"傳令下去，紮營於黑石灘。"
墨辰突然勒轉馬頭，玄色披風掃過枯黃的芨芨草，"命三隊換上商隊服飾，將神機弩藏入糧車。王柳，你帶三百人先行，明日卯時在雪月山隘口與我彙合。"
墨辰邊說邊從袖中取出一卷羊皮地圖，在馬背上展開，用匕首尖在某處重重一戳，"這裡看似是必經之路，實則兩側山崖能輕易設伏——若是有人想奪我們護送的"藥材"，定會在此動手。"
他特意加重"藥材"二字，目光掃過隊伍中幾輛明顯加固過的馬車。車轅內側暗格裡，藏著神機營最新研製的霹靂彈；車廂底部夾層中，放著十二架改良版諸葛連弩整齊排列，弩箭淬有西域特有的見血封喉之毒，箭頭還刻著能破除蠱術的梵文咒印。
"大人是要用"瞞天過海"？"王柳瞳孔微縮，手指下意識摩挲腰間刻著"神機"二字的青銅腰牌，"但據斥候回報，雪月山近年常有馬賊出沒，商隊......"
"馬賊？"
墨辰扯下麵具，露出左眼角那道橫貫顴骨的刀疤，在暮色中如赤色蜈蚣，"恰好試試新製的袖箭。記住，遇襲時不許還手——要讓他們覺得，這隻是隊運絲綢的中原商賈。"
他說話間，從懷中摸出一枚龜茲城得來的銅哨，這是與王柳約定的緊急聯絡信號，輕吹三下便能召集附近的神機衛。
而在銅哨背麵，不知何時浮現出細小的曼陀羅花紋，與他心口的刺青遙相呼應。
墨辰伸手拍了拍身旁看似普通的木箱，實則箱底夾層藏著十二架改良版諸葛連弩，弩箭淬有西域特有的見血封喉之毒。
夜幕降臨時，黑石灘燃起九堆篝火。墨辰獨坐帳前，借著火光摩挲兵仙所傳的青銅兵符。
兵符背麵刻著的二十八宿圖突然發燙，他掀開衣甲，露出心口新紋的曼陀羅刺青——那是三日前在龜茲城，一位盲眼老嫗用西域蠱毒為他紋下的"護身符"。
老嫗當時喃喃自語："曼陀羅引魂，見者非敵即友......"
此刻刺青微微發燙，墨辰警惕地環顧四周，發現篝火映照的岩壁上，不知何時竟出現了曼陀羅花的陰影，與他心口刺青一模一樣。
更詭異的是，附近的沙地上，突然浮現出無數細小的腳印，腳印形狀竟與神機營失傳已久的踏罡步完全一致。
"大人，有人影！"
值夜的神機衛突然壓低聲音，同時做出三長兩短的手勢——這是發現不明武裝的暗號。墨辰餘光瞥見遠處山丘上閃過幾簇幽藍火光，正是西域叛軍慣用的狼眼燈。
他注意到那些火光的排列方式，竟組成了《九九連環計》中描述的"誘敵深入"陣法。
墨辰旋身扣住袖箭，卻見三匹快馬衝破夜色而來。為首之人身披猩紅大氅，胸前繡著西域某部落的圖騰，手中彎刀在火光下泛著冷冽的藍光。
"中原人，留下貨物，饒你們不死。"
那人開口時，墨辰敏銳地注意到他靴底沾著雪月山特有的冰晶，顯然剛從隘口方向趕來。
更可疑的是，此人說話時喉結異常突出，極有可能戴著人皮麵具。
而在其坐騎的馬鞍下，隱約露出半截竹簡，竹簡上的字跡與墨辰在龜茲城黑市見過的叛軍密信如出一轍。
"各位好漢，我們隻是做小本生意......"
扮作商隊首領的神機衛百衛長林欣，她話音未落，對方已揮刀砍斷馬韁。
就在這時，王柳突然從車隊中衝出，手中長劍直指對方咽喉，看似衝動的舉動，實則是按計劃暴露"弱點"。
墨辰冷眼旁觀，暗暗計算著敵方人數與武器配置，同時留意著周圍是否還有伏兵——這場戲，才剛剛開始。
他悄悄握緊腰間的青銅兵符，準備隨時啟動第二重計劃。而遠處的雪峰在夜色中愈發陰森，山體裂縫中的瘴氣不知何時已經形成了完整的「困龍陣」，將整個營地悄然籠罩。
在瘴氣深處，傳來若有若無的銅鈴聲，與神機營的暗號鈴聲相似，卻又暗含詭異的變調。
墨辰的瞳孔在火光中驟然收縮，盯著首領坐騎下露出的竹簡殘片。