“前不久我接到了宮中的密函，徹查靈水鎮的蹊蹺。誒……我想著前兩天，咱們已經安排人過去了，所以命人拿竹簡冊來瞧瞧，您猜怎麼著？這一看不要緊，居然，天字頭的任務，一個鬼刹都沒有！我那個著急啊，想來定是府經廳的人辦事不力，正待要提人來問，您身邊的羅刹卻說，是您安排的！”
蕭鈺抬眼盯著他，目光幽冷，語氣埋怨：“糊塗啊！劉長老——”
劉夙麵色一沉，正欲開口解釋，卻被蕭鈺搶了話頭：
“哎！我知道，肯定是底下的人樂觀估測了靈水鎮的局勢。可這事不能大意啊！所以呢，我才把大家都召集過來。一是問清楚狀況，二嘛，自然是要立刻重新安排人手。”
蕭鈺的話不急不緩，滴水不漏。既點出問題所在，又巧妙地轉移了矛盾，將矛頭從劉夙直接對準了下屬，還順勢把整件事，掌控在自己手中。
劉夙聽著，麵上變化莫測，卻找不到對方話語中的可挑剔之處。再一細品，這話裡連他慣用的推脫之辭，都預留好了。
原本對蕭鈺搶白的不滿，這會兒也隻能暫時壓下，端起一副平和姿態，想看她接下來打算怎麼收場。
而蕭鈺見狀，嘴角微微揚起，眼底卻隱隱透著一絲鋒芒。
見劉夙調整了姿態，蕭鈺心中冷笑，臉上卻絲毫不顯，依舊帶著幾分漫不經心的從容，繼續說道：
“劉長老，這件事說起來也不算小。畢竟靈水鎮可是通商要塞。一旦出了岔子，不僅會影響到雲夢樓的名聲，甚至可能牽連到朝廷的顏麵。您說，這是不是咱們雲夢樓不可推卸的責任？”
劉夙微微頷首，臉色雖不悅，但並未反駁。他低聲道：
“少樓主所言極是，靈水鎮的情況確實需要謹慎處理。這次的調配，實際上是有原因的。司徒，你同少樓主解釋一下，最近靈水鎮發生的情況。”
司徒拓拱手，正要應。卻被蕭鈺一抬手，冷漠地阻止。
她的目光清冷如水，緩緩掃過廳堂門口整齊站立的風堂眾人，輕而準確地吐出名字：“蒼嵐可在？”
“屬下在——”
低沉穩重的男音傳來，人群當中走出一名二十多歲的男子，濃眉大眼、身姿挺拔，穩步踏入廳內，恭敬地朝正首位抱拳行禮，靜候指令。
蕭鈺的目光輕輕從他羅刹護肘上掠過，轉而落到府經廳名冊上。沒有理會劉夙或司徒拓欲言又止的神情，她徑直開口，切入任務核心：
“雪堂給過來的情報，定性靈水鎮‘瘟疫’事件為玄字號任務。我聽聞你手裡的人去過一趟，上報要求加派人手。作為羅刹，你確有修訂任務量級的權限，將它改為天字等的原因是什麼？”
她的語氣不疾不徐，自帶一股讓人無法忽視的壓迫感。
蒼嵐挺直身軀，垂眸抱拳，聲音低沉而清晰：
“回少樓主的話，靈水鎮先是傳出賊寇出沒，幾名漢人喪命。本該交由官府或城衛軍處理，然而隨行的女真使團聲稱，他們駐紮在靈水時，夜裡屢次遭遇鬼魅驚擾。”
“官府無奈，將案件轉交給我們，要求徹查異象是否屬實。雪堂評估後，認為事態單一，初定查探等級為玄字任務，安排了五名侍者前往。”
堂規在此，如若隻是徹查，這麼安排的確無可挑剔，廳中眾人無甚異議，隻是默然聽著。
蕭鈺點了點，語氣平淡卻隱有一絲冷意：
“若確是玄字，劉長老將人撤回，似也無不可。隻是……”她微微抬眸，目光如炬，“現場，可有什麼異於常理之處？”
蒼嵐聞言抬頭，與蕭鈺的目光短暫交彙。
她的眼神平靜卻鋒利，透出一種隱秘的壓迫感，像是在無聲逼問，又似在無言鼓勵。
他瞬間明白，這一番問話絕不僅僅是追究某個案子的來龍去脈，而是要借此掀開一場暗藏已久的角力。
蒼嵐猶豫了。
他清楚自己若實言應對，勢必將矛盾直指劉夙。
而風堂向來由劉堂主一手打理，自己這番表態，今後不太可能再維持中立，要不要向少樓主靠攏，已經不是他能夠左右的了。
時間仿佛凝滯。
蕭鈺似乎看透了他的猶豫，依然神色如常，不催不急，唯有目光冷靜得令人心悸，像是在耐心等待，又像是在逼迫他做出選擇，站對“陣營”。
片刻後，蒼嵐將心一橫，深吸一口氣，沉聲道：
“稟樓主，少樓主。在靈水鎮查探時，我們發現一具女屍。死狀怪異，非常人所為。我方判斷其潛在威脅遠超玄字，因此才提高任務等級為天等。但……”他的語氣頓了頓，眉宇間透出幾分隱忍，
“劉長老認為，此事若上報朝廷，很可能引發騷動，不欲擴大事端，這才……”
“蒼嵐！你少在這裡危言聳聽！”劉夙怒喝打斷，厲聲道：“哪來的女屍？屍體呢？證據呢？”
一聲怒斥，想要以威勢壓製一切，但在蕭鈺眼中，這卻是最好的信號。
蒼嵐被他吼得一愣，下意識地抬眼偷瞄蕭鈺。
對方此時也在望著他，無聲的告誡：開弓沒有回頭箭。
劉夙的“雷霆之怒”根本未能撼動蕭鈺半分。
她連一個眼神都未施舍過去，而是平靜地開口，鼓勵蒼嵐：
“繼續說——”
蒼嵐深吸一口氣，語氣雖低，卻透著堅定：
“屍體……屍體在我們發現後，不到半注香，自燃，焚滅殆儘了，現場沒能留下痕跡。”
蕭鈺若有所思地點了點頭。她的目光轉向劉夙，微笑著表示理解：
“也就是說，沒有證據，也就沒有辦法呈報。所以劉長老才決定撤人回來的……”
忽而，話鋒一轉：
“不過，這聽起來，倒是和女真使團沙漠失蹤時的情況頗為相似呢。難道……是有人故意掩蓋了什麼？不至於吧？但若是疏漏或者誤判呢？”
一句話，宛如投石入湖，廳堂內的氣氛頓時波動起來。
掩蓋、疏漏、誤判；三選一。孰重孰輕，劉夙自然掂量得出輕重。
他趕忙上前，拱手急聲辯解：
“少樓主，您千萬彆聽他信口胡說。我怎麼可能是為了掩蓋證據？！他們隻憑一張嘴，無憑無據地說什麼’女屍自燃’；如何判斷真偽？這些話多半是聽信了周圍百姓的謠傳，蓄意製造恐慌。”
推脫掉“掩蓋”，將“誤判”丟給責任方；最後也不承認“疏漏”。劉夙打了一手好牌。
蒼嵐聞言眉頭緊鎖，不卑不亢地回應：
“女屍已經成灰，自是無法留下證據。然而屬下當時請命繼續深入靈水鎮查探，卻……被駁回了。”
“哦？”蕭鈺聞言，興致愈濃，眼眸微微一亮，悠然問道：
“劉長老，那為何要駁回呀？”