皇後纖細的手指緊緊攥住太子的手腕，晶瑩的淚珠順著保養得宜的麵龐滾落。
她聲音哽咽，帶著幾分哀求："闊兒...留她個全屍吧..."
指尖因用力而微微發白："你和肖兒都是吃她的奶水長大的，她...畢竟伺候了為娘二十餘載..."
太子眼中燃燒著冰冷的怒火，卻仍強壓著性子握住皇後顫抖的手："母後，兒臣不在乎她究竟是受何人指使..."
他聲音低沉，每個字都像是從牙縫裡擠出來的："也不在乎她是不是前朝餘孽。但她竟敢把毒手伸向母後——"
話音戛然而止，指節發出可怕的脆響。
"若是二弟在此..."太子突然冷笑一聲，那笑聲讓跪伏在地的宮人們渾身戰栗："以他的性子，定要將這賤婢千刀萬剮，曝屍街頭！"
皇後身形晃了晃，鳳冠上的珠翠發出細碎的碰撞聲。
她艱難地搖頭，淚水打濕了華貴的衣襟："莫要...莫要如此殘忍..."
太子突然單膝跪地，將皇後冰涼的雙手捧在掌心。
他抬頭時，眼中的暴戾竟化作令人心驚的溫柔："母後可知道，兒臣每次看見您喝藥時的樣子..."
喉結劇烈滾動："兒臣恨不能替您受這份苦。"
皇後怔怔地望著兒子猙獰的麵容，終於閉了閉眼。
一滴淚珠墜落在交握的手上，她極輕地點了點頭。
"都聽仔細了！"太子豁然起身，玄色錦袍在燭火中翻湧如烏雲。
他陰鷙的目光掃過地上瑟瑟發抖的宮人，聲音不重卻讓人毛骨悚然："若讓我知道，你們當中還有人心懷鬼胎..."
突然抬腳將案幾踹得粉碎："這就是下場！"
碎木飛濺中，眾人驚恐地發現，素來溫文爾雅的太子殿下，此刻眼中竟閃爍著野獸般的凶光。
他緩緩撫過腰間佩劍，那輕柔的動作比任何怒吼都令人膽寒。
殿外忽然狂風大作，將燭火吹得明滅不定，在牆上投下扭曲可怖的影子。
三日後。
杜州。
車輪碾過官道的青石板，發出沉悶的聲響。
孟皓清倚在馬車軟墊上，修長的手指翻動著書頁，眉宇間透著幾分倦意。
窗外夕陽西斜，將書頁染成淡淡的金色。
趙湘把玩著腰間的玉佩，忽然湊近問道："夫君，我一直想不明白，為何非要控製在十五個人出行？"
她眨了眨眼睛，"多帶幾個探子不是更安全嗎？"
孟皓清合上書本，唇角微揚："我們此番是假扮商隊入城。"
他伸手挑起車簾，示意她看向前方："商隊的最低標配就是十五人——一個領隊負責交涉，一個賬房先生，馬車裡坐著主家夫妻和貼身侍女，餘下十人全是護衛。"
陳錦初聞言，突然從角落裡探出頭來："那我和湘兒..."她狡黠地眨眨眼："誰是夫人誰是侍女啊？"
"哎呀...你倆不都是夫人嘛！"孟皓清扶額歎息，耳根微微發紅："這些細枝末節何必計較？橫豎馬車裡坐著一男兩女就是了。"
正說話間，馬車緩緩停下。
趙懷恩低沉的聲音從馭座傳來："大人，杜州城到了。"
孟皓清"嗯"了一聲，隨即被城門外鼎沸的人聲淹沒。
他微微蹙眉，將車簾挑起一條縫隙。
隻見城門口排著長長的隊伍，守城衛兵正在逐個盤查。
趙懷恩利落地跳下馬車，抱拳行禮："這位官爺，我們是來通商的，還望行個方便。"
為首的護衛眯起眼睛，目光在車隊後方蓋著油布的木箱上逡巡："這裡麵裝的是什麼？打開看看。"