酉時。
刑部。
暮春的風裹挾著潮濕的氣息，從半開的窗欞間鑽進來，輕輕掀起案頭的卷宗。
嶽維坐在紫檀木太師椅上，指尖無意識地摩挲著扶手的雕花，陷入了長久的沉思。
燭火在風的吹拂下搖曳不定，將他臉上的皺紋照得忽明忽暗，眼中滿是凝重與憂慮。
許久，他的手指微微收緊，在扶手上重重敲擊了一下，發出沉悶的聲響。
這一聲打破了室內的寂靜，他緩緩抬起頭，目光如炬地看向一旁肅立的侍衛，聲音低沉而沙啞：“那這麼說，孟大人已經知道這個事情了？”
侍衛挺直脊背，神色恭敬又帶著幾分凝重，鄭重地點了點頭，說道：“確實如此。當初那股雲國士兵潛入東都，正是孟大人親自將那些人一網打儘。以孟大人能力，想必在處理此事的過程中，已經察覺到我們刑部有人暗中參與其中了。”
嶽維聽聞，眉頭緊緊皺起，緩緩點了點頭，眼中滿是複雜的神色，喃喃自語道：“鄭啟賢，他到底在我刑部滲透了多少人啊？”
聲音裡帶著難以掩飾的痛心與憤怒。
侍衛深吸一口氣，聲音中帶著一絲不易察覺的緊張：“足足百餘人。這些人分布在刑部各個關鍵位置，平日裡隱藏得極深，若不是此次雲國細作事件，恐怕還難以發現。”
嶽維閉上雙眼，靠在椅背上，緩緩吐出一口濁氣。
過了好一會兒，他睜開眼睛，目光中帶著幾分銳利，看向侍衛，問道：“宮中的刑部可有被他收買的？”
侍衛連忙搖頭，說道：“暫且還沒有發現，但最近鄭啟賢與探清府的高箐箐往來十分密切。”
嶽維聞言，臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲狠厲。
他沉思片刻，冷哼一聲，咬牙切齒地說道：“哼！這個狡猾的東西，這是在給自己找退路啊！
想當初，我真是瞎了眼，竟然選中這麼一個人麵獸心的春闈狀元當我的刑部侍郎，如今養虎為患，實在是我的失察！”
說罷，他重重地捶了一下扶手，心中的懊悔與憤怒幾乎要噴湧而出。
嶽維憤怒的說道："鄭啟賢這孽障！"
他突然冷笑出聲，袍袖重重甩過案幾，震得燭火晃了晃，"雖然不知道他具體要做什麼，但是私通雲國的罪證確鑿，單憑這一條，便足以讓他墜入十八層地獄，永世不得翻身！"
話音未落，他突然轉身，盯著侍立一旁的黑衣侍衛，目光如鷹隼般銳利："但此事牽連甚廣，一旦東窗事發，整個刑部都要跟著遭殃。孟大人如今身在何處？可是已經返回東都？"
侍衛垂首恭敬答道："回大人，孟大人尚未歸來。探清府的人說最快也要明日才能抵達。"
嶽維聞言，重重歎了口氣，抬手揉了揉眉心。
窗外夜色漸深，遠處更鼓聲隱約傳來，每一聲都像是敲在他的心坎上。
他不禁來回踱步，靴底踏在青磚上發出沉悶的聲響。
孟皓清離開東都已有月餘，這期間朝堂風雲變幻，誰也不知道還會生出什麼變數。
而鄭啟賢的事情就像一顆隨時可能引爆的炸彈，稍有不慎，不僅刑部多年經營毀於一旦，就連他這個刑部尚書的烏紗帽也難保。
"明日...但願還來得及。"嶽維喃喃自語。
戌時。
梁州。
神婆黎昭慵懶地側臥在描金檀木榻上，月白鮫綃廣袖半掩著如玉的臂膀，那雙裹著玄色軟緞繡鞋的修長美腿交疊著，在光影交錯間若隱若現，流轉著攝人心魄的魅惑。
她緩緩睜開眼睛，眼尾一抹朱砂痣隨著動作輕輕顫動，恰似暗夜中綻放的曼珠沙華。
就在這時，一道黑影無聲無息地落在樓梯下，打破了這份靜謐。
來人一襲玄色勁裝，腰間玉佩隨著動作輕輕搖晃，發出細微的聲響。
他抱臂而立，目光在黎昭身上上下打量，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，輕哼一聲，語氣中帶著幾分陰陽怪氣：“沒想到黎姑娘如今已過百歲，這身材樣貌卻依舊宛如二八少女，當真是駐顏有術，不愧是令人聞風喪膽的神婆。”
黎昭輕蔑地嗤笑一聲，聲音清冷如碎玉：“我說這屋子裡怎麼突然彌漫著一股令人作嘔的腐臭，原來是鑽進了你這麼一隻見不得光的臭老鼠。”
她的話語如同淬了毒的銀針，字字句句都帶著刺。
堂下的中年男子正是吳硯之，他身形挺拔，劍眉星目間卻透著一股陰鷙之氣。
作為前朝焚煞籙擁有者吳敬山的兒子，他的身上背負著不為人知的秘密與野心。
此刻，他冷笑一聲，笑聲中滿是寒意：“我此番前來，自然是要找神婆討個說法。你幫了孟皓清，這事可不能就這麼算了。”
黎昭漫不經心地把玩著鬢邊的玉簪，眼神中滿是不屑，語氣平淡得像是在談論天氣：“幫誰不幫誰，那是我的事。隻要有人願意拿東西來交換，我自然是來者不拒。我不過是個靠本事吃飯的神婆，總不能將客人拒之門外吧？”
吳硯之的臉色瞬間陰沉下來，他向前跨出一步，周身散發著危險的氣息：“交換？我當然不反對交換。但你為孟皓清留下生機，這明顯是壞了規矩！我想要他輸，你卻偏偏要幫他，今日我定要你給我一個合理的解釋！”
黎昭聞言，輕輕坐起身來，眼神中閃過一絲銳利的光芒，宛如出鞘的利劍：“輸？他憑什麼輸？孟皓清有情有義，不懼生死，心係天下百姓，這樣的人，怎麼會輸？倒是你，自從孟皓清嶄露頭角，你哪一次不是铩羽而歸？”
吳硯之的眼中閃過一抹狠厲，拳頭緊緊攥起，指節因用力而泛白：“他必須輸！我精心布局，手下三顆王牌棋子崔炎、許慕春、桑允，全都折在了他手裡。這筆賬，我定要他加倍奉還！”
黎昭說道：“我想你搞錯了，你可能有一萬種理由贏，但是他孟皓清可沒有一個理由會輸”。
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