營長叫麻子，來自陝北。
他是最早追隨楊奇偉的士兵之一，因作戰英勇無畏，一步一步升到了營長的位置，如今負責寧化所的治安等重要工作。
麻子沒什麼文化，甚至連自己的名字都時常寫錯。
但是，所有與他接觸過的人都清楚，麻子對教主忠心耿耿，將教主奉若神靈。
他雖然大字不識幾個，卻每日都要讓人給自己誦讀講解教主的著作以及相關典籍，對教主的命令更是奉為神諭，堅決執行。
而收受賄賂，在聖教可是重罪，是被嚴令禁止的行為。
一時間，眾人都樂嗬嗬地看向葉紹，一副等著看熱鬨的模樣。
葉紹微微一愣，臉上閃過一絲錯愕，但他反應極快，趕忙向身旁的巴圖使了個眼色。
巴圖也是個機靈人，他心中暗暗嘲諷聖教的士兵貪婪粗鄙，表麵上卻低垂著腦袋，快步走上前來。
他從衣袖中掏出一個同樣鼓鼓囊囊的錢袋，雙手小心翼翼地捧著，送到麻子麵前，恭敬地說道：“軍爺，天寒地凍的，您辛苦了，這是……”
巴圖的話還沒說完，麻子的臉色瞬間變得極為難看，他一把將錢袋狠狠地扔向葉紹，同時大聲痛罵道：“娘希匹的，你們把我聖教的兵當成什麼人了！”
“要不是看你們是初次來我聖教疆域，老子現在就把你們抓起來扔到大獄裡麵去！”
“呸！拿著你們的文書，趕緊滾！”
“以後若是再在我聖教的疆域裡用這種下三濫的手段，小心你們的腦袋！”
麻子一邊罵著，一邊將文書用力扔給葉紹，那模樣仿佛隨時都要衝上來打人。
聽到這話，葉紹和巴圖都愣住了，他們麵麵相覷，眼中滿是難以置信。
隨後，又看了看滿臉義憤填膺的麻子，一時間不知所措。
這世上還有不貪的兵？
簡直太邪門了！
兩人心中默默感慨著，卻也不敢再多說什麼，隻能在士兵們的哄笑聲中，趕忙拾起地上的錢袋和文書，匆匆離去。
商隊順利穿過城門，進入了寧化所。
葉紹依照以往的慣例，找到了自己的老朋友，將馬匹妥善安置好。
隨後，在朋友的指點下，他帶著福康安等人前往渡口碼頭。
一同前往的，除了商業夥伴派來的一位管事，還有福康安以及他的一眾隨從。
一行十數人，走在街頭顯得頗為顯眼。
眾人到達渡口碼頭時，時間尚早，蒸汽輪船還未抵達。
此時的渡口碼頭，北風呼嘯著，那凜冽的寒風仿佛要將整個世界都吹得顫抖起來。
眾人站在碼頭上，身上的衣衫被風吹得獵獵作響。
福康安緊了緊頭頂的瓜皮帽，試圖抵禦那刺骨的寒意。
他順著汾水放眼眺望四方，臉上帶著一絲傲氣，向身旁的引路管事問道：“聽聞這裡有一種名為小火輪的船隻，燒火便能行駛，為何我並未看到呢？”
管事微笑著回答道：“這位公子，您是第一次來咱們這地方吧。小火輪雖說確實是靠燒火運行，但驅動船隻前進的並非是火，而是水。”
他微微頓了頓，抬頭看了看天色，接著說道：“嗯，算算時間，小火輪也該快到了。”
福康安聽後，眉心微微蹙起，心中更加疑惑了。
燒火，卻用水來驅動船隻？
這究竟是什麼東西？
他滿心疑惑，卻又不願在旁人麵前表露出來，隻是繼續眺望北方，追問道：“不知這小火輪何時能到？”
管事連忙解釋道：“公子，您看錯方向了，這小火輪是從南邊來，可不是北邊。”
聽到這話，福康安更加不信了。
他冷哼一聲，臉上帶著一絲不屑，質疑道：“今日北風呼嘯，風力如此之大，什麼船能逆風而行？你莫不是在誆騙我吧？”
管事一聽，心中暗自叫苦，趕忙陪著笑臉解釋道：“哎呦，公子，您這說的是什麼話，我怎麼敢誆騙您呢？再說了……”
管事的話還沒說完，遠方突然傳來一陣刺耳的鳴笛聲。
眾人循聲望去，隻見伴隨著鳴笛聲，滾滾黑煙從遠處升騰而起。
緊接著，一艘長約八米、高兩層的平底蒸汽輪船如同一支離弦的利箭，快速駛來。
它在冰寒刺骨的水麵上破浪前行，宛若神兵般將那寒冷的水麵撕裂開來。
看到這一幕，不論是福康安，還是他帶來的隨從，無不目瞪口呆。
他們還從未見過，能在逆風中快速行駛的船隻。