哥倆這麼多年的默契讓李皖垂下頭。
他苦笑著又看了哥哥一眼，點點頭，“哥你放心，我心裡有數。”
薛晚棠接過柳朝明遞過來的魚肉，笑著對李睿道，“李大人放心，李樞密使是我們大胤新科狀元，那可是全大胤最出色的學子，他的策論可是皇上欽點。”
薛晚棠說得無意，李睿卻緊張地看向柳朝明。
柳朝明一手搭在薛晚棠的椅背，身子朝向薛晚棠微傾，含笑盯著薛晚棠側顏，對她的言論隻有認同而非嘲諷。
李皖再看向李睿，李睿看出哥哥在想什麼，無奈搖搖頭。
亥時，宴席散去，柳朝明帶著薛晚棠離開。
李睿在醉香樓門口拉住李皖，“我們聊聊吧。”
李皖喝得不多。
他知道薛晚棠成婚後，他們見麵的機會會更少，也知道哥哥在擔心什麼，“你放心吧。”
李睿如何能放心？
兄弟倆沿著街路慢慢前行，李皖抬頭看看明月，笑笑，“為什麼不放心？哥哥知道我什麼時候覺得薛姑娘很特彆嗎？”
李皖講起當初薛晚棠如何救他，“要是沒有薛姑娘，我早已命喪黃泉。”
李睿歎口氣，“這麼說，我們兩兄弟都得了他們兩人的恩情？”
李皖笑笑，“你說，我還能怎麼樣？還想怎麼樣？”
李睿道，“你離開嶺南後，爹娘一直很擔心，這些事你從未講過，我們也從來不知道，得知你官任樞密使，爹娘做夢都在笑。”
李皖何嘗不知道這些？
兒行千裡母擔憂，他殿試高中，光宗耀祖。
李皖苦笑，“我不會怎麼樣的，哥你放心。”
李睿道，“你在京城任職，世家姑娘有很多，假如你不想牽扯這些，我可以回嶺南尋個門當戶對的姑娘，但你絕不能做傻事。”
李皖笑出聲，“哥，即使我想做傻事，人家薛姑娘也不會應允啊。”
李睿愣住。
兩兄弟已經走到城門。
守城的官兵正在交接，其中一人認出李皖，熱情地打招呼，“李樞密使，要上城樓看看嗎？”
李皖很意外。
不過登上城樓看看京城的風光也是意外之喜，“那我不客氣了，這是李大人，咱們嶺南即將上任的布政使司，我們登樓看看。”
守城很恭敬，“好啊，李大人，歡迎歡迎。”
兄弟倆踏著青磚石階，緩步而上。
城樓兩側樹木高聳，枝丫從城垛探出頭，鬱鬱蔥蔥。
即將宵禁，遠處街角的商販打包收拾攤位，城門外的百姓也在抓緊進出。
放眼望去，京城燈火通明。
宅院府邸高低錯落，大紅高懸的燈籠與蒼穹的星星呼應，彆有一番景致。
李睿道，“待我回到嶺南，必將重振旗鼓，讓嶺南百姓也過上京城這般富裕的生活。”
李皖看著哥哥的眼睛，“你一定會的。”
李睿深切道，“你在京城照顧好自己。”
李睿還想說什麼，李皖打斷他，“我弱冠之年，已經官居二品，哥哥，除了為民請命，我再無牽掛。”
……
孫卓半月前來到京城，他有一件憾事，當初在客棧與薛晚棠沒有正式告彆。
等他向客棧夥計打聽薛晚棠的時候，才知道她不知什麼時候已經離開。
孫卓如今在正陽學堂做教書先生，他很知足。
每月有四兩銀子的報酬，偶爾有學生交束修，還會給送給他點牛肉乾，點心。
這段時間，孫卓的日子過得還不錯。
生活有了保障，按部就班地教書，孫卓閒下來，便想去找薛晚棠。
說不清什麼原因，薛晚棠的音容笑貌總是出現在他眼前。
這日孫卓沒有課，他早早收拾妥當，信步走出正陽街。
他記得很清楚，薛晚棠說過，要找她去正陽街的仁和醫館。
學堂與醫館都在正陽街，孫卓暗喜這點巧合，因為說明他與這個叫青竹的姑娘有些緣分。
一炷香時間，孫卓便已走到仁和醫館門口。
他躊躇半晌，邁進門。
醫館內人不少，草藥堂那邊已經排起了隊，藥堂櫃台後是個年輕姑娘，不是薛晚棠。
孫卓再往裡走，這邊好像是診室，有兩人坐在診室門口的長椅上，安靜等候。
孫卓溜達一圈，沒有看見到薛晚棠。
診室擋著簾子，孫卓想，就看簾子後的大夫是不是薛晚棠，假如不是，今日他算是白來了。
孫卓坐到診室門口，旁邊的人衝他點點頭。
診室裡的人很快出來，簾子拉開，孫卓站起身往裡看，裡麵的大夫正好出來，並不是他期待的姑娘。
孫卓很失望，也不甘心，衝著裡麵出來的姑娘問道，“我想找青竹，請問她在嗎？”
青竹上下打量孫卓，這人她不認識，疑惑地問，“我是青竹，請問你是？”
輪到孫卓疑惑，“你是青竹？這裡不是仁和醫館嗎？”
“是啊。”青竹肯定地回答。
孫卓懵了，“我找的是青竹。”
青竹再次肯定，“我就是青竹啊。”
兩人大眼瞪小眼，旁邊候診的病人不高興了，“青竹姑娘，我要看診，你先給我看，你們倆個有事等會再說。”
青竹趕緊招呼，“來來來，實在不好意思，耽誤你的時間了。”
青竹指指候診椅，對孫卓道，“要不你先等等，我們等會再說？”
孫卓當然同意，待青竹進診室後，孫卓還在琢磨，到底怎麼回事？
怎麼此青竹不是彼青竹，不是當初他認識那個人呢？
沒過多久，看診的病人離開，青竹再次站在孫卓麵前，“你說說，你怎麼認識我？又怎麼想來找我？”
孫卓講了當初如何在客棧見到薛晚棠，薛晚棠又是怎麼向他求助。
後來遇到柳朝明之後，又是怎麼與他不告而彆。
講完孫卓的講述，青竹笑了，“我知曉了，不過我沒法向你解釋，這樣吧，你要是不著急，再等等，一會你說的那個青竹就會來。”
孫卓還想再問，青竹轉身去忙。