而遲淺被丟進偏院，活得連個丫鬟都不如。
偏院的日子像浸透黴斑的粗布。
盛夏時蚊蟲鑽進她潰爛的傷口，寒冬裡碎冰渣混著餿粥灌進喉嚨，她數著磚縫裡的苔蘚生長，把對母親的思念熬成深夜偷練的琴譜。
直到有天祝槿提著燈籠出現，她才知道——
原來這世上，真有人會為野草駐足。
“阿鳶。”
門扉輕響，祝槿提著食盒立在門檻處，月白裙裾掃過滿地桂影。
燈籠的微光漫進來，照亮她鬢邊新簪的木樨，金黃花瓣上還凝著夜露。
遲淺慌忙將臉埋進羽氅，發間銀鈴卻不爭氣地輕顫。
祝槿放輕腳步走近，案幾上瓷碟相碰發出清響：“牧錦樓的棗泥酥，特意要了桂花蜜……“
話音戛然而止，她看見蜷縮的人影正在劇烈顫抖，羽氅下伸出的手，指節泛白如紙。
“他們說……”
遲淺的聲音從布料深處悶出，帶著破碎的嗚咽。
“說我是母親攀著父親爬上床才有的孽種。”
祝槿的指尖輕輕搭上她發頂，星紋順著發絲遊走，暖意裹著桂香漫進骨髓，聲音如春風化雨：“阿鳶，你可知為何我總愛簪這木樨？”
她拾起落在遲淺衣襟上的花瓣：“它生在枝頭時無人問津，零落成泥反倒香透十裡。”
指尖凝起星紋，花瓣在靈力中化作細碎金粉，“你看，連塵土都壓不住它的魂魄。”
她忽然解開腰間錦囊，倒出幾粒種子：“這是南詔的火蓮，生在熔岩裡。”種子在她掌心發芽，綻出赤色花朵，“最肮臟的泥沼，反而養得出最乾淨的花。”
遲淺猛地抬頭，撞上祝槿眼底跳動的星光。
那些藏在記憶褶皺裡的腥風血雨，在這道目光下竟都成了褪色的畫皮。窗外桂影搖曳，恍惚間又回到那年冬夜。
那年冬夜的雪粒子敲在窗欞上，遲淺縮在偏院柴房的草堆裡，懷裡野貓的體溫正一點點冷下去。
月光從朽木縫隙漏進來，在她結著凍瘡的手背上投下碎銀般的光斑。
她以為自己會悄無聲息地死去，像她母親一樣，連墳頭都不會有人記得添一抔土。
可柴房的門卻被輕輕推開了。
“吱呀——”
門被推開的瞬間，遲淺本能地瑟縮。
卻見月光裹著個纖瘦身影，月白襦裙沾著夜露，鬢邊木樨在寒風中倔強地香。
少女眉目溫潤，手中提一盞小小的藥燈，燈火映著她眼底的暖意，像是寒夜裡忽然亮起的一簇星火。
“莫怕。”姑娘蹲下身，聲音比雪水還清冽，星紋燈籠照亮她眉梢的笑意，“我叫祝槿。”
遲淺望著她用帕子裹住野貓，嗬氣暖著它凍僵的耳朵，忽然想起祠堂供著的觀音像——
可觀音像不會蹲在泥地裡，不會把自己的毛領解下來給野貓當褥子。
星紋順著祝槿指尖遊走，在野貓身上織就微光，那團僵冷的毛團竟漸漸舒展了身子。
“你瞧。”
祝槿將暖過來的野貓塞進她懷裡，掌心的溫度透過粗布衣裳滲進來。
“再冷的夜，也有生靈值得被焐熱。”
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