翌日。
卯時。
晨霧如輕紗般籠罩著東都，探清府門前的青石板還凝著夜露。
一輛青布馬車自官道疾馳而來，車輪碾過碎石發出細碎聲響，驚起簷下棲息的麻雀。
車簾猛地掀開，商北探出半截身子，玄色勁裝衣角被晨風掀起，露出腰間掛著雙生虎牙。
他顧不上整理衣衫，三步並作兩步躍下馬車，長靴重重踏在石階上。
府內回廊蜿蜒，早起的探子們捧著卷宗匆匆而過。
商北認得這些熟麵孔，卻無心寒暄，隻是抬手隨意點了點算是回應。
他攥著懷中那封蓋著朱砂急印的密信，指節因用力而泛白，腳步聲在空蕩蕩的廊道裡回響，驚起滿院槐樹葉沙沙作響。
遠遠望見清水樓飛簷時，他的呼吸愈發急促，額角沁出細密汗珠，在晨曦中泛著微光。
推開雕花木門的刹那，孟皓清斜倚在主位的檀木椅上，晨光穿過窗欞，在他蒼白的麵容上投下斑駁光影。
商北大步上前，衣袂帶起一陣風，案上的竹簡都跟著簌簌晃動。
他一把抓住孟皓清的手腕，目光急切地在對方身上逡巡：“益合！陸忠信上說你......”
話音未落，便被孟皓清揮開手臂。
“彆動手動腳的。”孟皓清扯出一抹笑，聲音卻比平日虛了幾分，伸手將歪斜的袖擺理正，“什麼事情都沒有，瞧把你急的。”
他端起案上茶盞，青瓷與杯托相撞發出輕響，氤氳熱氣模糊了他眼底轉瞬即逝的疲憊。
商北卻沒被這故作輕鬆的模樣騙過，重重在旁側落座，檀木椅發出不堪重負的吱呀聲：“少糊弄我！若非十萬火急，你豈會連夜召我來東都？”
他盯著孟皓清眼下的青黑，喉結滾動，“到底出了何事？”
孟皓清沉默良久，指尖無意識摩挲著杯壁凸起的纏枝紋。
窗外傳來更夫收梆子的聲響，梆子聲由遠及近，又漸漸消散在晨霧裡。
“二虎，有些話，我隻敢說與你聽。”他忽然抬眼，目光深邃如淵，“此事關係重大，連她們......都還蒙在鼓裡……我可能時日無多了”。
話音未落，商北手中的茶杯“啪”地碎裂在青磚上，瓷片迸濺，茶水在地上蜿蜒成暗褐色的溪流。
他猛地起身，撞得桌案上的硯台都跟著晃動：“你說什麼？！”聲線裡帶著難以抑製的顫抖，眼底滿是驚痛。
孟皓清抬手示意噤聲，起身關好雕花木門。
晨光從門縫裡漏進來，在他周身勾勒出細碎的金邊，卻遮不住他眼底翻湧的暗潮。
當鄭啟賢的陰謀、梁州的隱秘、還有那危及性命的代價被儘數道出時，商北隻覺寒意從腳底直竄天靈蓋。
他跌坐在椅中，怔怔望著孟皓清，記憶裡那個永遠從容不迫的兄弟，此刻竟單薄得一陣風就能吹散。
“所以，陳姑娘、趙姑娘她們......”商北的聲音沙啞得厲害，眼眶泛紅。
“你打算瞞她們到什麼時候？”淚水不受控地滑落，滴在膝頭的箭袖上，暈開深色痕跡，“陳姑娘的命是命，你的命就不是命了？”