祁夜行醒來時，溫荼已經不在身側，他指尖撫過枕畔殘留的餘溫，眸子微微眯起，隱約聽見外間傳來爭執聲。
他披衣起身，推門而出，正看見溫尚立於庭院中央，手中拿著那帝闕印。
“你們此次回來，是為了這東西吧？”
溫荼接過帝闕印，五指猛然收緊——
“哢嚓！”
帝闕印在他掌心碎裂，化作齏粉，隨風飄散。
“父親，”溫荼抬眸，眼中鋒芒畢露，“溫家不涉朝堂，不沾權術，這是您教我的。”
溫尚盯著他們二人，良久，終於長歎一聲：“罷了……你們既已決定，便隨你們吧。”
方夫人輕輕握住他的手，低聲道：“孩子們長大了，有自己的路要走。”
溫荼神色稍緩，看向祁夜行：“休整幾日，我們便啟程去遲家。”
祁夜行眸中寒光一閃：“算賬的時候到了。”
遲淺不知何時已倚在廊下：“遲家……”
祁夜行勾唇一笑，眼中戰意凜然：“正好，我也想看看……天諭太子，到底有多大本事。”
十月中旬的夜風裹著秋末的蕭瑟。
星馳幽麟在青石板路上碾出細碎的聲響。
祁夜行指尖凝著片未化的冰晶，映出前方遲家朱漆大門在暮色中若隱若現的輪廓。
溫荼的指尖覆上他冰涼的手背，靈氣聚集掌心給人暖著手。
“到了。”
禮遇的星紋燈籠在隊伍最前方驟然亮起，萬千光點如流螢聚散，映得遲家門前兩尊石獅眼眶泛著冷光。
車隊在離大門百步處停下，遲淺忽然攥緊手中琵琶，指節因用力而泛白。
“阿鳶？”
祝槿輕聲喚她，目光落在她腕間那道淺紅舊疤。
遲淺垂眸避開門前鎏金匾額上“天諭貴胄”四字，聲音發啞：“你們去吧，我在鎮口客棧等。”
兩個月前，遲家二小姐嫁入天諭皇室。
溫荼欲言又止，祁夜行卻輕輕搖頭。
他見過遲淺在深夜裡對著月亮擦拭風淵上的血漬，知道有些傷口永遠曬不得陽光。
祝槿早已跳下星馳，將自己的月白羽氅披在遲淺肩上：“我陪你，正好嘗嘗的牧錦城桂花糕。”
客棧二樓，燭火昏黃。
遲淺蜷在窗邊角落，雙臂環膝，指尖死死掐入袖中。
窗外秋風嗚咽，似在低訴那些不堪回首的舊事。
喉間泛起鐵鏽味，她慌亂扯過祝槿留下的羽氅蒙住頭。
記憶卻如破堤洪水——八歲那年，遲家侍女將滾燙的茶盞砸在她手背上，“也不照照鏡子，憑你也配學琴？”滾燙的茶水漫過腕間胎記。
她記得母親那雙粗糙的手，指節布滿洗衣磨出的裂口，卻總在深夜裡輕輕替她梳理打結的發辮。
記得她被遲家女眷指著脊梁罵“賤種”時，母親將她護在懷裡的溫度。
可後來呢？後來母親病死在柴房，連一副薄棺都沒有。
冬夜的風卷著雪粒子灌進柴房，母親最後一次撫上她臉頰的手，比簷角垂落的冰棱還要涼。
管事婆子用破草席裹住母親的屍身，麻繩勒進僵硬的腕骨，她追著牛車跑過三條街巷，最後被家丁踹倒在結冰的水窪裡，看著母親的身影漸漸融成雪幕中的小黑點。