與此同時，楚凡正在攝政王府自己院內翻找兒時的舊物，以確認巧雲究竟是不是小九，忽然聽見角門方向傳來兵器墜地的輕響。
他急忙衝出門，卻隻看見地上蜿蜒的血跡，以及角門匾額上未乾的血字：那是用指尖蘸血寫的“陸”，筆鋒顫抖著將偏旁寫得離字體太遠，筆畫斷裂處像被生生扯開般歪斜——那字跡跟王爺書房字畫的筆法相似，隻是因受傷生疼，指尖使不上勁，落筆時總控製不住歪斜，才顯得這般倉促狼狽。
“公子！”巧雲舉著燈籠趕來，看見血跡時瞳孔驟縮，“這是王爺的筆法！看來王爺臨終前在指認凶手……他也姓陸，難不成和陸承鈞有親族關聯？”
楚凡的指尖死死扣住手掌邊緣，全身被冷汗浸透——他早該想到，陸承鈞在神機營安插了暗樁，否則，晉王叛變時神機營百衛張羊帶領的神機衛就不會被抽走。
“傳我命令，即刻封城！”
楚凡怒目圓瞪，盯著地上被割了頭顱的屍體，再看看攝政王府門前橫七豎八的侍衛屍體，轉身將禁衛軍令牌塞給聞聲趕來的趙烈，“你拿我的令牌，命禁衛軍見陸東山便緝拿，若敢反抗，當場格殺！”
“屬下遵命！”
話音一落，趙烈帶著王府親衛疾馳而去——他因對攝政王忠心耿耿，早已從親衛指揮使升任衛將軍，統轄禁衛軍，此刻見主公遇害，眼底燃著怒火，腰間佩刀出鞘半寸，刃口在燈籠光下泛著冷光。
“巧雲，你留在府中寸步不離保護母妃！”
楚凡沒等她應聲，足尖點地，借著簷角月光朝神機營大本營掠去，衣擺帶起的風卷落幾片殘葉，在血泊裡劃出細碎的痕。
“哈哈哈……”
當裝著楚蒼瀾頭顱的鉛盒，被送入地下追殺神榜時，一個帶著麵具的男人發出詭異的笑聲，“楚蒼瀾啊……楚蒼瀾，你不是看不上我嗎？怎麼最終還是死在我隨口一句話中，區區五十萬兩而已……就能讓昔日令人聞風喪膽的攝政王魂歸九天……哈哈哈……”
陸東山懷揣銀票，帶著十幾個神機衛匆匆離去，腳步聲漸漸消失在黑暗裡。
待那動靜徹底聽不見了，麵具男緩緩起身，走到窗邊，月光透過斑駁窗欞灑在他身上。他抬手，手指緩緩勾住麵具邊緣，動作帶著幾分遲緩，似是在回味這一刻的快意。
隨著麵具一點點摘下，燭光搖曳中，露出的麵容竟有八九分像年輕時的楚蒼瀾，尤其是那眉眼間的英氣，如出一轍，隻是多了幾分歲月的滄桑與狠厲。
他對著月光端詳自己的臉，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，仿佛在和記憶裡的楚蒼瀾對視，輕聲呢喃：“你風光了一輩子，最後還不是敗在我手裡。”
拿到銀票後，陸東山帶著十幾個跟他出生入死的神機衛立馬出城。
很快他們來到城外東南邊的破廟，此時他正坐在的蒲團上，聽著夜雨敲打瓦麵的聲音。
懷中的銀票還沒捂熱，卻抵不過心底的空蕩——他殺了攝政王，卻沒敢去大牢見陸承鈞最後一麵，怕看見對方眼中的失望。
“這是給你們的——”
陸東山指尖捏著一疊銀票，在破廟搖曳的燭光裡站起身，按人頭依次遞向麵前的神機衛，銀票邊緣還帶著他掌心焐熱的溫度，“每人一萬兩，回鄉蓋房娶妻，守著田地過安生日子，彆再趟官場和江湖的渾水了。這些銀子置田產、辦喜事、養妻兒，夠你們這輩子踏實實過了。”
他頓了頓，目光掃過眾人緊繃的臉，忽然笑了笑：“放心，你們的底子我護著——當初招你們入神機營時，遞上去的全是假名假戶籍，真實姓名、祖籍、生辰八字，我連半張紙都沒往府上備。”
話音落，有人猛地抬頭，眼裡閃過震驚——原來一年前陸東山堅持“用他給的名字入冊”，早就在這兒埋了退路。
“跟著陸相爺這麼多年，彆的沒學會，給弟兄們留條活路的心思，還是攢下了些。”
陸東山指了指佛像背後的暗格，鎏金佛衣在夜風裡晃出細碎的光，“暗格裡是便服，粗布衣裳耐臟禁穿，換上後把神機營的鎧甲全拆了，甲片扔進廟後枯井，布料撕成條燒了——從今往後，你們就是鄉下種地的張三李四，沒人能順著戶籍追上你們。”
“屬下遵命！”
有人接過銀票時指尖發顫，不知是因為銀子的分量，還是因為這突然而來的“退路”。
眾人跟著他走向佛像，破廟的瓦縫漏下月光，在他們褪去的玄色甲胄上鍍了層冷霜，唯有陸東山腰間未解的玉佩，還刻著當年陸承鈞親手賜的“東山”二字——他沒學成老狐狸的全部權謀，卻終究在這殺人如麻的世道裡，給跟著自己的弟兄，摳出了一條能踩進泥土裡的生路。
