帝林秘密召見了馬欽，他冷冷地宣稱：“哪怕紫川秀在西南掉了一根毫毛都得你們馬家負責！你們最好保佑紫川統領不要有個什麽傷風感冒咳嗽之類，否則你們全都得陪他殉葬了！”——沒有人敢懷疑帝林恐嚇的真實姓，眼前可是一夜斬殺三萬無辜平民的修羅王啊！法律約束對他是根本不存在的。
而當得知紫川秀單身秘密來到瓦林時，馬維抑止不住的狂喜：這真是天賜的良機啊！黑旗軍總部公開宣稱統領在旦雅養病，沒有人知道紫川秀在瓦林被殺——新任統領自己出走神秘失蹤，即使以修羅王的蠻不講理也沒有理由來報複馬家吧？
從邊防站出來，馬維馬不停蹄地去拜訪與自己一直有來往的倭寇首領大穀平，雇傭他去攻打第十一哨卡——即使是對自己的同謀，馬維也把事情隱瞞得滴水不漏，他沒有透露黑旗軍統領就在這個哨卡裏，隻是要求把這個哨卡裏的所有人殺幹淨——絕不能讓任何知道紫川秀來過瓦林的人活下來！
火越燒越大，風中隱隱傳來了廝殺的聲音和瀕臨死亡的慘叫聲，士兵們聚精會神地傾聽著，很多人露出了焦急的神色：他們不明白自己為什麽在這裏按兵不動。
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（b/1/1276/）
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