孟皓清垂眸凝視著膝上的陳錦初，燭火在她眉眼間投下細碎光影，恍惚間竟與初見那日的驚鴻重疊。
他喉間發緊，指尖無意識摩挲著她柔順的鬢發，許是知道自己要離開，他卻怎麼看都看不夠，看著眼前這個當年第一眼就讓自己心動的女人他心中有些不舍。
這一去遠赴雲國，山高水長，不知歸期，亦不知能否活著歸來。
"寶貝兒"，他忽然湊近，溫熱氣息拂過她泛紅的耳垂："要不要和我打個賭？"
陳錦初抬眸，撞進他眼底翻湧的暗潮，心尖驀地一顫："賭什麼？"
孟皓清低笑出聲，拇指輕輕描摹她嫣紅的唇瓣："就賭第一個推門進來審問的是誰。"
他頓了頓，目光掃過牢門，"是太子，還是你師父薑緒承，又或是嶽維？"
陳錦初咬著下唇思索片刻，眼睫輕顫："呃......我猜師父。"
"好。"
孟皓清將她摟得更緊，鼻尖蹭過她發燙的臉頰，"我賭太子。若我輸了，任你處置。但假如你輸了，今晚……"
他忽然壓低聲音，在她耳畔呢喃幾句，陳錦初瞬間麵紅耳赤，嬌嗔著捶打他胸膛："孟益合！沒個正經！"
他笑著握住她的手，將臉埋進她頸窩。
牢外傳來巡衛甲胄的輕響，卻掩不住胸腔裡擂鼓般的心跳。
禦書房。
禦書房內茶香嫋嫋，貞啟帝剛將青瓷茶杯擱在紫檀木案上，鎏金燭台跳躍的火苗映得案頭奏折泛起暖光。
忽聽得門環輕響，付賢垂首躬身而入，玄色蟒紋衣料掃過青磚，帶起細微聲響。
他趨步上前，恭謹地從袖中取出一封密信，指尖微彎呈遞："陛下，這是沈丘剛送來的急件。"
貞啟帝指尖輕叩案幾，眸中閃過一絲疑惑："沈丘？可是太子身邊的貼身侍衛之一？"
"正是。"付賢垂眸應聲，腰畔的翡翠香囊隨著動作輕晃。
貞啟帝修長的手指拆開火漆封印，一展開信箋，熟悉的字跡便躍入眼簾，素白宣紙上，力透紙背的"放人"二字赫然在目。
貞啟帝先是怔愣，繼而忍俊不禁地搖頭，指腹無意識摩挲著信末那抹代表閱後即焚的鮮紅印記。
"哈哈哈哈哈哈！這小子，到底要乾嘛啊？"
笑聲震得簷角銅鈴輕響，他將信箋湊近燭火，看著火焰貪婪地吞噬字跡，待最後一角化作灰燼，才丟入白瓷碗中，揚聲吩咐："付賢，去趟刑部，傳朕口諭——放人。"
待太監離去，殿內重歸寂靜。
貞啟帝倚著蟠龍金漆椅背，眸光深邃如古井。
他望著跳動的燭火喃喃自語："看來這盤棋要開始了......故意與刑部、太子結怨，倒真是打的一手好牌。朕便拭目以待，看你如何攪動這朝堂風雲！"
昨晚貞啟帝看完了信就明白了孟皓清的意思。
所以他才隻說了陳錦初和前朝逆黨有關，沒說她和吳硯之的關係，所以他敢確定這次孟皓清要下手的地方有兩個，一個是朝堂內部，一個是吳硯之。
皇宮刑部。
“哢嚓！”
隨著沉重的鎖鏈嘩啦作響，刑部大牢的鐵門緩緩開啟。
太子身著蟒紋錦袍，邁著沉穩的步伐踏入，身後刑部官員魚貫而入，甲胄碰撞聲在陰森的牢房內回蕩。
此刻的孟皓清正慵懶地倚坐在太師椅上，陳錦初橫坐在他膝頭，兩人姿態親昵。