福康安在了解了聖教的實力，以及聖教的諸多事跡後，終於理解了乾隆的命令。
他心中不禁感歎，怪不得皇上要他親自前往明國探查情況，一切的根源都在於那亡大清之禍害——聖教。
乾隆，這位雄才大略且狠辣無比的君主，絕不容忍任何威脅自身統治的勢力存在。
一旦察覺到這樣的苗頭，他定會不遺餘力地將其徹底消滅，不惜一切代價。
畢竟有資格說這話的人，從來無需自己承擔後果。
乾隆便是如此，且他也有能力做到。
福康安侍奉乾隆多年，對皇上的性格了如指掌。
當乾隆說出“亡我大清之禍害”時，便已表明了對聖教的決絕態度，意味著他決心不惜一切毀滅聖教。
然而，打仗需要巨額的銀子。
想要消滅聖教，究竟要動用多少兵馬，準備多少兵甲、糧草，這都是未知數，但可以肯定的是，這將是一筆天文數字，很可能是乾隆執掌大清五十多年來投入最多的一次戰爭。
如此龐大的開支，任誰都會心疼。
所以，製定一個詳細的計劃，估算出相對準確的數字，就顯得極為必要。
隨著乾隆年事漸高，精力大不如前，也愈發多疑。
朝堂之上，他能信任的官員寥寥無幾。
這般重大的事情，乾隆自然要交給自己最信任，或者說最能信任的人。
而且，這個人還必須精通軍事、深諳戰爭與策略，能夠估算出此次戰爭的消耗。
如此，福康安便是最合適的人選。
正因如此，福康安來了。
他渴望成為名留千古的名將，而消滅聖教，無疑是當下擺在他麵前的唯一機會。
在福康安的思緒萬千中，商隊浩浩蕩蕩地朝著寧化所行進。
元月初的寧化所，依舊沉浸在新春的喜悅氛圍之中。
為了慶賀新春，城門兩側張貼著巨大的春聯，那鮮豔的紅色在寒風中格外奪目。
初春時節，天寒地凍，道路兩旁唯有綠油油的麥苗依舊頑強地挺立著，散發著勃勃生機，仿佛在向人們展示著生命的不屈與堅韌。
商隊漸漸靠近寧化所的城門，速度也隨之慢了下來。
此時，巴圖和商隊名義上的掌櫃葉紹兩人翻身下馬，快步朝著寧化所的城門走去。
葉紹年過五十，作為一名來過明國十數次的清國商人，他有著極為豐富的經驗，這也是福康安選中他作為引路人的重要原因。
不過，福康安並非完全信任葉紹。
整個商隊一百多人，其中有三分之一是福康安的家奴，其他人也大多是福康安精心挑選出來的雜役。
在這個商隊裡，真正聽從葉紹指揮的人，屈指可數。
並且在商隊出發前，葉紹的家人親族就已被暗中管控起來。
倘若葉紹能帶著福康安安全返回，自然皆大歡喜。
可若是出了意外回不來……
嗬嗬，咱大清，可不是講理的地方。
然而，麵對這樣的處境，葉紹卻絲毫沒有表現出緊張的情緒。
一路走來，他的言行舉止無懈可擊，就如同此刻，他正笑嗬嗬地朝著城門走去，神態從容淡定。
他的雙眼快速地從城門處駐守的士兵身上掃過，僅僅片刻，便已判斷出誰是這裡做主的人。
那是一位坐在城門下的中年男人，他的身前擺放著一個小火爐，正散發著微弱的熱量。
此人膚色黝黑，身材強壯，身上穿著厚厚的棉衣，肩頭的肩章上清晰地顯示著一顆月亮。
在聖教的軍銜體係中，這代表著他是管轄一營的營長，而一營足足有五百人。
葉紹微微彎著腰，快步走到營長麵前，臉上堆滿了諂媚的笑容，雙手遞上自己的通關文書，恭敬地說道：“大人，這是小人的通關文書。”
說話間，他右手輕輕一抖，一個錢袋悄然從衣袖中滑落出來。
這錢袋沉甸甸、鼓囊囊的，裡麵裝著十兩白銀。
葉紹悄悄地將錢袋送到營長麵前，剛想開口說些什麼，營長卻突然伸手拿起錢袋，在手中隨意地掂了掂，緊接著猛地用力將錢袋拍在桌子上。
“砰”的一聲巨響，瞬間吸引了其他士兵的目光。
他們看到桌上的錢袋，立刻明白發生了什麼事情——這是賄賂！
這種場景，他們已經見過不止一次了。
眾士兵紛紛看向營長，目光中滿是崇敬，同時也帶著一絲笑意，期待著接下來的發展。