霍思琪指尖輕敲鎏金餐具，水晶吊燈在她雪白的天鵝頸上投下細碎光斑。宴會廳裡浮動著檀香與雞湯的醇厚氣息，主桌上那盆見底的藥膳雞湯泛著琥珀色光澤，將她的思緒拉回兩小時前——後廚裡李鐵牛挽著袖管熬湯時，手臂肌肉在蒸汽中若隱若現的剪影。
"霍總，蘇書記讓帶李師傅過去。"侍應生壓低的聲音驚醒了她。霍思琪轉頭望去，更衣室門口的李鐵牛正扯著雪白廚師服的領口，古銅色脖頸上還沾著片香菜葉。
"裝得像些。"她快步上前，玉指撚去那片青翠，"常勝是嘗遍山珍海味的老饕，最會察言觀色。"
李鐵牛嗅到霍思琪手腕處飄來的冷香，喉結滾動兩下："霍小姐，要是我說錯話......"
"你當他是村頭問診的老漢就行。"霍思琪突然展顏一笑，指尖劃過他胸前繡著金線的"主廚"標識，"記住，你現在是米其林三星大廚。"
在奢華至極的宴會廳裡，那扇精美的雕花木門被緩緩推開，發出一陣輕微卻又仿佛能穿透人心的吱呀聲。李鐵牛下意識地眯起了眼睛，宴會廳內那過於明亮的光線讓他有些不太適應。三十六盞璀璨奪目的水晶燈高高懸掛在華麗的穹頂上，散發著柔和而又強烈的光芒，將整個宴會廳照耀得如同白晝。這光芒直直地打在光潔如鏡的大理石地麵上，使得地麵亮得如同鏡麵一般，李鐵牛微微低頭，竟能清晰地看見地麵倒影中自己那微亂的鬢角。幾縷發絲隨意地耷拉在額頭上，顯得有些狼狽，他不禁抬手想要整理一下，但終究還是放下了手，保持著表麵的鎮定。
主桌之上，一位身著藏青色唐裝的老者正悠閒地把玩著手中的翡翠扳指。那翡翠扳指碧綠通透，在燈光的映照下閃爍著迷人的光澤。老者的手指乾枯卻又透著一種彆樣的力量感，每一次轉動扳指的動作都顯得極為優雅。當他似乎察覺到了門口的動靜，緩緩抬眼望來時，那原本渾濁的瞳孔裡突然迸射出一道精光。這道精光仿佛一把銳利的劍，直直地刺向李鐵牛，讓他瞬間感覺後頸的寒毛都倒豎起來，一股寒意順著脊梁骨直往上躥。
這時，坐在老者身旁的常勝，伸出手摩挲著麵前那隻青花瓷碗的邊沿。這青花瓷碗造型古樸，花紋細膩，一看就是價值不菲的珍品。碗底還殘留著些許雞湯，在水晶燈的照耀下，那雞湯竟泛著奇異的金芒，仿佛蘊含著無儘的奧秘。常勝微微抬起頭，目光落在李鐵牛身上，聲音低沉卻又帶著一種不容置疑的威嚴：“這位就是李主廚？”他的語氣中帶著一絲淡淡的疑問，卻又仿佛早已知道了答案。
此言一出，原本安靜的宴會廳裡頓時響起一陣窸窣的議論聲。滿座的達官貴人、名媛淑女們紛紛交頭接耳，用好奇的目光打量著站在門口的李鐵牛。他們身上的衣香鬢影在燈光下交織成一幅絢麗的畫卷，但此刻李鐵牛卻無暇欣賞。他的目光在人群中快速掃視，瞥見了站在側門處的霍思琪。霍思琪身著一襲華麗的晚禮服，手中緊緊地攥著真絲披肩，指關節因為用力而泛白。她的眼神中透露出一絲擔憂和緊張，似乎在為李鐵牛捏一把汗。
李鐵牛深吸一口氣，挺直了腰板，努力讓自己看起來更加自信和從容。他的聲音洪亮而堅定地回道：“祖上三代都是赤腳醫生，種柑橘不過是為了糊口，而熬湯這門手藝，也算是家學傳承。”他的話語中帶著一種對家族傳統的自豪和對自身技藝的自信。
“哦？”常勝的目光依然停留在那隻青花瓷碗上，他的指腹突然輕輕地按住碗沿某處細微的裂紋。他微微皺起眉頭，語氣中帶著一絲探究的意味：“這雞湯裡不見當歸黃芪，倒是嘗出幾味《神農本草經》裡的冷門藥材......”他的話如同一塊巨石投入平靜的湖麵，再次激起了宴會廳裡的一陣波瀾。眾人的議論聲愈發嘈雜起來，都對這碗看似普通卻又暗藏玄機的雞湯充滿了好奇。
李鐵牛瞳孔微縮。三日前他在養殖場調配靈液時，確實摻了半錢《本草訣》記載的"地精草"，這味明代就絕跡的藥材，竟被這老者嘗出來了？
"常老好舌頭。"他不動聲色地轉動餐桌轉盤，將青瓷湯盆轉向眾人，"藥性早化在雞骨裡，這湯若是用文火煨足六小時，還能逼出二錢虎骨膏的勁道。"
滿座嘩然中，常勝突然劇烈咳嗽起來，蒼老的手背暴起青筋。蘇明哲慌忙遞上絲帕，雪白絹麵瞬間洇開暗紅血點。李鐵牛鼻翼翕動，在濃重的檀香味中捕捉到一絲腐壞的血腥氣。
"讓諸位見笑。"常勝擦拭著嘴角，指間翡翠扳指閃過詭異綠芒，"李師傅既通藥理，可知老夫這咳疾......"
"不是咳疾。"李鐵牛突然跨前半步，五指如電扣住老者腕脈。常勝枯瘦的手腕竟傳來金屬般的寒意，他丹田處蟄伏的紫氣驟然翻湧，順著太淵穴刺入對方經脈。
"放肆！"蘇明哲拍案而起，勃艮第紅酒在桌布上暈開血漬般的痕跡。四個黑衣保鏢從帷幔後閃出，卻在常勝抬手示意下僵在原地。
李鐵牛額角滲出冷汗。他"看"到常勝心脈處盤踞著團黑霧，十二正經中遊走著無數細如發絲的陰寒之氣。這分明是......！
"您中過蠱。"他壓低聲音，指腹按在常勝內關穴上微微發顫，"不是苗疆的蟲蠱，是滇南失傳的"冰魄針"。每逢月圓之夜，百骸如墜冰窟，需以烈火焚香鎮痛，我說的可對？"
常勝手中絲帕飄然落地。二十年了，自他在緬北礦場遭人暗算，尋遍名醫都診不出病灶。此刻卻被個鄉下青年道破天機，連鎮痛之法都說得分毫不差。
"可有解法？"老者嗓音嘶啞如砂紙磨鐵。
李鐵牛剛要開口，霍思琪的驚呼突然響起。眾人轉頭望去，王文禮正捧著湯碗癱坐在鎏金座椅上，肥胖的臉龐漲成豬肝色，阿瑪尼西裝前襟沾滿湯漬。
"霍少......這湯......"他艱難地扯著領帶，脖頸處浮現蛛網般的青紫紋路，"湯裡有......"
"放肆！"霍坤一腳踹翻紅木椅，瑪瑙袖扣在燈光下折射出血色，"李鐵牛你給常老下毒？"
宴會廳瞬間炸開鍋。貴婦們的尖叫與瓷器碎裂聲交織成片，李鐵牛卻死死盯著王文禮脖頸——那些遊走的青紋竟與常勝經脈中的黑霧如出一轍！
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