柳妃不屑輕哂，美眸裡透著股慵懶的傲慢：“區區宮婢出身，日後能做個小選侍，就算是頂天兒了，也配和本宮當姐妹？”
這話未免忒刻薄，顯然是沒瞧得起低位宮嬪，後頭坐著的幾位臉色都有些難看。
傅皇後聽罷，卻沒急著安撫眾人，而是側眸看向身旁的陪嫁侍女丹珠。
丹珠見狀，立馬微不可察地頷了頷首，示意虞嬪所言確有此事。
見柳妃不悅，虞嬪心底樂開了花，麵上卻故作訕訕之態：“嬪妾不過是隨口一說。”
“那宮女雖生得標致，但又有什麼打緊的？隻需瞧慧嬪妹妹，便知皇上素來不重虛華，更喜蘭心蕙性之人陪伴左右。”
虞嬪這話看似在打圓場，可她剛拿玉芙比過柳妃，這會子又說玉芙不得皇上青眼，豈不是把柳妃也連帶貶低了進去？
而提起慧嬪往乾明宮伴駕之事，更可謂火上澆油。柳妃瞪了鄰座的虞嬪一眼，冷笑道：
“虞嬪今日倒是話多。”
虞嬪仿佛恍然意識到失言，倉皇抬起帕子掩唇，低聲下氣地賠笑：
“是嬪妾多嘴了，娘娘莫怪。”
倘若換成旁人說出這話，柳妃定要狠狠發作一番。但虞嬪成天到晚地冒傻氣，柳妃早就習以為常，此刻隻輕哼一聲，扭頭沒再多想。
文蘅端來茶盞，抬眸與虞嬪目光相接，刹那間又各自移開。隨後，文蘅垂睫輕抿茶水，掩去唇邊嘲弄笑意。
慧嬪沒心思摻和她們鬥法，隻不動聲色地坐在旁邊，將這番暗流湧動儘收眼底。
左一隻笑麵虎，右一匹惡麵狼，當中夾著株裝癡的牆頭草，不過都是一丘之貉。
“罷了。都是自家姐妹，何必為些口角之爭傷了和氣？更何況禦前當差之人，自是懂規矩的，倒也不必妄加揣測。”
見這場戲唱得差不多了，皇後這才開口，不輕不重地製止虞嬪。末了，又語氣稍緩：
“如今皇上膝下寂寞，後宮若能添新人進來，那是最好。你們都當儘心侍奉，早日開枝散葉，替皇上分憂方為正經。”
“是，臣妾/嬪妾謹遵皇後娘娘教誨。”
重新回身落座後，嬪妃們各懷心事，閒話兒也越說越沒勁。皇後見狀，便吩咐各宮增賞冰例，索性叫她們散去。
眾人向皇後跪安，依著尊卑次序，陸續退出坤儀宮。文妃卻沒立時離去，反倒借故留在殿中。
虞嬪照舊跟隨在柳妃身後，待走出坤儀宮，這才低聲同她說：“娘娘，您看文妃獨自麵見皇後，應當是打著撫養大皇子的主意，咱們是不是也該——”
沒等虞嬪說完，柳妃卻驀然輕哼一聲：“不過是個奴婢所出的庶子，她們倒捧得跟塊寶兒似的。本宮又不是生不出來，做什麼要巴巴地去養那病秧子？”
被這番議論皇嗣的話驚住，虞嬪不禁暗覷柳妃一眼，而後卻也不提醒她，隻管緊自己的嘴巴，謹慎地垂眸不言。
坤儀宮裡，文妃同皇後密談罷，自殿中行禮退下。
丹珠看出皇後煩心，上前跪坐在腳踏旁，柔聲相勸：
“娘娘何不就遂了文妃的意，替她在皇上跟前美言幾句？文妃對娘娘一向恭敬，況且她身子骨兒不好，翻不出什麼大浪來。讓文妃撫養大皇子，總好過便宜旁人。”
傅皇後闔目支頤在美人榻上，良久，才緩緩張口，卻是不答反問：“皇上寧願把大皇子送去貴太妃那兒，都不交給本宮撫養，是不是懷疑勤妃難產之事，同本宮有乾係？”
丹珠聞言，替皇後按揉的手指不禁頓住，趕緊寬慰：“娘娘切莫多心。前陣子您鳳體違和，皇上定是心疼娘娘，才不願叫您辛苦勞神。”
“更何況是勤妃吃裡扒外，忘恩背主，害得娘娘……”
不敢提起皇後的傷心事，丹珠忙把後頭的話咽下去，含糊其辭道：
“勤妃害得娘娘大病一場。她留下的兒子，您養著也犯膈應不是？”
勤妃當初做婢女的時候，明明很是安分老實。可她在懷上龍裔後，竟敢對皇後出狠手。當真是貪心不足，人的野望隻會越縱越大。
“依奴婢看，往後總還會有嬪妃誕下皇嗣的。娘娘不如耐心等等，到時抱個健壯的養在膝下，豈不比那大皇子強上許多？”
話雖如此，可沒資格撫養皇嗣的那些才人寶林，平常連皇帝的麵都見不到。
有機會伴駕的妃嬪，又個個家世顯赫，想奪走她們的孩子談何容易？
正當愁忳間，皇後心中靈光乍現，忽然睜眼問道：“方才聽虞嬪話裡的意思，皇上身邊有個很是得臉的宮女？”
此事丹珠早就想稟告給皇後，隻是沒尋著機會：“正是。奴婢派人打聽過，那宮女名喚玉芙，生得柳腰蓮臉，一副狐狸妖精的模樣兒。單論長相，的確是和柳妃一個路子。”
容貌秉性如何，都並不要緊，隻要她毫無根基，那便容易掌控。
“等趕明兒去了禦前，本宮親自瞧瞧她。”傅瑤眯起眼眸，語氣意味深長。
丹珠明白自家娘娘的心意，立馬遞上個合適的由頭：“對了娘娘，朝中世宦貴女的畫像，昨兒個已經送進宮裡了。烏貴太妃略看了看，並未說什麼，隻請您拿去給皇上過目呢。”
“這回參選的秀女裡，可有烏氏女子？”傅瑤著意問了一句。
丹珠輕輕搖首：“烏家是有幾位適齡的小姐，但都沒遞畫像進宮。想來烏貴太妃並非戀權之人，娘娘大可安心了。”
“安心……”
傅瑤垂眼喃喃，自嘲低笑：
“沒有子嗣傍身，又談何安心呢？”
儘管身邊人都在勸慰她，可傅瑤清楚，皇帝心思深沉，忽然間疏遠自己，一定是察覺了什麼。
掌心貼在平坦的小腹前，傅瑤攥緊那片繡著鳳凰的錦緞衣料，指腹被金絲硌出紅印，心口更是陣陣發空，說不出的難受。
都是勤妃那個賤婢，害得她再無法做母親，她想報仇又有什麼錯？
可她沒法兒說出實情，隻能把苦楚全往肚子裡咽。一旦叫人知曉，皇帝尚還年輕，她卻已是個不能生養的皇後……
渾身力氣瞬間泄軟在地，傅瑤脊背竄涼，怔怔地鬆開指尖，暗自落定狠心。