"諸位請慢走！本王一定儘快給各位一個滿意的答複！"
耶律華諂媚的聲音在身後漸漸遠去。五國公使們走在紫禁城的石板路上，寒風吹動他們的衣角，發出"獵獵"的聲響。
"真是一出好戲。"日耳曼公使馮施密特低聲對包特納說，"這位攝政王，滿嘴跑火車，說了半天等於什麼都沒說。"
"他無非是想拖延時間。"法蘭西公使德拉瓦爾冷哼一聲，"什麼"儘快派員"，什麼"需要時日"，都是托詞！"
包特納停下腳步，轉身看著遠處那座金碧輝煌的宮殿，嘴角露出一絲冷笑："拖？他拖得起嗎？遠東艦隊的炮口可不認他的花言巧語。"
他環視其他幾位公使："我們已經給了他們最後的機會。諸位回去後，立刻向國內發電，建議加強在遠東的海軍部署。同時，繼續向他們施壓，每日都要追問進展！"
"我同意，"東洋國公使山田眼神陰冷，"若大乾朝廷無能，我們不介意"幫助"他們恢複秩序。申城是遠東最重要的商埠之一，不能讓一個失控的軍閥在那裡為所欲為。"
美利堅公使威爾遜卻顯得相對謹慎："或許可以先看看他們派去的人是誰，能否控製住局麵。畢竟，一個穩定的申城才符合我們的商業利益。貿然采取軍事行動，可能會打亂整個遠東的貿易秩序。"
"穩定？"包特納冷笑，"威爾遜先生，您覺得在林宇這樣的暴徒統治下，申城能有什麼穩定可言？他今天敢殺害我們的僑民，明天就敢沒收我們的產業！"
"沒錯，"德拉瓦爾附和道，"這是原則問題。如果我們在申城退讓，其他地方的軍閥也會有樣學樣。我們在遠東經營幾十年的利益，就會毀於一旦！"
山田的聲音更加陰冷："而且，這是一個絕佳的機會。大乾已經腐朽不堪，連一個地方官員都控製不了。如果他們真的無力處理這件事......"
他沒有說完，但其他公使都心領神會地點點頭。
"好了，諸位，"包特納整了整禮服，"回去準備電報吧。讓我們的政府看看，這個所謂的"天朝上國"，如今是多麼的無能和可笑。"
五人加快腳步，走向宮門。寒風呼嘯，卷起地上的落葉。他們的身影漸漸遠去，將那座承載了數百年帝國威嚴的宮殿拋在身後。
而此刻的養心殿內，不知那位年幼的皇帝和他的攝政王，是否意識到，一場足以改變這個王朝命運的風暴，正在醞釀。
殿門重新關上，隔絕了外麵的寒風。
耶律華臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是極度的猙獰和扭曲。他猛地一揮手，將案幾上的照會掃落在地，精美的裝訂本"啪"地摔開，紙張散落一地。
"混賬！"他額頭青筋暴起，對著空曠的大殿咆哮，"混賬東西！一群喂不熟的白眼狼！在我大乾的地界上作威作福這麼多年，現在倒來教訓起我們來了！"
他一腳踢翻了茶盞，滾燙的茶水濺了一地："還有那個林宇！豎子！成事不足敗事有餘！竟敢給本王捅出這麼大的婁子！他是想造反嗎？！"
殿內的大臣們噤若寒蟬，連大氣都不敢出。小皇帝被這突如其來的暴怒嚇得縮在龍椅上，眼中含著淚水。
"你們！"耶律華猛地轉身，目光如刀般掃過慶王、徐世昌等人，"看看你們的樣子！一個個都是朝廷的柱石！結果呢？連個地方的武夫都彈壓不住！讓洋人欺到我們頭上來了！要你們何用？！"
"王爺息怒！"慶王連忙跪下，額頭抵在地上，"林宇此人跋扈，非一日之寒。他手握重兵，裝備精良，戰力驚人，恐非善茬......"
"夠了！"耶律華一聲暴喝，打斷了他，"本王不想聽這些廢話！現在，立刻給本王想辦法！怎麼把申城給本王拿回來！怎麼把林宇這個禍害給本王除掉！"
"王爺，"徐世昌顫抖著站出來，"臣以為，此事宜緩不宜急。不如先派個說客去申城......"
"說客？"耶律華冷笑，"你是想讓本王的使者也被他殺了嗎？他連洋人都敢殺，還會在乎朝廷的官員？"
"那......"慶王小心翼翼地說，"不如暫時安撫列強，同時暗中調兵......"
"調什麼兵！"耶律華又是一聲怒吼，"北方有東洋人虎視眈眈，西邊有俄國人蠢蠢欲動，哪裡還有兵可調！"
小皇帝被嚇得快要哭出來，李諳達連忙將他護在懷裡，輕聲安慰："皇上莫怕，莫怕......"
耶律華在殿內來回踱步，臉色陰晴不定。突然，他停下腳步，眼中閃過一絲寒光："徐世昌！"
"臣在！"
"你立刻去聯係各國公使。告訴他們，隻要能幫本王拿下林宇，條件好商量！"
"是！"徐世昌連忙應聲，但心中卻暗暗歎息。引狼入室，這種權宜之計，不過是在飲鴆止渴罷了。
殿外寒風呼嘯，殿內怒火燃燒。這座古老的宮殿，似乎正在見證一個王朝最後的掙紮。
殿內的怒火漸漸平息，但空氣中依然彌漫著一股令人窒息的壓抑。
耶律華坐回椅子上，手指再次有節奏地敲擊著扶手。他的怒氣似乎平複了些，但眼中閃爍的光芒卻愈發陰鷙。
"王爺，"徐世昌小心翼翼地上前一步，躬身道，"依臣之見，當務之急，是派一位得力大臣，以朝廷欽差之名，南下申城。一來安撫洋人，表明朝廷態度；二來宣示主權，申飭林宇；三來，亦可相機行事，探明虛實，再做定奪。"
"嗯......"耶律華沉吟片刻，手指的敲擊聲停了下來，"此言倒是有理。"他環視殿內眾臣，"派誰去合適？"
"禮部侍郎陳景文，"慶王連忙接口，"為人老成，素有乾才，且與東南各省關係尚可，或可擔此重任。"
"陳景文......"耶律華眼中精光一閃，"好！就他了！"
他站起身，聲音恢複了威嚴："傳本王諭旨，冊封陳景文為"欽命申江宣慰安撫使"，賜尚方寶劍，即刻啟程，前往申城！"
"告訴他，"耶律華的聲音突然壓低，帶著一絲寒意，"給本王穩住局麵！若林宇識相，可暫時羈縻；若他不識抬舉......"
他沒有說下去，但眼神中的殺意已然畢露。
"去吧！立刻擬旨！"
徐世昌和慶王連忙領命告退。小皇帝在李諳達的攙扶下，也退回了後殿。
耶律華獨自留在殿中，望著窗外灰暗的天空。深秋的寒風依然在呼嘯，卷起一片片枯葉，拍打在窗欞上。
"申城，林宇......"他的嘴角勾起一抹冷酷的笑容，"本王倒要看看，你有多大的能耐！"
他轉身看向殿內的地圖，目光落在那個標注著"申城"的紅點上。一場來自帝國中樞的風暴，正在這座古老的宮殿中醞釀，即將向遙遠的東南襲去。