話音未落，穀頂鐘乳石忽然滲出黑色汁液，與夜色融合成粘稠的“靈識枷鎖”，纏向六人四肢。天墟武神忽然想起寂淵苔坪的天道威壓——此刻的困局，比那時更絕望：天道法則雖嚴，卻有破境的契機；而這妖物的“幻與力”，卻在硬生生碾碎他們的信念。
“雜念即刀……”
青冥武聖忽然低吟，指尖掐破掌心，鮮血滴在翡翠劍上，竟將劍刃染成暗紅，“斬的從來不是妖物，是自己的恐懼！”
六人同時咬破舌尖，精血濺在蓮影上，半碎的蓮花竟在絕境中迸發出強光——哪怕傷不到妖丹，也要用清心訣的“心神清明”，在困陣中斬出一條識海通路。
黎明前的黑暗裡，蝠皇的嘶鳴忽然變調——它發現眼前的六人竟放棄攻擊妖軀，轉而用精血催動蓮影，硬生生在“萬夜困神陣”裡撕開道縫隙。
但它並未追擊，反而化作暗褐流光退入夜色，臨走前，尾刺掃落一片膜翼碎片，碎片上的血紋竟帶著淡淡金光——那是被清心訣灼燒過的痕跡，雖未傷及妖丹，卻在它靈識上留下了抹不去的印記。
六人癱坐在地，望著穀口漸亮的晨光，忽然發現掌心不知何時多了粒黑色碎晶——是蝠皇妖丹甲胄上的碎片，碎晶裡竟映著萬妖穀深處的場景：無數妖丹懸浮在法則漩渦中，中心處，一枚泛著血光的巨蛋緩緩轉動，蛋身刻著與蝠皇血紋相同的“夜蝠噬天”圖騰。
“它沒下死手……”玄溟武神握緊碎晶，忽然想起蝠皇臨走時的眼神，那不是殺戮的狂躁，而是審視的意味，“好像在試探我們，或者……在等我們踏入某個陷阱。”
地罡武神擦著臉上的血，指了指遠處迷霧：“不管如何，咱們的靈氣已經暴露了位置。”他望向胸前半暗的蓮影，忽然笑了，“但至少咱們知道了——聖人境不是不可觸，隻是這妖物的‘殼’，比天道法則更會騙人。”
腳步聲驚起幾隻小蝙蝠，卻沒人注意到，方才六人精血滴落的地麵，正滲出絲絲縷縷的金光——清心訣的靈氣與蝠皇的妖力在泥土裡交融，竟催生出幾簇暗紫色的苔蘚，苔蘚葉片上，隱約映著“破虛”二字的虛影。
另一邊，結界之外。
百日之期，女帝的車架踏入赤沙城時，斷泉湖的濾水渠已縱橫成網，青銅齒輪在陽光下轉得吱呀作響，清冽的淡水順著石槽流進千家萬戶。
城牆上的“匠人工坊”招賢榜被風沙磨得有些褪色，卻依然能看清最底下一行小字：“凡會木工、陶工者，皆可入坊，月俸三鬥粟米”。
“陛下您瞧，”墨辰指著遠處正在收割的鹽堿地，新播的耐鹽粟米已冒出青苗，“這些地用濾水衝了三個月，鹽堿去了大半，百姓按工坊教的法子，在地裡摻了碎貝殼——如今能長莊稼了。”
女帝望著田間勞作的人群，見他們腰間彆著統一的皮質工具袋，袋上繡著小小的“機”字——那是神機營工坊的標記。
行至燼雲郡時，鉛灰色雲靄竟淡了許多，新栽的柳樹在風裡搖著嫩芽，虎娃帶著一群孩童追著車架跑，手裡舉著用柳枝編的“水龍”。
女帝掀開轎簾，聽見虎娃脆生生地喊：“欽差大人說，等柳樹長高了，就能給咱們遮風沙啦！”她轉頭看向墨辰，見他鎧甲上還沾著未洗的泥點，卻笑得比當年在演武場打勝仗時更亮堂。
當晚，女帝在塵淵堡的臨時行宮召見墨辰，案上擺著他送來的《西境治災策》，最後一頁畫著密密麻麻的工坊分布圖，旁邊注著：“三年成網，五年成勢，十年可讓西境無旱。”
燭火跳動間，女帝忽然想起朝堂上那些爭吵的文武官員，再望向窗外工坊裡透出的燈火——原來真正的“破局”，從來不是靠吵出來的官威，而是像這樣，把根紮進土裡，把希望種進百姓手裡。
“墨卿，”女帝忽然指了指他袖口的補丁，“這神機營的製服，往後怕是要多備些補丁了。”
墨辰低頭一笑，想起今天在工坊裡，老鐵匠塞給他的一塊烤麥餅——帶著鹽堿地的粗糲，卻裹著滿滿的麥香。
“陛下，”他忽然單膝跪地，指尖觸到地上新鋪的青磚——那是用鄉紳拆毀的圍牆砌成的，“比起朝堂的華服，微臣更喜歡這補丁上的煙火氣——至少它沾著西境的土，聞著像活過來的大乾。”
夜風推開半扇窗，帶著濕潤的草香灌進來——西境的第一場春雨，終究是來了。雨滴打在濾水器的齒輪上，發出清越的響聲，像在給這片曾被旱魔肆虐的土地，奏一首新生的曲。
而墨辰知道，這場仗遠未結束，朝堂的暗流依然存在，但當他看見百姓們在雨裡笑著接水，看見虎娃舉著柳枝在水渠邊奔跑，便忽然懂得：所謂“格局”，從來不是站在金鑾殿上談天說地，而是蹲在泥土裡，教百姓們親手鑿出一條，能通向明天的路。
雨越下越密，工坊的燈火卻一盞盞亮起來，像散落在西境的星星。墨辰望著窗外的雨幕，忽然想起清心訣的最後一句“道法自成”——原來真正的“道”，從來不在天道法則裡，不在朝堂權謀裡，而在這一渠清水、一壟青苗、一雙雙學會握器械的百姓手裡。
這一晚，大乾西境的雨，終將衝散旱魔的陰影；而墨辰帶來的“工坊星火”，也終將在這片災土上，燃起讓天地變色的生機——就像他曾在寂淵苔坪說的：“破境，從來不是一個人的事，是讓所有人，都有破境的底氣。”