九皇子坐在禦書房裡，窗外的梧桐葉沙沙作響。他麵前的桌子上，攤開著吏部尚書剛送來的官員名冊，泛黃的紙頁上密密麻麻寫著名字。三日前，宮裡發生了大事，大半大臣被帶走，如今朝堂空蕩蕩的，連早朝時的咳嗽聲都顯得格外清晰。
“那些被帶走的人，基本都回不來了。”九皇子低聲說道，手指劃過名冊上被紅筆圈住的名字。這些人牽扯到謀反案，最輕的也是流放邊疆，更重的……他頓了頓，目光落在“斬立決”的朱批上，喉結動了動。旁邊站著的吏部尚書大人低著頭，白胡子垂到胸前，手裡的笏板都快被捏出印子。
“謀反是重罪，牽連的人不能留。”九皇子抬起頭，窗外的陽光照在他年輕的臉上，卻顯得有些冷，“但空著的位置得補上。李大人，你把三品以下官員的考績簿單獨挑出來，尤其是各州推薦的孝廉和新科進士。”
李大人忙不迭點頭，轉身要走，又被九皇子叫住：“對了，明日讓太學博士帶十名學子來見我。”老人愣了愣，想說什麼，卻看見九皇子已經翻開了另一本名冊，指尖停在一個叫“張平”的名字上——那是個從五品的巡檢，去年在地方治水有功。
禦書房外，金鑾殿的飛簷上落著幾隻麻雀。九皇子知道，那些沒被帶走的官員，雖然沒參與謀反，但官身也保不住了。昨天他路過文華殿，聽見幾個老臣在牆角歎氣，說“一朝天子一朝臣”。可現在連“天子”都臥病在床，朝堂的擔子，就這麼落在了他這個九皇子肩上。
第二天一早，十名學子站在禦書房外。九皇子看著他們參差不齊的衣著，有的穿著粗布長衫，有的穿著錦衣腰間掛著玉佩。他隨手拿起一份卷子，是個叫陳遠的學子寫的《論政》，裡麵有句話讓他停住了：“治國如治水，堵不如疏。”
“你覺得該怎麼‘疏’？”九皇子問那個衣著樸素的少年。陳遠抬頭，目光清亮：“讓百姓有飯吃，讓官員不敢貪，自然就沒人想造反了。”旁邊的李大人咳嗽一聲，九皇子卻笑了，把卷子放在一邊：“你明日去吏部報到，先做個六品主事。”
接下來的半個月，九皇子每天都在見新人。有從國子監破格提拔的博士，有在地方任上乾出實績的縣令，甚至還有個敢當街彈劾權貴的年輕禦史。他把這些人的名字寫在黃紙上，貼在禦書房的牆上，像擺棋子一樣反複調整——這兒該放個能打仗的，那兒得補個管錢的。
當晚，九皇子在燭下批改奏折。新上任的官員們遞來的文書堆成小山，有請求疏通河道的，有彈劾汙吏的，還有建議減輕賦稅的。他提起筆，在每份折子上都批了“準”或“速辦”，墨水滴在案頭的名冊上，暈開小小的黑點——那上麵，被紅筆圈住的名字已經被劃掉，新的名字用青筆寫得工工整整。
窗外，月亮升起來了。九皇子揉揉眼睛，看見吏部尚書大人抱著新的考績簿進來，後麵跟著幾個捧著官服的小太監。他忽然想起昨天在宮門口看見的場景：新任命的官員們穿著簇新的朝服，兩兩結伴走過漢白玉橋，腰間的玉佩撞出清脆的響聲。
“該讓欽天司選個吉日，舉行新官授職禮了。”九皇子說著，翻開考績簿，第一個名字是陳遠，後麵寫著“清正剛直，可任要職”。他笑了笑，提起朱筆，在名字上畫了個圈——這一筆下去，便是新的朝堂，新的天下。
九皇子又坐回案桌，看著牆上貼滿的新官名單，忽然想起監國那麼久還沒開過大朝會。他轉頭對旁邊新調來的小太監阿福說：“你立刻去欽天司，叫張監正帶人選個吉日，要辦大朝會和新官授職儀式。”
阿福忙點頭，甩著袖子跑出去。禦書房外陽光正好，他踩著青石板路跑過回廊，路過文華殿時，看見新上任的陳主事正和幾個官員討論奏折，聲音清亮。阿福跑得氣喘籲籲，總算到了欽天司，門口的小吏見是皇子身邊的人，趕緊通報。
張監正帶著幾個欽天監官員匆匆迎出來，手裡抱著曆書。阿福抹了把汗，說：“九皇子要選吉日，大朝會和授職儀式一起辦，要挑個最吉利的日子！”張監正翻開曆書，手指在書頁上滑來滑去，忽然指著一頁說：“六天後那個日子不錯，宜祭祀、祈福、會親友，還是個黃道吉日。”
阿福看不懂曆書，隻說：“那就這個日子，我回去稟報皇子。”他又匆匆跑回禦書房，把張監正的話轉述了一遍。九皇子聽了，點頭說：“好，六日後。你再去通知禮部，讓他們準備儀式，彆出岔子。”
阿福領了命令，又往禮部跑。禮部尚書吳大人正在教年輕官員寫誥命，聽說要辦授職儀式，立刻翻開禮單核對流程：“得準備新官的朝服、官印，還有祭天的供品……對了，授職時要宣讀陛下的誥命，得讓翰林院提前擬好。”阿福在旁邊聽得頭暈，隻好把吳大人的話一一記在心裡。
