福康安雖出身滿清貴族，卻絕非僅靠家世在官場平步青雲之輩。
多年來，他數次掛帥出征，討伐各路叛逆，於行軍打仗之道有著深刻感悟。
在他心中，後勤保障堪稱行軍作戰的重中之重。
打仗，糧草先行，武器鎧甲、各類物資同樣不可或缺。
而這些物資往往需從各地籌措，再長途轉運至前線。
其中艱難，超乎想象。
在平原地區，運輸尚算便利，可一旦進入道路崎嶇的丘陵山林，千裡運糧，往往僅有十分之一能抵達前線。
損耗之巨，令人咋舌。
福康安雖未與明國正麵交鋒，卻對這個對手極為了解。
他不僅對明國的山川地理了如指掌，對朝堂之上的大臣們也知根知底。
真正的優秀將領，目光從不局限於戰場本身，而是放眼戰場之外，洞察敵方掌權者的性格、各級官僚的能力，乃至敵方的民力與資源。
福康安，正是以此為目標磨煉自身。
他對明國熟悉，對山西更是了如指掌。
寧化所到洛陽，途經多少城池，經過哪些區域，這些區域道路狀況如何，福康安皆爛熟於心。
然而，正因這份了解，當聽聞家奴所言之事時，他才愈發覺得不可思議。
四個晝夜！
即便是大清最精銳的騎兵，在毫無阻礙的情況下，從寧化所奔赴洛陽，也至少需要半個月的時間。
福康安曾默默計算過。
最快也得十八天左右，且這還需一路風調雨順。
若途中遭遇雨天或其他變故，耗時更久。
可此刻，自家的家奴巴圖竟說，妖人能在四個晝夜內從寧化抵達洛陽。
福康安深吸一口氣，目光如利劍般凝視著麵前垂首跪地的巴圖。
巴圖乃福康安家的老奴，自幼看著福康安長大，對其忠心耿耿。
福康安深知巴圖的為人，若非有著一定的把握，他斷不會信口開河。
此事……
福康安沉思片刻，鬆開身旁兩位千嬌百媚的美人，從溫香軟玉中坐起身來，沉聲問道：“那商人究竟說了些什麼？詳細道來。”
巴圖聞言，神色依舊平靜，思索片刻後回道：“奴才此前下去打探消息，偶遇一位從河南前來收藥材的商人。”
“那商人稱，他是乘坐小火輪而來，路上僅用了四個晝夜。”
“奴才大為震驚，忙詢問小火輪是何物。”
“他說，小火輪是妖人使用的船隻，客貨兩用，因以火驅動，故而得名。”
“用火驅動？”，福康安雙唇微張，難掩一臉的錯愕。
他生平見過無數奇珍異寶，卻從未聽聞有用火驅動的船隻。
“奴才當時也覺得難以置信，這世上怎會有用火驅動的船隻？但那商人言之鑿鑿，還說寧化所附近的渡口就有小火輪，短途每日十班，長途每日三班。”
“咱們若加快腳程，還能趕上今日的最後一班。”
巴圖如實稟明，全程低眉順眼，不敢直視福康安的眼睛。
福康安眉頭緊鎖，下意識地轉動著手上的扳指，心中滿是疑慮。
照此說來，那小火輪恐怕並非空穴來風。
但……
福康安思索再三，還是搖了搖頭，沉聲道：“加快腳步，儘量趕上那班小火輪。”
“嗻。”
巴圖恭敬領命，叩首後起身，迅速傳達福康安的命令。
一時間，整個商隊加快了行進速度。
豪華馬車內，福康安靠在車廂上，雙眼微閉，享受著兩位美人的悉心侍奉，思緒卻不由自主地飄回到一個多月前。
清國，皇宮。
十一月的大清國都，天寒地凍，滴水成冰。
福康安在太監的引領下，踏入乾隆的暖宮。
推開宮門，一股熱浪撲麵而來。
宮殿內，宮女、宦官們身著單薄的夏季服飾，絲毫不見寒冬的凜冽。
福康安小心翼翼地步入宮殿，很快便瞧見了大清國的主宰者——乾隆。