五年一次的大明外察是常例，旨在肅清大明的官僚隊伍。
這次由吏部和都察院組成的考察班子素來以公正嚴明為準，吏部尚書屠滽前職是都察院左都禦史，有風憲官的履曆，本就嫉惡如仇。
吏部侍郎王鼇也素來以公正嚴明出名於任上，更彆提現任都察院右都禦史洪鐘。三個嫉惡如仇公正嚴明的高官組成了大明弘治十二年的外察考核班子，在地方上真是大殺四方，絲毫情麵都不講究。
湖廣布政司轄下的知府陳哲、毛智、孫識等，廣西布政司轄下知府王儼、許坦、史書，廣東布政司轄下施裕、林表、王坦等三百二十六員各年老有疾例致仕。
河南布政司使李雲、參政徐傑、僉事餘琦等三百七十七員各罷軟無為。
山東按察使劉福、指揮僉事董寧、知府李哲等四十八員各才力不及例調用。
自外察考核班子從京師出發地方，到二月初，不過半個月時間，已經分彆在湖廣、河南、廣西、廣東、山東等地懲治了接近七百五十多名官吏。
這些地方官或是因為年老有疾，卻依舊霸占官位不肯退去，被查出後立刻勒令其主動請辭。
或是因在地方軟弱無能，沒有作為，直接罷黜其官職。
或是因才能不夠，不達標準，直接遣調其現有的崗位，朝下繼續調整。
整個大明朝地方官人心惶惶，不斷動用關係寫文書去往京師，如果按照吏部和都察院這麼考核下去，整個大明的官場都要震蕩！
以前也不是沒外察過，但每次都會控製在五百名左右的官吏調整，地方官早就將人都推出來了，就等吏部和都察院來考核，誰知這次吏部和都察院竟會如此猛烈，現在考核的進度還沒到一半，已經懲治了七百多名，隨著考察的繼續，還不知多少官吏會被牽著其中。
這些地方官在京師多都有自己的恩師和關係網，現在全部人人自危，送去京師的書信多如過江之鯽。
……
弘治十二年，二月初二，萬眾矚目的弘治十二年己未科進士選拔終於如期而至，順天貢院天不亮就已經人山人海。
會考的舉人們紛紛光溜溜的在等待檢查防止舞弊，進入考場後便有序進入自己的考棚，準備為期三日慘無人道的會試比拚。
魚躍龍門，就在這一次！
唐寅和徐經一同進入考棚，兩人都自信滿滿的來到自己考棚內，眼眸中都充滿了對未來的無限向往，齊家、治國、平天下，這是多少還未進入官場的新科舉子的夢想，他們現在還隻是小白一個，還沒被官場磨平棱角，各個意氣風發。
主考官李東陽和程敏政等人數日前就被封閉在順天貢院，等李東陽開口一句‘下放試卷’，弘治十二年的會試比拚正式開始！
二月初二，龍抬頭，江西全境下了一場難能可貴的春雨。
一名身穿青色儒袍的白麵書生，手持著問縣學同窗借來的油紙傘，麵色沮喪的走在鄉間小道。
道路上都是泥濘，打臟了少年的青色儒袍，袍子的顏色已經掉色，顯然是經常洗滌的原因所在。
少年不過十九歲，回到介橋村家中，便一臉為難，歎息的對父親道：“爹。”
老父親也身穿儒袍，標誌著他曾也是一名科舉身份，數十年醉心科考卻連舉人都未考中，如今年過五十，已無自信再去參與科考，將所有希望放在培養自家兒子身上。
“惟中，你臉色不太好也，出何事也？”
少年道：“今年，縣學教諭讓我們交一年的學雜費，合計十兩銀。”
嚴家並不富裕，因為父親和兒子一同科考讀書，花費可想而知，老父耗儘了家資依舊寸步未進，兒子考中了縣學，奈何家中實在太窮苦，學費都是問鄰居親朋借的，少年不是廩生，縣學也沒有祿米補貼。
若是學費交不上，恐怕要從縣學退了去。
可是村裡能借的錢幾乎都借光了，老父親實在不知該怎麼繼續開口問彆人借錢。
“走！”
兒子前途為重，不管苦成什麼樣子，都要為兒子保駕護航。
春雨中，介橋村的一座座木屋前，老嚴秀才跪在泥濘的村屋前，恭敬的磕頭叩首。
“哎呀！老嚴秀才，你這是乾什麼？”
“當家的，快去給惟中拿點錢來。”
“家窮，隻能湊一兩銀子。”
嚴父嚴肅的開口：“逆子！跪下！”
十九歲的少年眼中含著淚花，跪地磕頭道：“李大娘，惟中他年若是高中，定千萬倍銀子還回！謝謝李大娘，謝謝馬叔！”
就如此，老嚴秀才帶著兒子一路給村裡親朋好友左鄰右居全部跪地叩首，堪堪湊成了十兩銀子。
少年跪在地上，顫抖著握著舉全村之力給他湊成的十兩銀子，這份銀子宛如千斤重，淚水和雨水衝刷在少年倔強的臉上。
少年抬眸，眼神堅毅的遙望北方，暗暗發誓：“我嚴嵩定會高中進士！今日諸位之恩，嚴嵩他年以國之力報答！”
嚴父帶著嚴嵩回到村落房屋，緊緊望著嚴嵩，道：“惟中，我嚴家未來的希望全部靠你了。”
“全村人的希望，也都在你了，你一定要高中，不要辜負村裡的期望。”
嚴嵩緊緊握拳，發誓道：“我嚴嵩未來一定入閣為相！我一定會成為分宜之光！他年等我發達，村裡每一個人都要去皇城為官！”
“今日之恩，嚴嵩沒齒難忘，一人得道，我要讓雞犬升天！”
嚴父點點頭：“好！”
少年帶著十兩銀子，和全村人的希望，毅然決然的踏上了鄉道，朝著分宜縣學出發。
雨越來越大，嚴嵩回眸凝望介橋村，一處處破敗的房子，一個個襤褸的村民……他們那麼善良，那麼淳樸。
相信我，三年後的舉試，我定會高中，有朝一日，我定會將全國一半財富全部搬到這裡，讓你們安享晚年。
十兩銀子的贈予，我一定會用百萬兩的銀子來歸還！
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