“啪！”
鞭子抽在腳後跟半寸處，沈嘉歲一激靈。
紀恩同倒著跑衝她咧嘴：“大小姐現在反悔還來得及。”
“少廢話！我可不是嚇大的！”沈嘉歲抹了把糊住眼睛的汗，瞥見西角門閃過杏色衣角——是她娘身邊的丫頭金盞。
裴淑貞被外頭的跑步聲夾雜著喊號子聲驚醒時，正夢見閨女摔折了腿。
她翻身下床，摸黑趿著繡鞋就往外跑，發髻散了大半：“沈文淵！歲歲要有個好歹，我跟你沒完！”
練武場的情形卻讓她噎住了。
沈嘉歲混在一群半大少年裡紮馬步，小腿抖得像篩糠，發梢滴下的汗在青磚上洇出深色痕跡。
“收腹！”紀恩同的鞭杆戳在沈嘉歲腰眼，“胯下沉三寸。”
裴淑貞絞著帕子往前衝，卻被沈鈞鈺拽住：“娘，看歲歲的眼神。”
十五歲的姑娘咬著唇，眼裡燃著兩簇火苗。
那是裴淑貞從未見過的執拗，像是被逼到絕境的幼獸，又像是破土而出的新竹。
“起開！”裴淑貞甩開兒子，大步跨進隊列。
雲錦裙擺掃過沈嘉歲沾泥的靴麵：“往左點，擋著娘了。”
沈鈞鈺張著嘴，看母親擺出蹩腳的馬步，突然腳下一滑。正要溜走，後領子被沈嘉歲揪住：“哥難道想當逃兵？”
沈鈞鈺欲哭無淚，老老實實地跟在後頭蹲馬步。
朝陽躍上飛簷時，沈文淵下早朝歸來。
繞過影壁就聽見此起彼伏的“噗通”聲——沈鈞鈺四仰八叉摔進花叢，裴淑貞歪在女兒肩頭直哼哼，唯有沈嘉歲還顫巍巍撐著。
“侯爺！”紀恩同抱拳行禮，“您也要加入麼？
“不必！”沈文淵提著官袍溜得飛快，“本侯還要去工部議事！”
裴淑貞揉著酸麻的腿冷笑：“昨兒還說腰疼告假，今兒個跑得像是有狗追！”
“娘看招！”沈嘉歲突然抄起竹枝刺來。她這幾日偷學紀再造的劍法，倒把裴淑貞唬得連連後退：“反了你了！”
母女倆追打到荷花池畔，驚得錦鯉亂竄。
沈鈞鈺癱在石凳上哀嚎：“紀師傅，明日能否減兩圈？”
“大公子昨夜偷吃燒鵝腿時怎不說減？”紀恩同晃著油紙包，“要屬下把骨頭渣子呈給夫人麼？”
……
八月的蟬鳴裹著暑氣，沈氏茶軒新開的青瓦鋪麵隱在城西槐蔭裡。
新任掌櫃姚墨身著靛藍綢衫立在階前，牌匾下懸著新製的竹風鈴鐺。
“萬裡木蘭上市，客官可要嘗嘗這新品茶？”
巷口擠滿探頭探腦的百姓。
有老主顧搖著蒲扇笑罵：“姚掌櫃好會吊人胃口，上月說要在冰酪裡加荔枝，害得我家丫頭饞了整宿！”
二層雅間雕窗半開，沈嘉歲倚著纏枝蓮紋憑幾，看綠袖撥弄算盤珠子的手快出殘影。
“賺不完，根本賺不完！”
就在這時，樓下忽然傳來碗盞碎裂聲，緊接著是男人撕心裂肺的嚎叫：“黑店害人！這茶裡有毒！我肚子疼死了！”
紀再造如黑鷹掠下木梯，玄色短打掀起勁風，第一時間趕到現場。