沉吟良久，她點點頭，“我願意與殿下通信。”
這個答案令謝序遲很高興，他慢慢衝著魏姒露出一個虛弱的笑臉，“外間仍是天黑，魏夫人當心路滑……”
再也支撐不住，他失去意識暈厥了過去。
魏姒抱來一張薄毯蓋在他身上，即將離去時，目光忽又落在謝折身上。
在這般詭異的情景裡，謝折竟然睡著了。
她注視他，伸手摸向髻邊的金簪。
燭影搖落。
想起日夜潛伏在暗處的二十四麟衛，魏姒便隻是冷靜地扶了扶金簪，朝謝折福了一禮，慢慢退出了帳外。
她走後，謝折睜開了眼。
正在老去的天子，眼瞳裡浸潤著漆黑晦暗，仿佛不見天日的冰冷長夜。
年少時，他是無所畏懼的一個人。
坐上帝位之後，他手攬重權，便更加肆無忌憚地窮兵黷武南征北戰，戰爭將他成就為一代梟雄，什麼人也不值得他放在眼裡。
可是，謝觀瀾的出現，令他察覺到，他在變老。
他開始害怕。
害怕失去牢牢攥在掌心的一切。
謝折深深呼吸，“來人。”
孫作司恭敬地踏進帳內，“陛下有何吩咐？”
“命人前往天元觀，請道長下山入京。朕，要尋長生之術。”
孫作司退下後，謝折揉了揉眉心，目光再次掠過謝序遲和謝明瑞時，多了幾分冷意。
他會求得長生。
他打拚來的皇位，不需要傳給任何人。
…
黎明之前。
聞星落睡得香甜時，隱約聽見外間傳來說話聲。
她支撐著床榻坐起身，隔著絹紗屏風，果然瞧見外間人影晃動，似乎來了不少人。
她還有些意識朦朧，便赤著腳走到屏風邊，好奇地窺視他們。
來的人是那群質子。
謝觀瀾端坐在上首，一邊吃茶，一邊淡淡道：“這個時候才想起來找謝某，是不是太晚了些？”
其中一位質子道：“我們也沒想到，天子會如此心狠！既然他不把我們當回事，我們自然也不會再把他當回事！謝指揮使盤踞西南，雖然兵強馬壯，但也未必就能順順利利攻入京畿吧？有了我等的協助，謝指揮使可以減少大部分損失。合作共贏的事，何時都不算晚！”
謝觀瀾放下茶盞，依舊沒抬眼皮波瀾不驚，“誠意。”
營帳陷入安靜。
過了片刻，為首那人率先摘下腰間玉佩，“這是我八歲入京那年，母親從佛寺一步一叩首求來的玉佩，父親親手掛在我的腰間，說是能保佑我在京城平安無恙，將來回家團圓。我會再另外修書一封，向父親說明緣由。隻要指揮使命人帶著這兩件信物去見我爹，他自然明白我的意思。”
扶山看了眼謝觀瀾的表情，正欲伸手去拿玉佩，另一位質子忽然道：“諸位莫要忘了，咱們可都身在京城！若是家族反了，咱們怎麼辦？！謝指揮使能保證咱們的安危嗎？！”
見眾人麵麵相覷陷入掙紮，那人冷笑道：“依我看，倒不如投靠裴大監！他今夜派人向我承諾，隻要我父親肯配合他，他就保我性命無虞！”
話音落地，一部分質子頓時生出了同樣的心思。
聞星落扶緊屏風，擔憂地望向謝觀瀾。
夜風從半開的窗戶吹進來，少女的衣袂輕輕浮動，一縷暗香充盈在了帳中。
“好香……”
有人驚疑。
謝觀瀾望向屏風，瞧見聞星落穿著中衣赤著腳站在那裡，不由脫下外裳走到她跟前，用外裳裹住她渾身上下。
他道：“吵醒你了？”