一群奴隸湊在窩棚後頭，壓著嗓子說話，臉上全是壓抑不住的怒氣和懷疑。
“你們信朱貴說的話嗎？”
一位滿臉皺紋的老奴低聲開口，眼神裡寫滿了不信任。
“我不知道。”
一個年輕點的搖頭，“可除了信，咱們還能怎麼辦？”
“朱貴？他是披人皮的狼！”
一個女人咬牙切齒，“以前把我們當牲口使，現在又要拿甜話哄我們賣命！”
七嘴八舌中，全是恨意和防備。
他們不敢真信那個“自由”，可也不敢拒絕——因為活下去，總得抓個盼頭。
凱特帝國裡其他的貴族，也就是那些被朱貴打敗、收編的舊勢力，開始悄悄行動。
他們躲在暗處，伸出手，偷偷聯絡奴隸中的激進分子。
他們找來武器，送上銀子，支持反抗。
選誰呢？就選那些骨頭硬、敢頂撞、有號召力的人。
這些人像火種，一點點點燃彆人心裡的不甘。
“我們可以給你們家夥和錢。”
一個穿著金邊長袍的貴族慢悠悠開口，嘴角掛著若有若無的笑，“你們隻需做一件事。”
他掃視一圈麵前的奴隸，眼神裡透著算計。
“什麼事？”
一個奴隸遲疑著問。
“掀桌子。”貴族輕聲道，“把朱貴拉下台。隻有推翻他，你們才是真的自由。”
這話像火星掉進乾草堆，瞬間炸開了鍋。
有人激動，有人害怕，有人懷疑這是個局。
但有一點誰都明白：不動手，永遠沒出路。
於是他們開始密謀，悄悄拉人，定計劃，藏力氣。
夜裡碰頭，飯裡夾紙條，做工時練體能、磨心誌。
自由好像就在山那邊，隻要翻過去，就能看見陽光。
而朱貴呢？什麼都不知道。
他看不見腳下的地已經開始裂開，看不見他的江山正一點點晃動。
一切才剛剛開始。
奴隸們偷偷準備著，像老鼠挖洞，一點一點朝外鑽。
希望越近，心跳越快，血越滾燙。
可這一切，都被莎拉察覺了。
她是朱貴的親衛統領，腦子靈，眼睛毒，一點風吹草動都逃不過她。
她發現最近奴隸不一樣了——眼神不再麻木，走路不再佝僂，彼此之間常有眼神交流，舉動也格外小心。
這不像老實乾活的樣子，倒像在等一個時機。
那天傍晚，夕陽染紅山坡，莎拉一個人走在礦場的小道上。
忽然，她看見幾條人影躲在岩石後頭嘀咕。
她悄悄靠近，聽見幾個詞飄進耳朵：“反抗……自由……動手……”
她心頭一緊，全明白了。
轉身就走，腳步飛快——她得馬上去找朱貴，把這事說清楚。
“殿下，”莎拉急匆匆開口，“情況有點不對勁。
我覺得那些奴隸在偷偷準備鬨事。”
朱貴抬眼看向她，眉頭一挑，眼裡先是閃過一點意外，緊接著就沉了下來，像是在腦子裡飛快地扒拉著什麼。