"李長青，即日起分配至煉藥堂，協助丹藥煉製與材料整理。"
執事長老的聲音在青雲宗內門大殿中回蕩。李長青低頭領命，嘴角微不可察地上揚。煉藥堂遠離宗門權力中心，事務繁瑣但競爭少，正合他意。
離開大殿，李長青沿著青石小徑向煉藥堂走去。春日的陽光透過路旁的靈木灑落，在他素白的弟子袍上投下斑駁光影。
煉藥堂是一座古樸的三層樓閣，周圍環繞著數十個大小不一的丹房。還未走近，濃鬱的藥香便撲麵而來。
"新來的？"一個身材微胖的中年男子站在煉藥堂門口，上下打量著李長青。
李長青拱手行禮："弟子李長青，奉執事堂之命前來報到。"
"我是煉藥堂執事劉洪。"中年男子點點頭，"跟我來，給你安排差事。"
劉洪帶著李長青穿過前廳，來到一個堆滿藥材的大倉庫。"你的主要工作是整理藥材，按照丹方準備材料，偶爾需要照看丹爐火候。工作簡單但需要耐心和細心。"
"弟子明白。"李長青恭敬回答，目光掃過倉庫中琳琅滿目的藥材。這些對普通弟子來說可能隻是雜物，但在他看來卻是學習辨認藥材的絕佳機會。
劉洪簡單交代了工作要點後便離開了。李長青卷起袖子，開始按照牆上的圖譜分類藥材。他動作不快，但極為精準，每樣藥材都放在最合適的位置。
"你就是黑霧林任務中救了大家的那位李師兄？"
一個清亮的女聲從背後傳來。李長青轉身，看到蘇雨璿站在門口，手中捧著幾株新鮮的靈草。陽光從她身後照進來，為她鍍上一層金邊。
"蘇師妹。"李長青點頭致意，"我隻是運氣好罷了。"
蘇雨璿走進倉庫，將靈草放在桌上："這些是剛采集的月華草，需要陰乾處理。"她頓了頓，"不管是不是運氣，你都救了我一命。謝謝。"
李長青不知如何回應，隻好繼續整理藥材。蘇雨璿卻沒有離開的意思，而是幫他一起整理起來。
"你也分配到煉藥堂了？"李長青問道。
"嗯，我從小對草藥有些了解。"蘇雨璿輕聲回答，"而且這裡清淨，適合修煉。"
李長青暗自點頭。看來這姑娘也不喜歡宗門裡的明爭暗鬥，與他倒是有些相似。
兩人沉默地工作了一會兒，蘇雨璿突然開口："小心周炎師兄，他是煉藥堂首席弟子，不喜歡新人表現太好。"
李長青眉頭微挑："多謝提醒。"
正說著，一個身材高大的青年大步走進倉庫。他身著繡有金線的白色弟子袍，一看就地位不凡。
"新來的？"青年目光掃過李長青，在看到蘇雨璿時略微停頓，"我是周炎，煉藥堂首席弟子。這裡的規矩很簡單——聽我的話，彆自作聰明。"
"見過周師兄。"李長青恭敬行禮，將氣息控製在煉氣六層左右，既不太弱也不引人注目。
周炎滿意地點點頭，轉向蘇雨璿時語氣明顯柔和了許多："蘇師妹，徐老找你，說是有關於凝神丹的問題要請教。"
蘇雨璿微微皺眉，但還是點頭離去了。周炎又交代了幾句便也離開了倉庫。
李長青繼續工作，但心中已經記下了蘇雨璿的警告。這周炎看起來是個喜歡擺架子的角色，需要小心應對。
日子一天天過去，李長青逐漸適應了煉藥堂的生活。他每天的工作主要是整理藥材、清理丹爐，偶爾幫忙照看火候。雖然瑣碎，但他樂在其中，因為可以學到很多丹藥知識。
一個月後的傍晚，李長青正在倉庫清點藥材，突然聽到隔壁丹房傳來爭執聲。
"...這個月的凝氣丹又少了三成！周師兄，下麵的弟子已經怨聲載道了。"是劉洪的聲音。
"閉嘴！"周炎壓低聲音嗬斥，"徐老閉關，煉藥堂我說了算。分配多少丹藥我自有分寸，多餘的自然是給更需要的人。"
"可那些丹藥明明是給外門弟子修煉用的..."
"趙執事那邊需要打點，你懂什麼！再囉嗦，下個月把你調去挖礦！"
腳步聲臨近，李長青迅速低頭假裝專心整理藥材。周炎怒氣衝衝地走出丹房，看到李長青時冷哼一聲，甩袖而去。
劉洪隨後出來，臉色難看。看到李長青，他勉強笑了笑："今晚的事情..."
"弟子什麼也沒聽到。"李長青平靜地說。
劉洪歎了口氣，搖搖頭離開了。
李長青眼中閃過一絲冷光。克扣外門弟子的修煉丹藥中飽私囊，這周炎還真是肆無忌憚。而且看樣子，他還和趙明有所勾結。
回到自己的小屋，李長青取出一個空白玉簡，開始記錄這段時間觀察到的異常：某日缺少多少丹藥，周炎何時與趙明秘密會麵...他向來相信，要對付敵人，必須先掌握足夠的證據。
......
又過了半月，煉藥堂來了一位貴客——趙明。他名義上是來取一批療傷藥，實則是與周炎密談。
李長青借著送茶的機會，在門外聽到隻言片語。
"...那批築基丹...徐老不在...可以操作..."趙明的聲音斷斷續續傳來。
"風險太大...被發現..."周炎似乎有些猶豫。
"怕什麼？有我在上麵打點...彆忘了你是怎麼當上首席弟子的..."
李長青輕手輕腳地離開，心中已有計較。築基丹是幫助煉氣期弟子突破到築基期的珍貴丹藥，若是連這個都敢動手腳，事情就嚴重了。
次日清晨，李長青"偶然"路過煉藥堂賬房，趁人不備悄悄查閱了最近的丹藥出入記錄。果然，賬目上有明顯的問題——記錄中煉製了三十顆築基丹，但分配出去的隻有二十顆。
"十顆築基丹...夠買幾條人命了。"李長青冷笑。他沒有立即揭發，而是繼續暗中收集證據。要麼不做，要做就必須一擊必殺，這是他行事的原則。
機會很快就來了。三天後，徐老出關，召集煉藥堂全體弟子開會。
徐老年約六旬，白發蒼蒼但精神矍鑠，是青雲宗資曆最深的長老之一。他環視眾人，開門見山道："老夫聽聞近期築基丹成丹率下降，可有此事？"
周炎立刻上前："回稟徐老，是弟子學藝不精，浪費了不少材料..."
"是嗎？"徐老目光如電，"可我檢查過廢丹記錄，數量對不上啊。"
周炎額頭滲出冷汗："這...可能是有遺漏..."
李長青站在人群最後，知道時機已到。他悄悄將一枚玉簡放在地上，用靈力輕輕推到徐老腳下。
"嗯？"徐老低頭撿起玉簡，神識一掃，臉色頓時沉了下來。玉簡中詳細記錄了周炎克扣丹藥的時間、數量，以及與趙明的交易情況。