薛晚棠因為婚事，莊子的事全部交給馬叔一家打理，已經搬回薛宅。
這日她打算去醫館，剛走出府門，看見崔守禮站在門外，似乎是等著她。
薛晚棠止住腳步。
崔守禮是二房梁氏的兒子，現任禮祭部員外郎。
在崔家的時候，薛晚棠與他見麵的次數有限。
一晃離開平安侯府幾月，薛晚棠再見崔守禮一時恍惚。
“嫂子。”崔守禮道。
薛晚棠搖搖頭。
“薛大夫.”崔守禮臉上顯出尷尬，“你雖與大哥和離，在我心裡，你一直是嫂子，我和崔秀瀾一樣。”
薛晚棠再次搖頭，“崔秀瀾如今喚我薛姐姐。”
崔守禮很不自在。
“你找我有事吧？其實你叫我什麼無所謂，我隻是不喜歡與崔家再有瓜葛，所以不喜歡嫂子這個稱呼。”
說起來，薛晚棠還覺得梁氏不錯。
要不是梁氏在中間挑撥離間，她還不可能這麼快離開侯府。
“是。”崔守禮緩緩垂下頭，又抬頭道，“爹爹被叫去大理寺談話，已有三日。”
“哦？”薛晚棠不知道這件事，柳朝明隻字未提。
見薛晚棠不言語，崔守禮隻好問道，“我想拜托薛姐姐能不能問問柳國公，爹爹犯了什麼事？什麼時候能放出來？”
“不能。”薛晚棠拒絕得很乾脆，接著邁步要走，“我今日還要去醫館，不與你說話了。”
崔守禮快步走到薛晚棠前方，擋住她的去路。
“薛姐姐，我知道大哥對不住你，可爹爹對你一直都不錯，祖母在你走後也病了一場，你在侯府一年，對大家都那麼好，你生氣我能理解，現在爹有難，你看在從前的份上，幫幫忙好嗎？”
薛晚棠笑著站定，雙手抱肩，“你真這麼想？”
崔守禮目光真誠，不似有假。
“原來當事人和旁人看到的東西完全不一樣，崔守禮，如今你也到了談婚論嫁的年紀，我這麼告訴你吧，從我走出侯府那一刻，就沒打算與你們任何人，再有任何瓜葛。”
“那崔秀瀾呢？”崔守禮不甘心地追問。
他已經打聽過，爹爹被請進大理寺是因為沈光耀一案。
而沈光耀一案的負責人正是柳朝明。
如今他能求的人隻有薛晚棠。
崔守禮一直認為，爹爹被請進大理寺，是薛晚棠的原因。
柳朝明定是因為薛晚棠才記恨侯府。
“難道不是因為你和大哥的事，柳國公才把爹爹抓起來？”崔守禮十分激動，聲調都提高了兩分。
薛晚棠本不想解釋，她對崔守禮的印象比崔守晉要好太多。
不過實在沒必要讓崔守禮誤會柳朝明。
薛晚棠耐心道，“這麼說吧，侯府還不配，柳朝明公事公辦，與侯府與我，一點關係都沒有。”
崔守禮臉上有些掛不住。
薛晚棠道，“我所知道的事情，隻有一件，沈光耀作為嶺南布政使司，貪墨軍餉，以權謀私，他被抓之時，府中搜出上萬兩白銀，而沈光耀，他是平安侯的門生，他能坐上布政使司的位置，是因為你爹舉薦。”
崔守禮驚得倒退一步。
“你可以去問問平安侯，這些年到底與沈光耀有沒有聯係？沈光耀是否為了官位，經常給平安侯送重禮？你問清楚，總比在這裡與我糾纏好吧？”薛晚棠說完，跨上馬車。
崔守禮十分難過，“薛姐姐記恨侯府嗎？我真的不知道如今怎麼會這樣？”
薛晚棠笑笑，問，“如今什麼樣？你說吧，我聽聽。”
崔守禮道，“哥哥被爹收回世子之銜，他如今終日不回府，恨我入骨，蘇敏兒與招荷打得不可開交，祖母身體日漸虛弱，我娘與大夫人雖然表麵和睦，大夫人背地裡卻沒少給我娘使絆子，三夫人自從崔秀瀾離府，再不出院子，偶爾崔秀瀾接她去外邊見麵，她回來也隻會給自己關到房裡裡。”
薛晚棠笑意盈盈，“你如今是平安侯世子，那你再想想，如今這樣，不是每個人都得到了自己想要的？”
崔守禮愣住。
薛晚棠扳起手指，“二夫人想掌家，蘇敏兒想進侯府，招荷想做妾，崔秀瀾想同我學醫術，三夫人想女兒不重蹈她的命運，而你，做了世子。”
崔守禮上前一步，“我不想奪走大哥的一切。”
薛晚棠已經踏上馬車，“崔守禮，那是你們之間的糾葛，與我無關。”
崔守禮愣愣目送薛晚棠離開。
馬車越走越遠，直到消失在街角，他才從恍惚中覺醒。
爹爹如今這樣，會回家嗎？他要怎麼辦？
······
當日晚間，李皖做東，邀請柳朝明，薛晚棠吃飯。
一來感激柳朝明救了哥哥，二來為李睿送行。
李睿跟隨漕幫兄弟，當初與王秉全，秦伍一起入京。
待皇上查明真相，李睿在京城又住了一段時間。
近日，案件塵埃落定。
皇上下旨，李睿是為人清廉的好官，他已接替沈光耀，即將去嶺南上任布政使司。
官職比原來升三級。
李家兄弟對柳朝明感激不儘，尤其李皖，說不出心底的滋味。
四人飯局定在醉香樓，李皖開玩笑，“我知這是柳國公的地盤，不過這裡是京城最好的酒樓，除了這裡，無法表達我的感激之情。”
柳朝明很高興，“那我通知掌櫃，銀子多收點。”
李睿如今修養幾日，麵貌與在嶺南完全不同，更多了為官者的從容與睿智。
他端起酒盅，敬柳朝明和薛晚棠，“柳國公這個提議非常好，我附議，至於我那份賀禮，就等國公爺與薛大夫大婚時送上吧。”
薛晚棠聽過柳朝明給她講李睿事件的經過，她很敬重李睿的人品。
李皖說過，他家經營玉石生意，李皖曾經送給她嶺南端硯，更是從嶺南不遠千裡送荔枝到京城。
這樣富貴家庭出來的李家兄弟還能堅守初心，十分不易。
“我倒是佩服你們，我知道李家在嶺南雖不是首富，足以稱得上家財萬貫，你們沒想過用銀子鋪平仕途，而是一心為民，實在難得。”薛晚棠真心真意。
李睿很高興，這比任何讚美都讓人舒服。
他端起酒盅再次斟滿，發現李皖正安靜微笑地聆聽薛晚棠說話，眼中飽含深情。
李睿心一沉。
他看向柳朝明，柳朝明正專心替薛晚棠剔魚刺，並未察覺李皖的不尋常。
李睿輕輕碰了碰弟弟的胳膊，道，“我這次出事多虧柳國公相救，皖弟，你如今雖有官職，不管官職高低，切不可忘本。”
李皖被點，偏頭看向哥哥。
他看到哥哥眼睛在薛晚棠身上停留片刻，再移到柳朝明身上。