女子猛地回頭，眼中沒有絲毫猶豫，隻有磐石般的堅定。她沒有看副將，反而抬手指向山穀最深處、一處幾乎被藤蔓遮蔽的陡峭懸崖：“看到那條石縫了嗎？僅容一人側身而過，通向山外！那是唯一的生路！”她拔出腰間佩劍，劍鋒在昏暗的光線下閃著寒芒，聲音斬釘截鐵，響徹山穀：
“所有士兵聽令！以我為首，列陣於石縫之前！我們輪流守在這裡！讓百姓——先走！”
“首領！不可！”副將與士兵們齊齊驚呼！
“沒有什麼不可！”女子縱身躍下岩石，第一個站在了那狹窄得令人窒息、直麵穀外洶湧獸潮的石縫入口！她的背影單薄，卻如同一根定海神針，“就因為我是首領！所以，就該站在最險、最難、最可能死的地方！你們給我記住！”她回望士兵，目光掃過穀中百姓，“百姓走脫一個，我們守住的，就不隻是一寸土地，而是多一分……活下去的希望！守住石縫，就是守住……人族的脊梁！”
命令如山！士兵們含著熱淚，迅速結成血肉防線。百姓們在士兵的掩護下，含著淚，咬著牙，一個接一個，艱難地側身擠過那狹窄的石縫，奔向山外微茫的生機。
戰鬥慘烈到無法形容！煞獸如同潮水般衝擊著這血肉堤壩。士兵一個接一個倒下，鮮血染紅了狹窄的入口。女子身先士卒，劍鋒卷刃，身上傷痕累累，卻始終屹立在最前沿，用身體堵住湧向石縫的獸潮！當最後一個百姓成功擠出石縫，山穀中回蕩起一聲解脫般的呼喊時，女子與僅存的幾名士兵相視一笑，帶著無儘的疲憊與滿足，緩緩倒下……
最終，數千百姓全部脫險。而那位年輕的女首領，連同她麾下九十八名士兵，無一例外，全部戰死在那條狹窄的石縫前！他們的屍體層層疊疊，相互支撐，竟在生命的最後一刻，以血肉之軀，鑄成了一道比岩石更加堅固、更加悲壯的……臨時的屏障！死死堵住了煞獸追擊的通道！
“首領的策謀，”葉昭鳳望著那道由血肉與忠魂鑄就的、無聲訴說著慘烈與偉大的屏障，鳳眸中翻湧著巨大的震撼與感同身受的敬意，“從來不是精於算計的勝負之道，不是在絕境中優先保全自身。而是在那萬死無生的絕境裡，將生的希望，毫無保留地、優先分給身後那些需要庇護的弱者！是以身為盾，替他們……爭那一線生機！”
她眼前浮現出當年在昆侖虛抵禦鋪天蓋地的煞獸潮時，楚凡總是毫不猶豫地將最危險、最容易崩潰的陣眼位置留給自己，麵對她的擔憂，他隻是淡淡一笑，說：“彆爭，我靈力比你穩些，撐得住。”
楚凡緊緊握住她的手，掌心的同心印傳來滾燙的溫度，仿佛在共鳴著那份刻入骨髓的責任感。他沉聲道，聲音如同洪鐘大呂：
“脫凡境的‘策’，是徹底明悟了‘首領’二字背後那千鈞重擔——權力與地位，從來不是榮耀的冠冕，而是與‘責任’二字牢牢綁縛的枷鎖！站得越高，越要挺直脊梁，張開雙臂，替底下那些仰望你的人……擋住最猛烈的風雨！”
**西行誌關**
混沌的氣息變得蒼茫而悲壯，幻化出一片無邊無際、烈日灼烤的滾燙荒漠。一支衣衫襤褸、形容枯槁的隊伍，如同遷徙的蟻群，在黃沙中艱難跋涉。草鞋早已磨穿，赤腳踩在滾燙的沙礫上，燙出一個個血泡。他們高舉著一麵破舊不堪、卻依舊倔強飄揚的旗幟，上麵用褪色的血寫著四個大字——“複我河山”！
領頭的將軍早已在數月前的一場慘烈阻擊戰中壯烈犧牲，臨終前隻留下一句嘶啞的遺言：“向西……一直向西走……穿過這片死地……那裡……有水草豐美的土地……能種莊稼……能活命……”而追隨在他身後的，大多是世代生活在煙雨水鄉、從未見過草原荒漠的江南百姓。家園已毀，故國淪喪，他們唯一的希望，就是將軍臨終指引的方向。
有人腳底潰爛流膿，每一步都如同踩在刀尖；有人渴得神誌模糊，一頭栽倒在沙丘上；有人望著永遠走不到頭的黃沙，眼中充滿了絕望……然而，隊伍中，卻始終沒有人說出“回去”二字。
一位白發蒼蒼、拄著樹枝當拐杖的老者，是隊伍中少數見過將軍的人。每當有人倒下，他便會嘶啞著嗓子，給圍攏過來的年輕人講述將軍的故事：
