早些年就聽聞攝政王極重文，尤其是對寒門出身的學子格外照拂，隻是秦岱沒想到，這份照拂竟會這麼快落到自己頭上。
他懷抱木匣從恩師府中離去。
回到宅院，秦肇正在院中練拳。見秦岱神色有異，他收勢問道：“怎麼了？可是恩師說了什麼？”
秦岱將裝了房契的木匣放在石桌上，將今日之事娓娓道來。
秦肇聽完，沒想到這攝政王居然如此慷慨，京城的一棟宅子說送就送。
隻是不知他是否知曉明玥之事，若是他也是推波助瀾的人之一，那這京城就不便久留了。
秦岱敏銳地察覺到兄長的異樣，試探著問：“哥，可是有什麼不妥？此事...與嫂嫂有關？”
秦肇搖了搖頭，關於明玥的事知道的人越少越好，他並沒有告訴秦岱的打算。
“無事。阿岱，待你殿試過後，我與你嫂嫂便回河畔村吧。這京城雖繁華，但我們還是習慣鄉下的生活。”
秦岱聽出了兄長話中的去意，正要再問，卻見嫂嫂端著茶點從廊下走來。
“在聊什麼呢？”明玥將茶盞放在石桌上。
“在說殿試的事。”秦肇自然地接過話頭，“阿岱，嘗嘗你嫂嫂新做的杏仁酥。”
明玥並未深究，鼓舞道：“小叔彆太緊張，以你的才學，定沒問題的。快嘗嘗這杏仁酥，我試了幾次才做成的。”
秦岱拿起一塊杏仁酥放入口中，酥脆香甜，“確實美味，嫂嫂的手藝極好。”
親手做的美食得到認可，明玥心裡很是高興，她也吃了一個杏仁酥後像是想起什麼，興致勃勃道：“對了，我這兩日收到不少拜帖，還有好些媒人上門說親呢！”
“都是京城裡的大家閨秀。我雖隻是你嫂嫂，但有道是長嫂如母，你的終身大事我也能幫著掌掌眼。阿岱，你若有什麼想法，一定要同我說。”
秦岱看著明玥熱切的模樣，心頭泛起一陣苦澀。他垂下眼簾，掩飾眼中的落寞，“多謝嫂嫂掛念。隻是...我眼下並無這些心思。”
“也對。”明玥恍然點頭，輕拍他的手背，“待你高中後，說媒的怕是更多。到時候嫂嫂定幫你好好相看，尋個才貌雙全的好姑娘。”
秦肇在一旁靜靜聽著，目光落在秦岱快掩飾不住的表情上，忽然道：“娘子，廚房裡還燉著湯吧？”
明玥這才想起，“哎呀，差點忘了！”她匆匆起身往廚房走去。
待明玥走遠，秦肇拍了拍他的肩膀準備寬慰兩句，“阿岱...”
“哥不必多說。”秦岱打斷他，聲音低沉，“我明白的。”
會試後不久，便是殿試。
晨光熹微，秦岱便隨著一眾貢士穿過層層宮門。
金鑾殿外，禦道兩側的儀仗甲胄鋥亮，鐘鼓齊鳴中，他們在丹陛之下列隊。
隨著“傳貢士進殿”的高呼，眾貢士踩著漢白玉台階拾級而上。
幄帳後，端坐著當朝天子。眾人三跪九叩，山呼萬歲，聲音在空曠的大殿中回蕩。
貢士入座，展開禦題，題目關乎治國安邦、民生利弊。
很快，殿內隻餘筆尖摩挲紙張的沙沙聲。
高台之上的天子起初還擺著姿態，但很快他便像是乏了般，單手支著下巴，睨著底下的未來朝臣。