永恒曆法1006年11月20日，石國王都的街道上開始出現一種怪病。
起初，人們隻是發現自己的影子偶爾會停滯不動，像被釘在地上。但很快，那些影子開始自行蠕動，像饑餓的野獸般撲向活人的影子。被吞噬者先是感到一陣刺骨的寒意，隨後，他們的影子——消失了。
"無影者。"三王子鐵嵐站在藏書閣的高窗前，望著下方廣場上幾個行走的"活屍"。他們麵色蒼白，眼神空洞，動作僵硬如提線木偶，而腳下空無一物。"這不是疾病，是詛咒。"
二王子鐵峻的軍營裡已經爆發了騷亂。一名士兵在操練時突然發現自己的影子反向移動，下一秒，那黑影猛地撲向他，像一張黑布裹住他的身體。當黑影散去，士兵跪倒在地，茫然地摸著自己的臉——他的五官正在緩慢地石化。
"砍掉他們的頭！"鐵峻怒吼，但很快發現，無影者即使被斬首，身體仍會繼續行動。更可怕的是，被他們觸碰的人，影子也會開始叛變。
四王子鐵嶸的商會總部裡，幾位元老正圍坐在一張黑曜石長桌旁。他們的紫晶徽章散發著詭異的紅光，映照在他們狂熱的麵容上。
"永恒帝國已經等太久了。"首席元老低語，他的眼白已經完全被黑色侵蝕，"石國王室的血脈，是最後的鑰匙。"
鐵嶸站在暗處，冷汗浸透了他的衣袍。他終於明白，為什麼商會這些年如此熱衷於資助王室——他們需要的不是金錢，而是王室的血。
礦稅官的銀麵具被放置在桌上，麵具之下，是一張布滿鱗片的非人麵孔。鐵嶸的胃部翻湧，他想起那個永恒帝國的使者曾對他說過："當影衛蘇醒時，真正的儀式才會開始。"
現在，鐵霄已經控製了影衛，而永恒帝國的使者們，正在等待最後的獻祭。
第三章：鐵嵐的記憶缺失
鐵嵐的咳血症狀奇跡般地痊愈了，但他發現，自己再也記不起母妃的臉。
他翻開《石國秘史》，發現所有關於母妃的記載都被某種黑色汙漬覆蓋。更可怕的是，當他詢問侍從時，他們全都露出茫然的表情——仿佛石國從未有過這樣一位王妃。
"影蝕在吞噬曆史。"鐵嵐的手指顫抖著劃過書頁，"它在抹去我們的過去……以便重寫未來。"
他猛然想起，鐵霄的石笛上刻著的那段古老銘文：
"當記憶消逝，真實亦成虛妄。"
大王子鐵嶽的狼衛已經損失過半。無影者的軍團正在王都蔓延，而更可怕的是，那些被鐵霄控製的影衛，正在主動釋放自己的影子。
"它們不是護衛……"鐵嶽咬牙，"它們是容器。"
影衛的影子脫離本體後，化作漆黑的流體，在地麵上遊走，吞噬一切活物的影子。被吞噬者要麼成為無影者，要麼直接石化。
鐵霄站在黑笛宮的高台上，俯瞰著這場由他引發的災難。他的石笛不再需要吹奏，它自動懸浮在空中，演奏著無人能懂的古老旋律。而他的心口，那團黑影已經蔓延至全身，像一張網，將他與影衛、無影者、甚至永恒帝國的使者們連接在一起。
"快了。"他低語，聲音已不似人類，"當石國的影子全部消失時……永恒之門就會打開。"
四王子鐵嶸終於做出了選擇。
他站在商會密室裡，麵前是一池沸騰的黑水。永恒帝國的使者們環繞著他，銀麵具下的鱗片皮膚閃爍著冷光。
"你願意成為永恒的一部分嗎？"首席元老的聲音像是從深淵中傳來。
鐵嶸緩緩點頭，解開了衣襟。他的胸口，那個與鐵霄石笛符文相同的胎記正在灼燒。
"我願獻上我的影子……和我的血脈。"
黑水翻湧，一隻布滿鱗片的爪子伸出，按在他的心口。劇痛中，鐵嶸的影子被生生扯出，投入池中。而他的身體，則開始扭曲、變異——
他成為了永恒帝國的一員。
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