“將軍當年……指著西邊那片火燒雲說……就算我們這代人……骨頭都埋在這沙子裡……到不了那片土地……也要用我們的命……給子孫後代……趟出一條活路來！一條……能回家的路！”
希望如同荒漠中的蜃景，支撐著這支疲憊到極點的隊伍。當他們終於翻過最後一道沙梁，眼前驟然出現一片望不到邊際的、蕩漾著粼粼波光的巨大湖泊！湖泊周圍，水草豐美，綠樹成蔭！希望的綠洲，就在眼前！
然而，這些經曆了九死一生、乾渴到極點的幸存者們，第一個動作不是撲向湖水，而是在短暫的死寂後，爆發出一陣撕心裂肺的哭嚎！他們掙紮著，互相攙扶著，爬到綠洲邊緣一麵巨大的岩壁前。用儘最後的力氣，撿起最堅硬的石頭，在光滑的岩壁上，一筆一劃、刻骨銘心地刻下一行大字：
“**大乾武威軍先鋒營餘部，承將軍遺誌，穿荒漠八百裡，於天啟三年七月初三，至此！**”
——那是他們將軍的番號！那是他們用生命踐行的誓言！
“追隨者的誌向，”葉昭鳳望著岩壁上那被風沙打磨卻依舊清晰刺目的刻痕，心頭湧動著強烈的共鳴，鳳眸濕潤，“從來不是盲目的跟從與愚忠。而是深信你描繪的‘遠方’，深信你心中的‘河山’，哪怕你已倒在半途，身化星辰，他們也會接過你的旗幟，用血肉鋪路，替你……走到終點！”
她想起此刻的淩霄城，想起那些忠誠的禁軍將士。即使她和楚凡深陷萬世池，音訊全無，他們依舊在巧雲、葉念凡的帶領下，日夜不休地加固城防，操練陣法。他們的眼神，比任何時候都更加堅毅，仿佛在無聲地宣告：陛下，國門在，家就在！我們等您回來！
楚凡的目光落在那麵被風沙侵蝕、褪色殘破卻依舊倔強飄揚的“複我河山”旗上，聲音帶著一種穿透時空的厚重力量：
“脫凡境的‘誌’，是徹悟了真正的追隨，其根基從來不在領袖的赫赫威名與如山權柄。而在於他們所堅信的，領袖心中那片值得用生命去守護、用腳步去丈量的‘河山’！此誌所向，雖九死其猶未悔！”
**四關過後**，葉昭鳳與楚凡周身縈繞的脫凡境靈力，仿佛汲取了人間萬相的精魄，更添了幾分沉甸甸的“眾生相”的厚重感。
朋友的義氣凝結在雪地讓出的棉襖裡，對手的敬意沉澱在推亂的棋譜扉頁上，首領的擔當銘刻在狹窄石縫前的血肉屏障中，追隨者的誌向則永鑄於穿越荒漠後刻下的岩壁血書裡——萬世池的試煉，早已超越了個人道心的淬煉範疇，而是讓他們清晰地看見，這世間千千萬萬種不同身份、不同境遇下的“堅守”，其內核閃耀著的……本就是同一種名為“人性光輝”的璀璨光芒！
“前麵的關卡，”葉昭鳳側耳凝神，鳳眸中映照著混沌深處越來越清晰的光源，聲音帶著一種近乎朝聖的寧靜與期待，“該是‘萬道歸宗’了。”
她清晰地聽到，那光源中傳來的，不再是虛幻的考驗之音，而是淩霄城悠揚渾厚的晨鐘暮鼓、昆侖虛鎖靈陣運轉時低沉的靈力嗡鳴、市井巷陌中百姓安然生活的笑語歡聲……這些無比熟悉的“人間聲浪”，正交織成一曲宏大而溫暖的生命樂章！
楚凡與她十指緊扣，兩人的靈力不再僅僅是自身的力量，而是開始與那片來自真實世界的聲浪產生奇妙的共鳴、共振！同心印的光芒前所未有的熾烈，仿佛要將兩人的靈魂都與那片土地相連：
“因為你我最終要守護的，從來不是虛無縹緲的‘天道’，亦非高高在上的‘權柄’。而是腳下這片土地之上，那千千萬萬活生生的、有血有肉的人！和他們心中……那永不磨滅的、對美好生活的向往之光！”
萬世池翻湧的混沌，此刻變得前所未有的輕柔，如同退潮的迷霧，溫柔地為這對曆經百劫的道侶褪去最後一層迷障。脫凡境的終點，從不是成為遺世獨立、俯瞰眾生的孤高強者。而是帶著對眾生百態的深刻理解與無限敬畏，背負起這人世間最沉重的責任與最滾燙的期望，成為這片山河大地……更加堅定、更加溫柔的守護者！
這，或許就是萬世池曆經千關，最終要教給他們的……唯一真諦。