令狐衝和田伯光同時抬頭，卻隻看見萬裡無雲的晴空。
隻有蕭凡清楚，那道黑影並未遠去，它正像一隻蟄伏的巨鷹，在更高處俯瞰著這片山穀——而他們方才的勝利，不過是暴風雨前的漣漪。
晨光漫過鷹嘴崖時，令狐衝正用劍尖挑起一具冥域司弟子的衣襟，鮮血順著劍刃滴在青石板上，綻開暗紅的花。"阿蕭，這些人身上的鎖魂鈴都是總壇製式，看來咱們惹的麻煩比想象中深。"他轉頭欲言，卻見蕭凡半蹲在一具青蚨門弟子屍身旁，指尖正摩挲著死者耳後淡青色的胎記——那形狀像條首尾相銜的蛇，與方才在碎甲內層發現的金線紋路如出一轍。
"田兄，你說暗潮殺手從不用本門標記？"蕭凡扯下死者頸間被血浸透的絲絛，裡麵墜著枚指甲蓋大小的青銅牌，正麵是模糊的雲紋，背麵卻刻著極小的銜尾蛇。
田伯光湊過來，刀背敲了敲銅牌："這是"影子契"，暗潮接活時給雇主的憑證，事成後要收回。"他突然頓住，"可這東西怎麼會在死者身上？"
山風卷著鬆針掠過眾人發梢，蕭凡的係統麵板突然閃爍起淡紫色警示。
他抬頭望向三裡外的老槐樹，那裡本應是一片普通的山林，此刻在係統能量掃描下，卻浮著七團若隱若現的灰影——像被揉皺的紙人，與周圍環境完美融合，連呼吸聲都被刻意壓成了心跳的節奏。
"有人在看戲。"蕭凡將青銅牌收進係統空間，"七個人，五個在樹上，兩個在石後。
先天境修為，但氣息斂得比咱們還乾淨。"他摸了摸懷中暗玉，玉身的裂紋裡滲出幽藍微光，與那七團灰影產生微妙共鳴，"他們在等我們露出破綻。"
令狐衝反手按住劍柄，劍穗在風中輕輕晃動："是暗潮的人？"
"更像暗潮背後的主子。"田伯光的快刀緩緩出鞘半寸，刀身映出老槐樹上幾片靜止的鬆葉——方才還被風吹得搖晃的枝葉，此刻竟懸在半空，"小友，你係統能定位不？"
蕭凡閉眼，係統的掃描線如蛛網般鋪開。
三息後，他指向老槐樹後那叢一人高的野薔薇："為首的在最中間，懷裡抱著個檀木匣。"他突然皺眉，"匣子裡的能量波動......和暗玉很像。"
話音未落，空氣裡響起絲綢撕裂的輕響。
那叢野薔薇突然扭曲變形，七道黑影如墨汁潑濺般湧出，每人手中都握著淬毒的黑針，而為首者的腕間，纏著與青銅牌上一模一樣的金線銜尾蛇。
他的麵容在晨光中逐漸清晰——竟是與蕭凡有七分相似的臉，左眼角有道月牙形疤痕，正勾著嘴角笑："小友，戲看得可還儘興？"
令狐衝的劍剛出鞘三寸，便被一道陰寒劍氣震得嗡嗡作響。
田伯光的快刀砍在左側黑影胸口，竟像砍進了水裡，隻激起一圈半透明的波紋。
蕭凡瞳孔驟縮，終於看清那些黑影的本質——他們的皮膚下流動著暗金色紋路，與係統檢測到的未知能量如出一轍。
"你是誰？"蕭凡後退半步，暗玉在懷中灼燒起來，裂紋裡滲出的幽藍光芒突然暴漲，將三人護在中間。
為首者抬手撫過眼角疤痕，笑聲像碎玉落在冰麵："我是誰不重要，重要的是......"他指了指蕭凡懷中的暗玉，"你懷裡的東西，該物歸原主了。"
山風突然轉向，卷著濃重的腥氣從崖頂壓下。
蕭凡抬頭，看見雲層深處那道半透明的殘影再次掠過，這次他看清了——那黑影爪間攥著半塊與暗玉裂後露出的殘碑一模一樣的碎片。
係統麵板炸開刺目的紅光，警報聲震得他耳膜生疼："檢測到混沌主宰級能量波動，建議立即撤離！"
為首者的笑容更盛，他身後的六名黑影同時抬手，黑針破空的聲響混著鬆濤炸響。
令狐衝揮劍格開三支，田伯光旋身避開兩支，蕭凡卻盯著為首者腕間的金線——那蛇形紋路，正隨著暗玉的震顫，緩緩爬向他的咽喉。
更遠處的雲層裡，那道黑影的陰影已籠罩下來。
暗玉在蕭凡懷中徹底碎裂，殘碑上的古字突然亮起金光，與雲層中那半塊殘碑遙相呼應。
為首者的瞳孔驟然收縮，正要開口，卻聽崖下傳來數聲清越的劍鳴——是華山派的追雲令到了。
但蕭凡知道，這不過是又一場風暴的前奏。
當雲層中的黑影展開遮天蔽日的羽翼時，當為首者腕間的金線化作實質的蛇信時，當殘碑的金光與黑影的暗芒在半空相撞時——他們以為的脫險，不過是被更大的漁網，輕輕兜住了尾鰭。
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