翌日見臣工前，晏緒禮又把來壽叫到殿裡，沒來由地甩給他一通吩咐。
句句都沒提是誰，可來壽聽著，卻像是句句不離玉芙。
來壽聽罷終於確信，昨兒在園子裡挨呲噠的人，果然不是他。那便妥了，左右誰惹的氣誰去平。他巴巴兒地湊上去說和，還沒得討主子嫌呢。
躬腰送走萬歲爺後，來壽揣袖立在廊簷下頭，一眼瞧見要出門的金保，便拖長音叫喚道：
“金二總管——”
聽見來壽叫他，金保隻好腳後跟打個旋兒，轉頭來到台階底下，皮笑肉不笑地說道：
“奴才給大總管請安，您吉祥。”
金保是乾明宮的司刑太監，平日走到哪兒，都受人巴結奉承。可卻因掛著個副總管的銜兒，不得不比來壽矮上一頭。金保自恃勞苦功高，對來壽這個禦前一把手，素來是麵服心不服。
“奴才方才去後頭一趟，料理了個嘴沒把門兒的狗東西。您瞧奴才這身血腥……可得趕緊回屋換身衣裳，等會兒還要給新來的宮人說規矩呢。大總管可有什麼話兒，想托奴才一並交代的？”
沒等來壽開口，金保就徑自念叨些有的沒的，分明是故意要跟他擺款兒。來壽心中冷笑，不陰不陽地哼道：
“咱家自是信得過二總管的本事，又哪兒敢吩咐您呢？隻是方才主子爺有口諭——”
見來壽搬出皇帝口諭，金保笑臉兒一僵，沒奈何敗下陣來。趕忙灰溜溜地跪倒階前，磕頭應聲道：
“奴才聽旨。”
辰時二刻，尚盈盈拎上包袱，由尚宮局女官引著，一路行至乾明宮中應差。禦前最重規矩體統，早已將各人住處事先分配。免得新宮人們挑挑揀揀，耽擱時辰。
昨夜與巧菱等人話彆時，大夥兒都道：玉芙本就是有頭有臉的管事，如今分去禦前，多半要提拔成掌事姑姑。
此時推門一看，果然不出所料。
屋內南北兩側各擺著一張臥榻，應是兩位大宮女同住。比起要擠大通鋪的小丫頭們，自是強了不少。
見北榻上擺著個花布包袱，尚盈盈猜著同住之人已先占了位置，便自覺地去南邊拾掇起來。心中大石剛要落地，卻聽背後傳來一聲尖刻質問：
“你怎麼在這兒？！”
聽出這聲音甚是耳熟，尚盈盈眉心微蹙，望向門外的鵝蛋臉兒宮女。
這宮女名叫鶯時，從前侍奉的胡婕妤，與潘才人很不對付。主子們搶陽鬥勝，連帶著底下宮人也互相嫌惡。
如今胡婕妤和其他沒生養的小嬪禦一起，都被打發到皇寺吃齋念佛去了。雖說日子過得清苦些，但好歹沒丟了性命。而尚盈盈的舊主，生前就是個才人。因著從葬大行皇帝有功，這才追封的太嬪。
可那又有什麼用呢？人死如燈滅，左不過是一抔黃土。閻王老爺麵前，誰又比誰尊貴？
鶯時暗自撇嘴不屑，叉腰站在門上，拿鼻孔看人道：“早知這屋裡有你，我還不如換去隔壁住了！”
尚盈盈低歎一聲，腦中也不禁嗡嗡作響。實在沒料到自己如此點兒背，竟是和這冤家同住一屋。日後她若想搽粉，還得費心避人耳目。
三兩下將衣角捵平，尚盈盈抬步朝屋外走去，見鶯時仍堵著去路，便沉聲提醒道：
“鶯時姑娘，眼下時辰不早了，咱們還得去後殿聽吩咐，您且借光兒讓讓吧。”
“用得著你在這催魂兒？”
鶯時一抬下巴，對尚盈盈的態度很不滿意，頓時又嘖嘖諷刺道：
“一個才人身邊的小管事，竟也能調來禦前伺候，果然是背靠大樹好乘涼。隻是玉芙姑姑這般有能耐，怎麼當初保不住您潘主兒的命啊？”
尚盈盈本不想搭理鶯時，聞言卻眸光一厲，半分不讓地回斥道：
“你說的那是什麼渾話？”
秉著多一事不如少一事的態度，尚盈盈從不輕易與人爭鋒，但若以為她是泥性兒好揉搓，那可就想岔了心思。
不等鶯時再張嘴，隔壁驀地傳來撲哧一聲笑。顯然是有人立在旁邊，瞧了半晌熱鬨。
“可不是麼？”
那發笑的宮女掏出帕子，先是掩了掩嘴唇，又跟著幫腔道：
“鶯時姑娘這話忒不謹慎，萬一傳去老天爺耳朵裡，兜頭劈個響雷下來，您不就擎等著吹燈拔蠟了？須知人要想活得長遠，氣性還是得小點兒才好。”
潘太嬪好歹是為先帝殉葬，甭管眾人心裡是怎麼想的，但麵上提起來的時候，嘴巴裡都得放恭敬些，否則就是大不敬的罪過。
忽然遭墨歆排揎一通，鶯時臉色青一陣紅一陣的，卻難得沒有還口。
按宮中舊例，禦前統共有四個一等宮女，底下人皆尊稱“姑姑”。
姑姑們各自帶著五六個小丫頭，分管茶膳、針線、內庫、灑掃、漿洗等處。但甭管怎麼分派差事，都是兼管茶水的那位最常去禦前露臉兒，故而也是四位姑姑裡的總領。
瞧墨歆說話這架勢，分明已是拿自己當總領姑姑，理所當然地教訓起她來了！
鶯時心中氣得不輕，可她不敢跟墨歆硬碰硬，隻能翻了個白眼，擰身扭走了。