清晨。
鐘薏是被窗外的鳥鳴聲喚醒的。晨風拂過開了條縫的窗，吹動床邊垂下的紗帳。
外間的丫鬟聽見她起來的動靜，魚貫而入，端著溫水、茶盞，有條不紊侍候她洗漱。
翠雲手極巧，今日給她梳了個繁複的墜馬髻，髻心彆著發釵，瑩潤如雪的珠子點綴其上，幾縷發絲垂在耳邊，皓齒朱唇，愈發顯得美如畫中人。
鐘薏又是一夜沒有睡好，呆坐鏡前，任由翠雲擺弄。
她端過丫鬟遞來的茶盞，輕抿一口，新上的蒙頂甘露。茶香幽幽微苦，讓她清醒了幾分。
外院來了小丫鬟稟報：“蘇府的蘇大小姐來了，說是與小姐相識。”
鐘薏回神，蘇大小姐？
不一會兒，蘇玉姝人未到，聲先至：“薏兒！”她跨過門檻，笑意盈盈，“我一早就想著邀你出門，生怕你沒醒呢。”
她今日一身橙紅色花織錦裙，套著水紅的對襟褙子，整個人遠看去宛如朝起的小太陽，明媚張揚。
鐘薏也笑起來：“姐姐今天這般精神，昨日夜宴沒累著嗎？”
“一個宮宴而已，再來三個我都沒問題。”她一屁股坐在梨木小桌邊，飲下丫鬟遞來的茶。
目光被鐘薏的發髻上的閃爍吸引，點綴其中的珍珠光華流轉，在烏黑秀發間透著盈盈清輝。
她微微一愣：“這是……靈川寶珠？”
鐘薏伸手觸了觸發髻：“翠雲今早替我戴的，莫非這珠子很特彆？”
蘇玉姝睜大了眼，語氣透著豔羨：“豈止特彆！靈川寶珠乃靈川郡每年進貢的珍寶，特點便是珠色溫潤透藍。這等珍珠隻能用於皇室飾物，能流入民間的極少。你這釵上墜了這麼多顆，少說也是千金難換！”
她極愛研究京城裡的流行趨勢和珍稀寶物，自是一眼看出這非凡品。
鐘薏搖了搖頭：“好看是好看......這些首飾是爹娘準備的，平日便隨丫鬟收著。”
紅葉站在一旁，微微福身：“蘇小姐眼光獨到，這釵子是夫人送小姐的。”
蘇玉姝半開玩笑道：“夫人真舍得，這可是能入宮中貴妃眼的稀罕物。我還以為你們鐘家在這京城裡低調慣了呢。”
紅葉心砰砰直跳，這蘇小姐眼光毒辣，生怕她還要再看出什麼，忙道：“蘇小姐，我家小姐還未用早膳，不如邊吃邊聊？”
蘇玉姝眼珠一轉，才想起自己來的目的：“我今日無聊，聽說京城新開了家胭脂鋪子，東西極好，便想和你一起去挑挑。”
鐘薏莞爾，拉著她陪自己用了早膳，兩人談天說地，一道坐車出門。
永安坊靠近皇宮，是上京熱鬨程度排行前幾的街坊。街市上熙熙攘攘，商人小販穿梭其間。
鐘薏兩人下了馬車，沿街而行，侍女跟在身後，護著主子以免行人衝撞。
她們慢慢逛著，蘇玉姝隨手拿起攤子邊一個繡工精美的香囊：“這顏色倒極襯你昨日的裝扮，不如買來配著。”
鐘薏探身過去，正欲開口，忽聞身後傳來一道略帶鄉音的女聲：“薏丫頭？是你嗎？”
她一愣，轉頭看去，聲音的主人是個一個中年婦人，約莫四五十，站在不遠處。
她穿著一身粗布衣裳，衣角袖口被洗得發白；臉上因長年風霜顯得格外滄桑，脊背微駝，肩上還挑著兩筐乾貨。
看著這個陌生女人，她有些遲疑：“您是……?”
婦人沒料到她是這種反應，急急走近幾步，語氣激動複雜：“我是青溪的李芳啊！你忘了嗎？我之前經常給你送菜哩！”
李大娘是隨趕考的兒子一起來京城的，正值春試，他整日在家念書備考，沒有收入，京城物價比他們想象得更加高昂，她隻能每日出來賣點東西，補貼家用。
永安坊熱鬨，她便常在這附近賣貨。今天像往常一樣上街，卻看見了失蹤快三年的鐘家小女。
剛開始她也以為自己是認錯了，那人被婢女擋得隱約，看不太真切。
她便跟在他們身後觀察了好一會，才確定她就是鐘薏：雖說容貌身姿比當年更加成熟，但眼角痣未變，笑起來的語氣神態也和當初一模一樣。
那時鐘薏剛剛及笄，已是十裡八鄉的美人。家境雖清貧，人卻獨立能乾，性子善良，對鄰裡也極好。
到了說親的年紀青溪小夥子哪家不蠢蠢欲動，大部分卻因她是孤女作罷。
她也本想借著隔壁鄰居的關係讓鐘薏考慮下自己兒子，她覺得鐘薏不錯，自己是不嫌棄她身份的。
可後來，她家裡卻突然多了個男人。這男未婚女未嫁的，呆在一個屋簷下那麼久，很難不讓人生疑。
流言漸漸傳開，找她說親的也沒了。
養著兩個人定是有些壓力，她除了每天要去鎮上上工，家裡的菜圃小不夠兩人吃，便又常向她買菜買肉，黃昏回來時順路取走。
有天，鐘薏突然跟她說自己走一段時間，托她照顧她院子裡的狗。
她猜她定是想跟著那男人跑了。