謝序遲呆呆看著他。
他說，愛。
這個字，從他生病以來，已經很久很久沒有人向他提起過。
他低頭，混合著眼淚，飛快咀嚼咽下手裡的糕團。
有了謝厭臣，謝序遲忽然就不再那麼自卑。
他依舊每天去國子監讀書，逢年過節的時候，他不想在坤寧宮和梅皇後一起，於是常常偷溜出去，跑到謝厭臣和他姨娘居住的竹樓。
竹樓偏僻破舊，可是被謝厭臣的姨娘布置得乾淨溫暖。
謝厭臣告訴他，他姨娘是嫡母的婢女，自幼和嫡母一同長大，後來陪著嫡母嫁進鎮北王府，做了鎮北王的小妾。
小時候的謝序遲十分好奇，啃著蜂蜜糕團問道：“這麼說，你是家中的庶子？那你父王和你的兄弟，會不會對你很壞？”
謝厭臣的表情很驚訝，回答道：“怎麼會？！嫡母和姨娘是最好的朋友，但凡大哥和兩位弟弟有的，嫡母必定也會給我一份。祖母和父王待我們四兄弟一視同仁，從來沒有偏袒過誰。”
謝序遲很不理解。
這世上，怎麼會有相親相愛的一家人呢？
比如他的家人，連他生母都恨不能將他驅逐得遠遠的。
他酸酸地想，肯定是謝厭臣故意騙他。
他又酸酸地問，“那你和你的三位兄弟，感情很好嗎？”
謝厭臣一想起遠在蓉城的謝觀瀾他們，就忍不住彎起眉眼，使勁兒點頭，“特彆好！我很想他們！”
他的笑容刺傷了謝序遲的眼睛。
他很想問問謝厭臣，在他心裡，他這個朋友是不是遠遠沒有他的兄弟們重要。
可他看著謝厭臣的笑容，終究不敢問出口。
他們的友情持續了好幾年。
他們漸漸長大後，朝中陸續出現請立太子的聲音，父皇似乎開始對他這位所謂的“嫡長子”用心，特意指派了幾名宦官來他身邊伺候。
謝序遲這些年未曾得到過母親的愛，於是便格外想在父親麵前表現，以期得到父親的嘉許。
他越來越信任父親指派給他的宦官薛旻。
他在薛旻的教唆下做了很多事，勾結官員、陷害手足，他在皇子之中的地位水漲船高，再也沒有人敢笑話他發病時的狼狽。
他深受父親喜愛，他越來越像一位合格的儲君。
可是不知為何，他似乎和阿厭很久很久沒說過話了。
等回過神的時候，再回頭，他發現謝厭臣和他厭惡的一個庶弟私交甚好。
年輕氣盛的年紀，他無法接受這件事。
薛旻在他耳邊說，“但凡天子，都不能容忍背叛。謝厭臣背叛了您，您就該狠狠罰他，要他知道何為君臣、何為忠心。”
他猶豫，“阿厭是我最好的朋友。”
“最好的朋友？”薛旻笑得嘲諷，“二殿下不知道嗎？但凡天子，都將是孤家寡人。您也不例外。對待不聽話的狗，您就該給他一個教訓。”
他聽信了薛旻的話。
他決心要給阿厭一個教訓，便放任宦官們欺淩他。
那些宦官折磨人的手段有千百種，他們把阿厭鎖進一個狹窄的木箱，那木箱裡一片漆黑，放了無數蜘蛛、長蛇和蛤蟆。