孟皓清輕搖鐵扇，扇麵發出細碎的光。
他忽然低笑出聲，聲音裡帶著幾分看透世事的滄桑："殿下，人活一世，所求為何？這才是關鍵。"
李肖駐足，望著遠處盤旋的寒鴉，陷入沉思。
良久，他轉身，目光中帶著幾分懇切："我所求不多，不過是一家人平安順遂。待父皇退位，我與大哥齊心協力，護這大尉江山永固。"
他的聲音低沉，帶著對未來的期許，卻也藏著隱隱的憂慮。
孟皓清聞言，輕輕歎了口氣。
鐵扇收攏，"啪"地一聲打在掌心："殿下身在皇家，說"安穩"二字，倒像是天大的笑話。"
他的目光如炬，直直望進李肖眼底："您該比誰都清楚，這龍椅之下，從來都是暗流湧動。"
李肖苦笑，伸手按住額頭："我自然明白。如今外敵當前，朝堂上下倒還能齊心。可誰能保證，他日不會有人再將我與大哥推向對立？我不願見父母為我們兄弟憂心，更不願再重蹈覆轍......"
他的聲音漸漸低下去，帶著難以言說的疲憊。
孟皓清唇角勾起一抹意味深長的笑，折扇輕點掌心："既然如此，何不做足表麵功夫？那就讓他們看到他們想看到的，世人所見，不過是棋盤上的明局；至於局中人關起門來如何相處，又有誰能真正知曉？"
這話如同一道閃電，劈開了李肖心頭的迷霧。
他猛然抬頭，眼中滿是震驚與恍然——是啊，世人皆愛看表象，又何必執著於真相？
就在此時，一聲急切的呼喚打破寂靜："益合！"
商北急匆匆跑來，玄色勁裝沾滿塵土，額角還掛著汗珠。
他微微躬身向李肖行了一禮，隨即起身，湊到孟皓清耳邊低語幾句。
孟皓清的神色瞬間凝重，微微頷首。
他轉身望向李肖，眼中閃過一絲複雜的情緒："殿下，這天下如棋局，黑子白子看似對立，可誰規定非得爭個你死我活？有時......和棋，才是最好的結局。"
說罷，他抱拳行禮："臣有要務在身，先行告退。"
李肖下意識伸手，抓住孟皓清的手腕。
他的目光真誠而熾熱："益合，多謝你今日點醒。"
西城門。
高箐箐單薄的身影如同一堵牆，直直擋在鄭啟賢身前，發間的銀簪隨著劇烈的喘息輕顫。
她怒目圓睜，杏眼幾乎要噴出火來："陸忠！鄭大人究竟犯了什麼滔天罪行，要你們這般趕儘殺絕？"
陸忠的眉頭擰成死結，目光掃過高箐箐染著晨露的裙擺，瞳孔猛地一縮："孟大人不是將你軟禁在府中？怎麼會出現在這裡！"
他的喉結滾動了兩下，暗忖這局麵怕是要失控——探清府上下都知道，高箐箐是孟皓清最寵愛的妹妹，如今她公然袒護刺王殺駕的要犯，稍有不慎，整個探清府都要被牽連。
鄭啟賢垂眸掩住眼底算計，忽而踉蹌著抓住高箐箐的衣袖，聲線帶著哭腔："箐箐救我！他們誣陷我謀反，明明刑部與探清府向來不合......"
"住口！"陸忠猛地抽出佩刀，刀鞘重重磕在樹乾上發出悶響，"弑君叛國的鐵證俱在，你還敢狡辯！"
高箐箐突然揚起手中令牌："總督令在此！所有人聽令，即刻放了鄭大人！"
這是她從孟皓清書房偷來的至寶。