貞啟帝勃然大怒，龍目圓睜，周身散發著令人膽寒的威壓，厲聲喝道：“來人！將這雲國使者即刻拿下，押入大牢，明日午時問斬！”
話音剛落，兩名侍衛如離弦之箭般衝上前，粗暴地架起癱軟在地的胡光。
胡光麵色如土，雙腿不住顫抖，在侍衛的拖拽下，跌跌撞撞地離開了練武場，隻留下一串絕望的求饒聲在空曠的場地中回蕩。
待胡光被帶走，貞啟帝的目光如淬了毒的利刃，狠狠刺向嶽維，語氣中滿是壓抑的怒火：“刑部接連生亂，從先前尚書孫文通到你嶽維，竟無一人能整頓好刑部！嶽維，你可知罪？今日之事，你必須給朕一個清楚明白的交代！”
嶽維渾身一顫，冷汗瞬間浸透後背，連忙抱拳跪倒在地，聲音裡滿是惶恐與懊悔：“臣罪該萬死！是臣失職，未能察覺鄭啟賢狼子野心，致使朝廷險些陷入大禍。臣甘願領罪，還望陛下恕罪！”
貞啟帝猛地一拍龍椅扶手：“鄭啟賢是你當初親自挑選，擔任刑部侍郎之職。如此用人不當，險些釀成弑君大禍，你說，該當何罪？”
他目光如炬，死死盯著嶽維，練武場內的空氣仿佛都凝固了，壓抑得令人喘不過氣。
短暫的沉默後，貞啟帝深吸一口氣，緩緩開口，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“自今日起，刑部所有事務一律暫停。即刻查封刑部，由大理寺和都察院聯合徹查，務必將刑部內的奸佞之徒、腐敗之風徹底肅清。何時整頓妥當，何時再恢複刑部職權！”
嶽維心中猛地一鬆，懸著的一顆心總算落下大半。
他深知，在這般關乎皇權安危的驚天大案中，陛下未將他治以重罪，已是法外開恩。
若換作旁人，部下謀逆，自己定是難逃株連九族的厄運。
想到此處，他再次重重叩首，聲音裡滿是感激：“臣謹遵聖命！謝陛下不殺之恩，臣定當全力配合徹查，以贖己罪！”
貞啟帝倚著金絲蟠龍椅，蒼白的指尖無意識摩挲著扶手，微微闔上眼，聲音似裹挾著千年寒冰般低沉："益合啊..."尾音在空氣中悠悠回蕩，帶著不容置疑的威壓，"接下來的事，便交付予你了。"
孟皓清聞言，單膝跪地，玄色衣袍在風中獵獵作響。
他抬眸時，眼底寒芒閃爍："陛下儘可寬心。探清府早已布下天羅地網，定將鄭啟賢及那兩個使者帶來的刺客，儘數緝拿歸案！"
貞啟帝緩緩睜開眼，黯淡的眸光掃過滿地狼藉，練武場的青石磚上血跡未乾，濃烈的血腥氣混著鐵鏽味，直衝鼻腔。
他輕蹙眉頭，揮了揮手，倦怠之色儘顯："起駕回宮吧。這地方，朕看著心煩。"
一旁的付賢立刻會意，躬身退後半步，手中拂塵輕揮，尖細的嗓音穿透暮色："起駕——回宮！"
申時。
殘陽如血，將整片樹林染成暗紅色。
鄭啟賢額發被冷汗浸濕，貼在蒼白的臉上，急促的喘息聲在寂靜的林間格外清晰。
他握著韁繩的手青筋暴起，身後跟著的幾個護衛同樣麵色凝重，馬蹄揚起陣陣塵土，在身後留下長長的軌跡。
西城門的輪廓終於出現在視野中，鄭啟賢心中燃起一絲希望。
然而，就在這時，四周傳來窸窸窣窣的響動，如同死神逼近的腳步聲。
轉眼間，數十名探子從樹影中竄出，手持兵刃，將他們團團圍住。
鄭啟賢猛地勒住馬韁，馬匹長嘶一聲，前蹄高高揚起。
他警惕地掃視著四周，額角滲出細密的汗珠。
陸忠與趙懷恩緩步走出，二人皆是麵色冷峻，目光如鷹隼般死死盯著鄭啟賢。
陸忠嘴角勾起一抹嘲諷的笑，語氣冰冷："跑啊，怎麼不跑了？想去哪，兔崽子？"
鄭啟賢身後的護衛們見狀，紛紛拔刀，擺出防禦姿態。
陸忠卻不慌不忙，抬手示意，霎時間，樹林深處又湧出大批探子。
他們手中的弓箭已然拉滿，箭尖泛著寒光，直指鄭啟賢等人，隻要一聲令下，便能將他們射成刺蝟。
這時一道清冷的聲音響起：“都給我住手”。
隻見高箐箐怒目圓睜的從樹林中緩緩走來。
申時三刻。
練武場門口，馬車整齊列陣，孟皓清正要扶寧陽上車時，一抹月白色身影穿過垂落的柳絲。
李肖負手而立，唇角噙著笑意："妹，二哥可否借你夫君片刻？"他的聲音清朗，帶著幾分調侃的意味。
寧陽眼波流轉，忽而伸手在孟皓清後背輕輕一推，環佩叮咚作響："二哥喜歡，儘管帶走便是。"
少女嬌嗔的話音未落，孟皓清已踉蹌半步，他無奈地扶額歎息，眼底卻漫開溫柔的笑意。
指尖輕輕刮過寧陽泛紅的鼻尖，在她嬌嗔的眼神中，轉身向李肖頷首示意。
二人並肩沿著練武場後的青石板路慢行。
落葉鋪滿小徑，踩上去發出沙沙聲響。
暮色漸濃，遠處宮牆的輪廓被夕陽染成琥珀色，幾隻歸巢的飛鳥掠過簷角，驚起一片鴉鳴。
李肖率先打破沉默，靴底碾碎枯葉的脆響中，他的聲音帶著幾分悵惘："益合，懷柔那次......終究是要謝你的。"話音落下，風掠過竹林，發出嗚咽般的低響。
孟皓清腳步微頓，目光掃過對方肩頭飄落的銀杏葉，唇角勾起一抹意味深長的笑："殿下怕不隻是為了說這些。"他的聲音低沉，帶著洞悉一切的篤定。
李肖聞言苦笑："什麼都瞞不過你。"
他的神色漸漸凝重："從前高舉反旗，雖說是遭奸人蠱惑，可如今頂著鎮南王的頭銜，朝堂上那些老臣看我的眼神......"。
枯枝折斷的脆響驚飛幾隻棲息的麻雀，"若非相國大人舉薦，父皇又念在母後的情分，我哪有今日？我早已無意皇位，天下終究是大哥的。"
李肖頓了頓說道：“我到底該怎麼做才能讓眾人發下對我心中的成見呢，大哥屢次寬慰我……可我這心裡……”。
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