燕京，養心殿東暖閣。
深秋的寒風呼嘯著掠過殿簷，卷起一地枯黃的銀杏葉。殿內燒著地龍，卻驅不散那股陰冷壓抑的氣氛。
斜斜的陽光透過窗欞，在空中劃出幾道光束，照亮了懸浮的微塵。禦座上，年僅十歲的溥俊皇帝顯得格外瘦小。寬大的龍袍將他襯托得更加稚嫩，小臉凍得發白，一雙眼睛怯生生地打量著下方的大臣們。
"李諳達，"小皇帝扯了扯身邊大太監的袖子，小聲問道，"皇叔今天為什麼這麼生氣？外麵那些穿洋服的人是來做什麼的？"
"皇上，"李諳達躬身低語，"是國事。您安心坐著便是。"
禦座旁稍低的位置上，攝政王耶律華一身墨色蟒袍，臉色陰沉如鐵。他的手指無意識地敲擊著扶手，發出輕微的"哢哢"聲，更添幾分肅殺之氣。
"徐中堂，"慶王壓低聲音對徐世昌說。這位年過六旬的宗室親王滿臉憂慮，"聽聞申城那邊鬨得不可開交。林宇這個逆賊，居然敢燒洋人的領事館，殺洋人的商賈，真是膽大包天啊！"
徐世昌歎了口氣，愁眉不展："慶王爺，此事非同小可。英吉利、法蘭西、東洋帝國的公使聯袂而來，態度強硬。這次洋人是動了真怒，怕是不好善了啊。"
"朝廷該如何應對？"慶王又問，"若是洋人要求出兵......"
"咳！"耶律華冷哼一聲，打斷了他們的低語，"都給本王打起精神來！一會兒洋人公使來了，該說什麼，不該說什麼，心裡都要有數！"
他的目光如刀般掃過眾人："誰要是丟了朝廷的臉麵，休怪本王不客氣！"
殿內頓時鴉雀無聲。幾位軍機大臣和宗室親王紛紛低頭，不敢與這位實權攝政王對視。
小皇帝縮了縮脖子，下意識地往龍椅深處躲了躲。他雖然年幼，卻也感受到了殿內凝重的氣氛。
"報！"一個小太監快步進來，"英吉利公使、法蘭西公使、東洋帝國公使求見！"
耶律華站起身，整了整蟒袍："讓他們進來。"
他看了一眼小皇帝："皇上，記住，不管他們說什麼，您隻需點頭就是。其他的，有本王在。"
溥俊怯怯地點點頭。陽光照在他的龍袍上，那些金線繡的龍紋閃著暗淡的光，就像這個王朝的威嚴，正在一點點消逝。
"英吉利國欽差大臣包特納爵士，法蘭西國、日耳曼國、東洋國、美利堅國欽差大臣到——"
太監尖細的唱喏聲回蕩在殿內。殿門大開，寒風灌入，卷起地上的黃葉。
五位公使昂首闊步走入。為首的包特納爵士身著筆挺的黑色燕尾服，胸前掛滿勳章。其他四國公使也是一身外交禮服，皮鞋踩在金磚上發出清脆的響聲。他們的裝束與殿內清廷官員的頂戴花翎、馬褂補服形成鮮明對比。
包特納走到殿中，對禦座上的小皇帝隻是微微頷首，便直接轉向耶律華。他的臉上毫無敬意，語氣冰冷而強硬：
"攝政王殿下！我們今日前來，是代表我們五國政府，就貴國申城地方長官林宇，對我等國家公民犯下的滔天罪行，提出最嚴厲的抗議和最緊急的要求！"
他從隨員手中接過一份裝訂精美的多語言照會，"啪"地一聲放在耶律華麵前的案幾上。聲音在寂靜的殿內格外刺耳。
"這是野蠻行徑！"法蘭西公使德拉瓦爾立刻補充道，"林宇縱容部下，在光天化日之下，襲擊、殺害我國及多國守法商人與僑民！此等暴行，在文明世界聞所未聞！"
"簡直是無法無天！"東洋國公使山田更是激動，幾乎是指著耶律華的鼻子，"我大東洋帝國駐申城領事館被暴徒焚毀！數千僑民遇害！此仇此恨，若不嚴懲元凶林宇，我帝國絕不罷休！"
清廷官員們被這氣勢洶洶的場麵嚇得大氣不敢出。慶王低著頭，不住地擦汗。徐世昌更是臉色發白，雙手微微發抖。其他大臣紛紛低頭，生怕對上那些洋人憤怒的目光。
小皇帝嚇得往龍椅裡縮了縮，下意識地看向耶律華。但攝政王的臉上看不出任何表情，隻是手指依然在扶手上輕輕敲擊。
"諸位閣下，"耶律華終於開口，聲音平靜，"此事的確嚴重。朝廷定會徹查，給諸位一個交代。"
"交代？"包特納冷笑一聲，"攝政王殿下，恐怕不是一句交代就能了結的。請過目我們的照會。我們要求：第一，立即解除林宇的一切職務，將其逮捕歸案；第二，賠償各國損失，數額詳列於照會中；第三......"
他的聲音在殿內回蕩，每一個字都像是一記重錘，敲打在這個搖搖欲墜的王朝上。
耶律華深吸一口氣，臉上的陰沉瞬間消散，取而代之的是一個極其謙卑、甚至可以說諂媚的笑容。
"哎呀呀，"他連忙起身，對著包特納等人連連拱手作揖，姿態放得極低，"各位公使息怒，息怒啊！本王代表大乾朝廷，對發生在申城的不幸事件，表示最深切的遺憾和萬分的歉意！"
他的語氣中充滿"憤慨"："林宇此賊，實在是太過分了！辜負朝廷信任，擅起邊釁，屠戮友邦人士，罪不容誅！本王得知此事，已是怒不可遏！"
"來人！"他衝著殿門喊道，"還不快給各位公使大人看座！上好茶！"
幾個小太監立刻搬來檀木椅，另有人端著精致的茶盞快步而來。
耶律華親自為包特納斟茶，臉上堆滿笑容："各位公使大人遠道而來，辛苦了。這是貢茶，請品嘗。"
包特納冷冷地看著他這番表演，並不為所動："攝政王殿下，我們不是來喝茶的。照會上的要求，不知殿下考慮得如何？"
"這個......"耶律華露出"為難"的表情，"各位公使明鑒，申城地處東南，林宇手握重兵，桀驁不馴。朝廷要將其捉拿歸案，還需時日部署啊！"
他歎了口氣："還請各位公使體諒一二，給朝廷一點時間。本王保證，定會儘快派員前往查辦，務必將林宇繩之以法，給各國一個滿意的交代！"
見幾位公使臉色依然陰沉，他趕緊補充："至於賠償之事，好商量，好商量！本王定當竭儘全力，滿足各國要求！"
殿內的清廷官員們看著這一幕，有人暗暗搖頭，有人低聲歎氣。這位實權攝政王，此刻卻如同一個卑躬屈膝的商人，在外國使節麵前毫無尊嚴可言。
但他們也明白，耶律華這番"苦心"，無非是在拖延時間。林宇的實力，已經不是朝廷能輕易動搖的了。這些漂亮話，不過是在為無可奈何的現實找個體麵的台階罷了。
小皇帝雖然年幼，卻也感覺到了什麼。他看著自己這位平日威嚴的皇叔，此刻卻對著外人如此低聲下氣，心中不知作何感想。