他們信他——信得像信太陽明天會升起。
兩人帶隊，翻山蹚河，走過荒坡，踩過爛田。
結果？一肚子火。
好地全讓那些老爺們摟著，老百姓守著的，是連草都長不好的龜裂土。犁溝深得像老人臉上的皺紋，土硬得能硌斷鋤頭。
李康蹲在一塊地邊，抓起一把土，狠狠一捏，碎末從指縫漏下。
“這種地，能長出茶來？”他冷笑，“怕是連eeds都嫌它臟。”
莎拉那邊也一樣。
她站在一塊肥得流油的地前，看著旁邊那塊被鐵鏈圍起來的田——那是大老爺們的私產。
“地是好地，可不讓百姓種。”她低聲說，“咱們就算種上一萬棵樹，根紮不進活土裡，葉子也乾。”
兩人回來時，臉上都沒了血色。
大殿裡，朱貴沒動，隻是靜靜聽著。
李康開口，字字砸在地上：“殿下，凱特帝國的地，九成攥在權貴手裡。百姓連口飯都吃不上，更彆提種茶。”
莎拉補了一句，聲音冷得像霜：“得把地還回去。不然，您種的不是茶，是墳頭草。”
朱貴聽完，沒怒，沒急，隻是低頭，手指摩挲著掌心裡那枚玉佩。
玉溫，人更靜。
他忽然抬眼，目光掃過兩人，像看透了所有掙紮。
“調集稽查隊。”
朱貴一拍桌子，嗓門沉得像炸雷：“這片地，我們必須拿回來！”
話音一落，殿內一眾人立馬動了起來，傳令的、跑腿的、調兵的，全像被點了火的螞蟻，忙得腳不沾地。他們挨個去通知大明的“鐵腳營”——那支全朝最硬氣、百姓見了都喊“活菩薩”的精銳隊伍。
鐵腳營不是擺設，個個能扛槍能打樁，更關鍵的是，他們打的不是官威，是人心。誰家地被強占了，他們第一個衝上去；誰家糧被扣了，他們敢當著官老爺的麵把糧食扛回民宅。
朱貴一聲令下，這支隊伍二話不說，背上乾糧，扛起鋼刀，翻山越嶺，跨過荒原，直撲凱特帝國的地界。
擋路的？劈了。攔車的？揍翻。貴族們扯著嗓子罵，地主們砸鍋賣鐵叫人堵路，可鐵腳營連眉頭都不皺一下，刀尖往前一指，吼得整片天地都在顫：
“這地，祖宗傳下來的！你們偷的，就得還！”
動靜太大了，凱特帝國全境都炸了鍋。老百姓趴在牆頭偷偷看，眼裡冒光——多少年沒見這麼硬氣的官軍了？自家那幾畝被霸占的田，真能回來？
朱貴坐在大殿裡，手指劃過地圖上那一片片被標紅的地塊，嘴角繃得死緊。他圖的不是權，是地。地回來了，茶苗才能種，百姓才有活路，大明才能翻身。
他這步棋，砸下去，整個凱特帝國都晃了三晃。
那些平日吃著地租、睡著人血的貴族老爺們，坐不住了。他們以前當土皇帝當慣了，哪能容得下一群“野兵”來摘他們的碗？
連夜開會，密招死士，砸錢買刀，拉幫結派，織成一張黑乎乎的網，就等鐵腳營一頭撞進去，再一網打儘。
天，陰了。風，燥了。連烏鴉都不叫了。
李康在城樓頂上站了半宿，手心攥出水來。
“他們真想硬拚？”他低聲罵了一句，咬著牙笑，“好啊，那就看看，是誰的骨頭更硬。”
另一邊，朱貴獨自坐在燭光裡，筆尖在紙上劃得飛快，一勾一畫，全是算計。地圖攤開，兵力標注密密麻麻，每條路、每個山口、每處水源，他都摳了三遍。
莎拉推門進來，沒說話，隻默默給他倒了杯熱茶。
他抬眼，看見她，愣了下，輕輕說了句：“你來了。”
“嗯。”她坐下，沒勸，也沒催，“我知道你怕。”
“怕？”他笑了，笑得苦，“我不怕他們反，我怕的是……百姓餓著肚子罵我。”
莎拉沒動，眼神卻燙得像火：“他們罵你，是因為他們還信你。你要是躲了，那才真完了。”
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