六天後，天還沒亮，皇宮裡就熱鬨起來。禦政殿前的大廣場上，新官們穿著簇新的朝服，排成整齊的隊伍，腰間的玉佩在晨光中閃閃發亮。九皇子在聽政殿門前那裡擺著一張龍椅他走到跟前便坐上禦座，下麵的官員們行三跪九叩大禮。
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欽天監張監正站在階下，大聲宣布：“吉時已到——”禮樂聲響起，禮部官員捧著官印和誥命依次上前。九皇子看著新官們接過官印時激動的表情，九皇子低語道：“朝堂空了不怕，隻要人心不空。”
九皇子坐在聽政殿前門台階的龍椅上，聽著新官們大聲奏報江南治水的進展。忽然間，天色驟暗，剛才還亮堂堂的天空像被潑了墨，烏雲壓得人喘不過氣。他猛地抬頭，隻見雲層裡隱隱有藍光翻湧，像無數條銀蛇在亂舞——是天雷洗禮！
“全部進殿！不準出來！”九皇子騰地站起來，衣服在風中獵獵作響。官員們嚇了一跳，阿福已經扯著嗓子喊：“快進聽政殿！動作要快！”廣場上的眾官員連滾帶爬向前麵的禦政殿的殿門方向衝，再抬頭的時候，台階上隻剩空蕩蕩的龍椅，九皇子已經不見了！
暗室裡，皇帝呂少曦正盤腿閉關，雙眼緊閉，絲毫不知頭頂的危機。九皇子瞬移到他麵前，掌心泛起青光，抬手一托，呂少曦便輕飄飄地懸在了半空。他指尖在空氣中劃出一道弧線，眼前突然綻開一個旋轉的光洞，藍紫色的光暈裡浮現出萬花筒般的空間隧道。
九皇子將呂少曦推入空間隧道，自己隨後走了進去。眨眼間，兩人出現在聽政殿前的廣場中央。呂少曦穩穩落地，仍保持著盤坐的姿勢，而九皇子已站在他身旁，仰頭望向天空——烏雲更厚了，雷蛇在雲縫裡竄動，轟隆隆的悶響從雲層深處滾來，仿佛天神在擊鼓。
“要來了。”九皇子握緊拳頭，指尖隱隱有雷光跳動。他橫跨半步，將呂少曦護在身後，目光死死盯著翻滾的雲層——這場天雷洗禮，是呂少曦要突破地黃境了，最危險的關口。此刻廣場上寂靜如死，隻有風聲卷著龍旗獵獵作響，所有人都躲在殿內，透過門縫緊張地往外張望。
天空烏雲翻湧如墨，九皇子立於廣場中央，左手食指朝天，指尖躍動著淡紫色電光。第一道碗口粗的紫雷轟然劈下，正中他指尖，卻如溪水入潭般被吸入體內，金色紋路順著手臂蔓延至心口。右手食指輕點呂少曦眉心，掌心溢出的雷光已化作柔和金光，如暖流般注入其體內。
“轟——”雷聲震得琉璃瓦輕顫。遠處宮殿裡，黃芪芪貴妃正捧著書卷細讀，忽聞悶雷炸響，抬眼望向窗外驟暗的天色。第一聲驚雷滾過耳畔時，她手中茶盞猛地一顫——這雷聲竟帶著靈壓震顫！“清羽玄風”她起身喊道，六位天境高手出現在殿門外，“隨本宮去聽政殿方向！”
話音未落，第二道紫雷已劈下。九皇子依舊直立著手臂食指指天，穩穩的接收第二道天雷，任由雷電順著指尖流入體內，又從另一隻手指分出縷縷金光，細密地滲入呂少曦眉心。他唇角揚起一抹淡笑——幾年前母妃突破“地黃境”時，他便是這般替她承接天雷，此刻早已駕輕就熟。
貴妃帶著六名天境高手疾走長廊，裙擺掃過青磚。遠遠望見廣場上兩道身影被雷光籠罩，她瞳孔驟縮：“是天雷洗禮！吾兒也在替陛下抗雷？”指尖攥緊絲帕，腳步更快了，發間金步搖劇烈晃動，簪頭珍珠險些墜落。
第三道雷劈下時，九皇子額角滲出冷汗，卻仍保持著雙手的姿勢。體內靈氣如江海翻湧，將狂暴的天雷之力碾壓成柔和的金光，再源源不斷輸入呂少曦體內。後者眉心漸漸浮現金光，周身雷光閃動在身體上吱吱作響，雷電光線布滿全身。
“殿下小心！”阿福在殿門口看得心驚膽戰，攥著袖口的手滿是冷汗。新官們擠在廊下，有人低聲數著雷數，聲音發顫：“第三道了……九皇子竟能徒手接雷？”
貴妃終於奔到廣場邊緣，望見兒子袖口已被雷火燒出焦痕，喉頭一緊。身旁清羽剛要上前，卻被她抬手攔住——隻見九皇子忽然抬頭，目光穿過雷光與她相接，唇角揚起一抹少年人的倔強笑意，仿佛在說：“母妃放心，我沒事。”
貴妃心中一顫，那抹倔強的笑意仿佛穿越了雷電的轟鳴，直擊她的心房。她深知九皇子的性子，一旦決定了的事情，便絕不會輕易退縮。她緊握著絲帕，指甲幾乎嵌入掌心，卻仍無法平複內心的擔憂。
第四道雷電轟然而下，比之前更為粗壯和猛烈，仿佛天穹在憤怒地傾瀉著它的力量。九皇子的身體微微一晃，但很快便穩住了。他的身體周圍，那層金色的紋路愈發耀眼，仿佛在與天雷抗衡，將那狂暴的力量一點點轉化為溫和的金光，繼續注入呂少曦的體內。