“不！我沒有！這是栽贓！”
楚煜的嘶吼和蘇姨娘的哭嚎在身後炸開，鎖鏈拖拽的聲音刺得人耳膜生疼。楚凡死死盯著銀杏樹乾上的疤痕——那是他幼時練劍不慎劈砍留下的，父王曾笑著說“傷疤是武者的勳章”。
如今勳章仍在，父王卻已不在，而他終究要違背那句“留一線生機”的叮囑。喉結重重滾動，他抬手按住微顫的額角，指甲深深掐進皮肉裡。
“王爺！求求您放了煜兒！”
蘇姨娘手腳並用朝楚凡爬去，綢緞裙擺被青磚磨得破爛，銀簪在地上劃出刺耳聲響。親衛如鷹隼般撲來製住她時，一股酸臭氣息驟然彌漫——溫熱的尿液順著她顫抖的大腿內側滲出，在華美的織錦上暈開大片深色汙漬。
此刻，她卻渾然不覺，隻是聲嘶力竭地哭喊：“他可是您嫡親弟弟啊！老身拿這條賤命擔保，煜兒絕不敢做出弑父的畜生事！其中必有奸人栽贓！”
豆大的汗珠混著鼻涕眼淚，將臉上的脂粉衝得斑駁，活像個瘋癲的老嫗。
陸曉梅直到此刻才如夢初醒，膝蓋重重磕在地上往前挪動。方才反抗搜查時倔強的神情蕩然無存，隻剩下滿心驚惶與絕望。
她望著楚煜被鐵鏈拖拽出的血痕，指甲深深掐進掌心，在皮膚上留下月牙形的血印。“王爺！看在手足情分上，饒他一命吧……”
她的聲音發顫，餘光卻死死盯著楚凡腰間的佩劍，心跳如擂鼓——作為陸家唯一的女武者，黃魄境的靈力在經脈中蟄伏，卻在觸及四周如林的刀槍時，化作徹骨寒意。
當“發配邊疆”的旨意落下，陸曉梅反而安靜下來。寒風卷起她耳畔碎發，露出下頜處因常年握劍生出的薄繭。
她盯著楚凡冷漠的背影，絕望與殺意交織成網。邊疆雖險，卻是逃離這虎狼之地的唯一生路。
她暗暗發誓，隻要能活著離開，定要讓這冷麵王爺血債血償——畢竟，她與楚煜自兒時偷藏梅子分食起，就早已將彼此的命係在了一處。
此刻看著夫君即將赴死，她感覺自己的魂魄也被生生剜去了一半，滿心隻剩複仇的執念在瘋狂滋長。
“將他們豆拖下去……”楚凡揮了揮手，嗓音沙啞得像是裹著砂紙，“
我要回房歇著，母妃回來即刻通報。順便將此處的汙穢清理乾淨，莫臟了即將舉行的繼任大典。”
他轉身時，玄色衣袍下擺掃過滿地狼藉的金銀，帶起幾縷細碎的金光。
見狀，楚煜立馬癱坐在王府偏殿的鎏金蟠龍柱旁，喉間湧上的鐵鏽味混著尿騷氣，在鼻腔裡發酵成令人作嘔的腥甜。
他死死攥著鑲玉腰帶，指縫間滲出的血珠正順著盤龍紋緩緩下滑——方才親衛用劍柄擊碎他腕骨時，那聲脆響至今還在耳畔回蕩。
“三、三哥……”他仰頭望著居高臨下的楚凡，瞳孔裡倒映著對方玄袍上暗繡的饕餮紋，像是要將自己生吞活剝。
蘇姨娘突然發瘋般撲來，枯槁的手指死死抱住楚凡的靴筒：“王爺！他是您親弟弟啊！當年您發高熱說胡話，煜兒在佛堂跪了整夜替您祈福……”
楚凡的靴尖輕輕一動，將蘇姨娘掀翻在地。他垂眸看著楚煜膝頭那攤不斷擴大的水漬，忽然想起十二歲那年，這個弟弟曾在父親壽宴上往他酒盞裡撒朱砂。
當時楚煜也是這樣怯生生的眼神，用繡帕替他擦拭嘴角，說“三哥怎麼喝得滿臉通紅”。
“帶下去。”楚凡轉身時，玉佩撞在龍椅扶手上發出清響。他盯著殿外被夕陽染成血色的天空，聽見身後傳來鐵鏈拖拽的聲響。楚煜突然爆發出癲狂的大笑：“楚凡！你以為坐穩攝政王之位就能高枕無憂？女帝的婚約不過是……”
“堵上他的嘴。”楚凡的聲音冷得像淬了冰，指甲深深掐進掌心。當侍衛用浸了麻藥的布團捂住楚煜口鼻時，他恍惚看見父親臨終前枯瘦的手，正顫抖著將攝政王印璽按在自己掌心。而此刻，同樣的位置正躺著楚煜密謀叛亂的密信，信紙邊角還沾著半枚帶血的指印。
殿內喧囂漸遠，楚凡跌坐在太師椅上，指尖無意識摩挲著扶手的暗紋——那是父王親手雕刻的貔貅，寓意鎮宅辟邪。可如今，最該辟邪的人，竟是同室血親。
楚煜是否真的弑父，此刻已如一團模糊的虛影，唯有二十萬“護衛軍”叛亂的消息，像根淬毒的針，紮得他太陽穴突突直跳。就算他念著兄弟情分，女帝那關又如何交代？朝堂波譎雲詭，留著這顆毒瘤，遲早要將整個攝政王府拖入萬劫不複。
“對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”
他喃喃自語，目光落在案頭未燃儘的殘燭上。燭淚凝結成暗紅的痂，恰似這淌著血的王家爭鬥。
楚凡的自言自語沒有錯，確實也如此，對壞人仁慈，就是對好人最大的惡行。
窗外寒風呼嘯，卷起幾片枯葉拍打窗欞，恍惚間又變成楚煜被拖走時怨毒的眼神。楚凡閉上眼，將所有情緒都埋進掌心的玉佩——冰涼的玉質貼著心口，卻暖不了他半分。
“篤，篤篤……”