陸東山盯著眾人換完便服，將神機營鎧甲拆成碎片丟進枯井，火苗騰地竄起，玄色布料在火裡蜷成黑蝶，帶著金屬甲片的灼響。
他腰間的“東山”玉佩硌著皮肉，忽然想起陸承鈞沒入獄前，某次雨夜對坐吃飯，老人夾了筷他愛吃的醬牛肉，忽然握住他沾著油星的手說：“東山，權謀不單單是殺人的刀，有時也是護人的盾。”
如今刀確實揮了，護的卻不是天下，而是這十幾個跟著他在血裡打滾的弟兄。
“頭兒，您……真不和我們一起走？”有人係完粗布腰帶，抬頭看他。月光從破廟漏瓦處砸下來，在他眼下青黑處割出一道陰影——從昨夜密謀殺攝政王到此刻，他沒合過眼。
他笑了笑，指尖蹭過案上未燃儘的銀票邊角，燙得指尖發顫：“我還有彆的事情要去處理。”
沒說的是，他此刻是楚凡認定的“刺殺攝政王凶手”，更是女帝眼裡“攪亂京畿兵權”的棋子——攝政王一死，他手裡八十萬大軍群龍無首，他知道太多暗樁秘辛，哪方勢力都容不得他活著。這銀子能護弟兄們回鄉，卻護不住他這顆握過殺人刀、沾了權謀血的頭。
眾人走後，破廟隻剩他一人。燭火跳了跳，映出佛像背後暗格的木紋——除了便服，他還留了一套尋常士子的青衫，袖口繡著半朵殘菊，是妻子一個月前給他縫的。
那時她腕間戴著串琉璃珠，邊繡邊笑：“琉璃易碎，人心難碎。”如今珠子還在青衫口袋裡，硌得他掌心發疼，布料上的皂角香混著破廟黴味，忽然讓他想起小兒子出生時，妻子抱著孩子說“彆總在官場熬，咱們回家種地”。
他猛地甩頭，指尖摸到青衫口袋裡的琉璃珠，忽然想起陸承鈞入獄前說“彆讓家人卷進權謀”——他若去天牢，便是把“妻子在鄰國”的線索留給楚凡。
掌心的銀票壓痕和琉璃珠的棱角撞在一起，他將青衫塞進包袱，腰間佩刀卻沒解：“防賊”防的從來不是江湖宵小，是高位者眼裡的草芥人命。
剛跨出廟門，夜雨大了些，簷角水滴砸在他手背，涼得發疼。遠處更夫敲梆：“一更天——防賊防盜——”
他低頭看掌心的銀票壓痕，忽然想笑：這世上最該防的“賊”，是那些把“陸東山”“楚蒼瀾”都當棋子擺的人，比如那個麵具男，比如……他沒敢往下想，指尖捏碎琉璃珠串，珠子滾落在青石板上，像妻子當年掉的眼淚。
運轉輕功提步往東南方向走時，他指尖還留著午後塞給老茶倌的碎銀棱角——那老頭總在城門口的老槐樹下擺茶攤，見人就晃著缺了口的茶碗：“哎您說怪不怪？今兒晌午我瞅見個穿青衫的漢子，慌裡慌張往西南官道跑，那步態跟告示上的陸東山一模一樣！”
這話混著茶沫子潑在青石板上，被過往的腳夫踩成細碎的“證據”，轉眼就成了綢緞莊老板娘跟繡娘的嘀咕：“難怪西南大將軍最近總關著轅門，敢情是收留了自家堂哥？”
他算準了市井的舌頭比快馬還快。此刻巷口的燒餅鋪飄出蔥油香，掌櫃的正給熟客裝餅：“您猜怎麼著？西市的王屠戶說，昨兒夜裡看見三輛帶篷馬車進了西南大將軍府後巷，車轍印子深得能埋住馬蹄——可不是往裡頭運兵器麼！”
這話被買餅的更夫聽了去，敲梆時便多了句尾音：“三更天——防賊防盜——西南有匪親連親嘞！”梆子聲撞在青磚牆上，驚飛了簷下避雨的麻雀，卻把“陸東山逃往西南”的“真相”，敲進了每個路人的耳朵。
楚凡哪會懷疑？當他在攝政王府聽見親衛轉述“城門口茶倌親眼看見”“燒餅鋪掌櫃說得有鼻子有眼”，那些帶著煙火氣的“親眼所見”，比任何密報都更像“活著的證據”。
急怒之下，他不會細想老茶倌的碎銀是他給的、王屠戶的馬車其實裝的是糧草——市井百姓不懂權謀，卻最會把“看見的影子”編成“可信的故事”，何況“堂弟收留堂哥”本就是常人眼裡的“人之常情”。
靴底碾過東南方向的濕泥，他聽見身後傳來此起彼伏的議論：“聽說禁衛軍往西南去了！”
“可不是嘛，陸東山跟西南大將軍那關係，可不就得往那兒跑？”
夜風裹著這些話掠過他青衫，袖口的殘菊被吹得晃了晃——這滿城的“親眼所見”，早替他在楚凡心裡釘死了“西南逃路”的標簽。
而他此刻踩過的泥點，混著東南方的晨霧，正悄悄替他抹去行蹤，就像市井裡的謠言，用無數個“模糊的真相”，織成了讓對手不得不鑽的網。