接下來三日，清辭每日都來換藥，淩策則守在一旁，看著她為父親施針、配藥，甚至親自清洗沾了膿水的布條。有一次，清辭為淩戰擦身時，被劇烈咳嗽的病人噴了一臉藥汁，她隻是皺眉擦去，繼續照料，毫無怨言。
“你不怕被傳染？”淩策忍不住問。
清辭低頭整理藥箱：“怕，但總不能見死不救。”她抬起頭，眼中有微光，“我大伯死在戰場，我娘說，仇恨不該比人命重。”
淩策心頭一震，想起自己曾在靶場刻下的“楚”字，臉頰發燙。第三日傍晚，淩戰終於退燒，清辭收拾藥箱準備離開，卻突然腳步踉蹌，扶住桌沿咳嗽起來。“你怎麼了？”淩策扶住她，觸到她滾燙的額頭，大驚失色，“你也染上了！”
清辭虛弱地笑了笑：“沒事……老毛病了……”話未說完便暈了過去。
淩策抱起她，她的身體很輕，呼吸卻滾燙。他第一次如此近距離地看她——長長的睫毛上沾著淚珠，眉心的紅痣在蒼白的臉上格外醒目。他突然想起獵場的陷阱，想起榷場的草藥，想起她拔刀時的倔強，心臟像是被什麼東西狠狠撞了一下。
“沈清辭，你不準死。”他低聲道，聲音帶著自己都未察覺的顫抖，“我還沒還你繩索，還沒謝你救我爹。”
榻前照料，心防漸卸……
淩策將沈清辭安置在將軍府的偏院，請來大曜最好的醫者為她診治。醫者診脈後搖頭：“沈小姐是勞累過度，又染了疫氣，需用南楚的‘還魂草’做藥引，否則……”
“還魂草在哪能找到？”淩策急問。
“南楚境內的望月山才有，此去一來一回，至少半月，怕是……”
淩策握緊拳頭：“我去！”他翻出府中珍藏的地圖，連夜備馬，副將攔他：“小將軍，你是大曜未來的主將，怎能親身入南楚腹地？太危險了！”
“她是為了救我爹才染病的，我不能不管。”淩策翻身上馬，玄色披風在夜色中展開，“府中之事，你多照拂，若我十日未歸，便說我……執行秘密任務去了。”
他一路向南，避開南楚關卡，日夜兼程，終於在第七日抵達望月山。山路崎嶇，他徒手攀岩，手掌被岩石磨出血泡，卻在看到崖壁上那株開著紫色小花的還魂草時，露出了笑容。采摘時腳下一滑，險些墜崖，他死死抓住岩石，將還魂草塞進懷裡，才狼狽地爬上來。
回程時，他遇到南楚的巡邏隊，憑著精湛的騎術和對地形的熟悉，硬生生衝出重圍，肩上卻中了一箭。他咬著牙拔掉箭羽，血流不止，卻隻緊緊護住懷裡的還魂草，終於在第十日清晨趕回將軍府。
此時的沈清辭已陷入昏迷，嘴唇乾裂，麵色慘白。淩策立刻請醫者熬藥，親自守在榻前，用棉簽蘸著溫水為她潤唇。藥熬好後，他小心翼翼地將藥汁喂進她口中，動作笨拙卻輕柔。
傍晚，清辭終於緩緩睜眼，看到守在床邊的淩策——他眼下烏青，衣衫染血，懷裡還緊緊揣著一個布包，裡麵是乾枯的還魂草。“你……”她聲音沙啞，眼眶瞬間紅了。
“醒了就好。”淩策鬆了口氣，剛要起身，卻因失血過多和勞累過度，眼前一黑栽倒在床邊。
清辭掙紮著坐起，看到他肩上的箭傷和掌心的血泡，眼淚再也忍不住。她拖著病體，為他清理傷口、包紮，動作輕柔如對待稀世珍寶。當她觸到他手臂上因常年練劍留下的舊傷時，突然明白——這個看似冷漠的少年，肩上扛著的，何嘗不是家國重任？
淩策醒來時，發現自己躺在榻上，傷口已包紮好，沈清辭趴在床邊睡著了，眉頭仍微微皺著。他不敢動，生怕吵醒她，隻是靜靜地看著她的睡顏，心頭湧上一股從未有過的暖意。窗外月光灑進來，落在兩人交疊的衣袖上，仿佛為這段跨越國界的牽絆，鍍上了一層溫柔的光暈。
疫後重逢，情愫暗生……
沈清辭在將軍府休養了半月，淩策每日都來陪她。他話不多，卻會記得她愛吃的江南糕點，每日讓人從榷場買來；會在她看書時，默默為她披上外衣；會在她提到南楚的梅花開得正盛時，笨拙地說：“等瘟疫好了，我……我可以陪你去看看。”
清辭聽了，臉頰微紅，卻故意逗他：“大曜將軍陪南楚女子看梅花？不怕被人說通敵叛國？”
淩策耳根發燙，卻認真道：“在我心裡，你不是敵人。”
這句話讓清辭心跳漏了一拍，她低頭看著手中的藥碗，輕聲道：“我也是。”
瘟疫漸漸平息，清辭要返回南楚，淩策親自送她到邊境。榷場的桃花開得正好，風吹過，花瓣落在兩人肩頭。“此去……多保重。”淩策遞過一個木盒，“裡麵是我爹讓我送你的謝禮，一對護心鏡，能防刀劍。”
清辭接過木盒，觸感溫熱，打開一看——護心鏡上刻著細密的花紋，竟是大曜皇室專用的“平安紋”。她從袖中取出一個錦囊，裡麵是一株乾燥的凝血草：“這個給你，戰場上若受傷，嚼碎敷上能止血。”