未時。
風環。
孟司溫私宅。
在靜謐的後院之中，一口巨大的鐵鍋穩穩地架在爐灶之上，熊熊燃燒的火焰舔舐著鍋底，鍋裡正咕嘟咕嘟地冒著濃鬱的白煙，那煙霧升騰而起，帶著一股奇異的氣息，彌漫在整個後院。孟司溫與邵凱兩人並肩站在大鍋旁邊，神情專注地凝視著這口鍋，仿佛要從那翻滾的煙霧中看出什麼門道來。
不多時，孟司溫伸出手，緩緩握住鍋蓋的把手，用力向上一提，“吱呀”一聲，鍋蓋被打開，一股更為濃烈的熱氣裹挾著奇異的味道撲麵而來。孟司溫下意識地眯起眼睛，鼻子微微皺起，臉上露出一絲凝重之色。隨後，他緩緩轉過頭，目光看向身旁的邵凱，輕輕搖了搖頭。
邵凱見狀，忍不住重重地歎了口氣，語氣中滿是無奈與焦急，說道：“老孟啊，這都過去多少天了，咱們日夜不停地嘗試，可到現在還沒把這關鍵的東西提煉出來。這時間啊，可是不等人呐！”
孟司溫輕輕放下鍋蓋，眼神中透著憂慮，緩緩說道：“這情況實在是太過於複雜了。那萬妖嶺的奇異花朵，特性詭異，我們嘗試了無數種方法，卻始終難以找到破解它的關鍵所在。留給我們的時間不多了，每耽擱一天，形勢就愈發嚴峻。”
邵凱眉頭緊鎖，神情嚴肅地說道：“是啊，你也清楚，想要攻打萬妖嶺，第一道防線就是那漫山遍野的奇異花。若是提煉不出來解藥，咱們的全部將士一旦踏入萬妖嶺，就會因接觸這些奇異花而失智。連這第一道防線都破解不了，還談什麼去對付許慕春呢？那許慕春在萬妖嶺經營多年，實力不容小覷，這奇異花就是她的第一道天然屏障啊！”
孟司溫微微點頭，說道：“前幾日益合來信說，許慕春如今在奇州。這對我們來說，確實是個難得的好時機。她不在萬妖嶺坐鎮，我們攻打萬妖嶺或許能減少一些阻礙。但前提是，我們得儘快提煉出破解奇異花的解藥，所以我們必須加快速度了。”
邵凱苦笑著說道：“唉，陛下交代的兩件事，治療皇後的藥我們沒提煉出來，這破解奇異花的解藥也毫無頭緒。我們兩個老頭子，竟然一個任務都沒完成，實在是有負陛下的信任啊！”
孟司溫輕輕拍了拍邵凱的肩膀，輕笑一聲，試圖緩解這壓抑的氣氛，說道：“行啦。你也彆太自責了。治療皇後的藥，所需的主材料正是萬妖嶺的奇異花，這情況特殊，我們也沒辦法。倘若我們能先找出破解奇異花的方式，我想，煉製出治療皇後的藥，應該也就簡單很多了。當務之急，還是集中精力攻克這奇異花的難題吧。”
邵凱緊鎖著眉頭，目光中透著深深的疑惑，緩緩開口說道：“老孟，你還記不記得當初益合被許慕春那奸人殘忍地奪去了雙眼。可誰能想到，後來竟是舒玉婉用那萬妖嶺奇異花的汁液，神奇地治好了益合的雙眼。這就實在太奇怪了，同樣是這奇異花，為什麼我們拿來研究，嘗試了各種方法，卻始終沒有任何效果呢？”
他微微頓了頓，像是陷入了回憶，接著說道：“而且啊，你也知道，當年許慕春身邊有個聖女，僅僅是隨身攜帶著這奇異花，就能輕而易舉地迷惑二皇子，讓二皇子對她言聽計從。這奇異花，既能傷人於無形，又能救人於絕境，其中的奧秘，實在是令人費解，就像一團迷霧，怎麼都撥不開。”
孟司溫神色凝重地點點頭，回憶起往昔，不禁感慨萬千，說道：“怎麼會不記得呢？還有當年我們攻打萬妖嶺，那真是一場慘烈的戰役。你知道為什麼我突然下令撤兵嗎？就是因為在短短三天之內，我們那將近一萬的將士，都變成了廢人呐！一個個雙眼無神，目光呆滯，形同癡呆。而造成這一切的罪魁禍首，就是他們不小心用手觸碰了那漫山遍野的奇異花。那場景，至今曆曆在目，那麼多鮮活的生命，就因為這奇異花，瞬間失去了往日的生機與活力，實在是讓人痛心啊！”
邵凱雙臂緊緊抱在胸前，沉思片刻後說道：“老孟，看來咱們還得繼續研究這奇異花，不能就此放棄。我這就再派人去萬妖嶺采摘幾朵回來，說不定多研究幾次，就能找到其中的關鍵了。”
說完，邵凱果斷地轉身，準備立刻去安排此事。孟司溫見狀，趕忙在後麵大聲囑咐道：“一定要讓他們做好防護措施，這奇異花的厲害，我們可是深有體會。還有，千萬千萬不能被人發現了，要是讓許慕春那邊察覺到我們的行動，恐怕會再生事端，增加不必要的麻煩。”
“知道了”。
東都。
薛清宮。
在那布置得奢華而典雅的寢宮內，柔和的光線透過輕薄的窗紗，悄然灑落在雕花的床榻之上。皇後側臥在綿軟的榻上，麵色微微泛著紅暈，似是透著幾分病態的嬌弱。她雙目輕閉，長長的睫毛在臉頰上投下淡淡的陰影，整個人顯得慵懶而又柔弱。
身旁的宮女身著素淨的宮裝，神色恭敬而專注，始終保持著恰到好處的距離，小心翼翼地侍奉著。那宮女的眼神中滿是關切與謹慎，時刻留意著皇後的一舉一動，生怕稍有差池。
不知過了多久，皇後輕輕動了動身子，緩緩睜開雙眼，那眼眸中透著一絲迷離與倦怠。她微微啟唇，聲音輕柔卻帶著幾分虛弱，問道：“幾時了？”
宮女見狀，趕忙上前一步，身姿輕盈地行禮，聲音清脆而恭敬地回答道：“回皇後娘娘，申時了。”
皇後輕輕點了點頭，似是在消化這個時間信息，緊接著又微微皺眉，帶著些許不適地說道：“藥好了嗎，本宮感覺有些不舒服了。”那語氣中帶著幾分無奈與期盼，仿佛那藥是她此刻緩解不適的唯一希望。
宮女聽聞，臉上立刻浮現出焦急的神情，忙不迭地說道：“娘娘稍等，奴婢這就去給皇後娘娘端來，定不讓娘娘久等。”說罷，她便邁著細碎而匆忙的步伐，迅速朝著殿外走去，裙擺隨風輕輕飄動。
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