太子唇邊泛起一抹苦澀的笑，那笑意漫過眼角的細紋，帶著幾分釋然又幾分無奈：“有什麼恨的呢？自古便是無情帝王家，這點道理我早該看透的。
益合……你知道我為什麼處處都想依賴你嗎？因為打從心裡，我就清楚你是真把我當兄弟看待。
還記得我第一次踏入你那探清府，不過是隨意幾句閒談，我就瞧出來了，你孟益合對我的那份情誼，沒有半分虛假，純粹得很。”
孟皓清微微抬起手，似乎想說些什麼，指尖剛要觸到桌麵，卻被太子按住了。
太子搖了搖頭，語氣懇切：“殿下二字就不必再提了，我明白你想說什麼。
可我依賴你，實在是沒有辦法的辦法。我若想在這東宮站穩腳跟，想在父皇跟前有半分分量，除了你，還能靠誰呢？
父皇從來沒正兒八經培養過我，梁州那場仗，若不是你守在我身邊，我夜裡都睡不著覺。
你也知道，我和老二不一樣，他輸了有父皇兜底，我若是輸了，這太子之位怕是早就保不住了，說不定連命都得搭進去。”
他苦笑一聲，端起茶杯又放下，沉默片刻才繼續說道：“後來我贏了，原以為能換來父皇半分認可，可你看，老二就算反了，父皇也不過是把他軟禁起來，好吃好喝伺候著。
當年你要推翻崔炎，父皇竟然偷偷把他放出來給你當幫手——你說說，這在父皇心裡的分量，得重到什麼地步？
從那時候起我就知道，老二遲早會恢複身份的。
果不其然，如今人家是風光的鎮南王，雖說儲君之位跟他再無關係，可父皇那點偏愛，明眼人誰看不出來？”
孟皓清聽完，長長地歎了口氣，眉宇間染上幾分悵然：“可真是讓人寒心。到了這時候，陛下竟然還在提防著你。
這次調查的事，連你我二人都被算進去了，想想真是可笑。”
太子反倒笑了，那笑聲裡帶著幾分自嘲的豁達：“你看你，非得把這層窗戶紙捅破不可嗎？有時候裝傻，日子或許能好過些。”
孟皓清也跟著輕笑一聲，隻是笑意未達眼底：“陛下心裡不就是懷疑嗎？懷疑你我二人是不是急著想要掌控朝堂，所以才會覺得我們倆說不定也和李青有聯係。
說到底，與其說是分彆懷疑你我，倒不如說是把我們倆捆在一起懷疑——在他眼裡，你我從來都是一體的。”
太子臉上漾開一抹輕鬆的笑，帶著幾分打趣的意味說道：“這有什麼辦法……誰讓你頂著個太子輔臣的名號呢。當年父皇本是想把你這把鋒利的刀刃，交給他二弟去用的，沒成想啊，你偏偏瞧得上我。”
孟皓清聞言，眉頭頓時擰了起來，抬眼看向太子時，身上像是過了電一般泛起一陣酥麻，他忍不住打了個哆嗦，語氣裡滿是嫌棄：“吚……嘶……你這話說的，可真是肉麻死了，聽得我雞皮疙瘩都起來了。”
太子挑了挑眉，擺了擺手笑道：“好了好了，不說這些了，說多了也沒什麼意思。如今我在東宮的位置算是坐穩了，將來這皇位，板上釘釘是我的。
而憑你這些年立下的功績，將來那相位，也定然是非你莫屬。你我二人，就這麼子承父業，把這江山好好守下去吧。”
倆人四目相對，先是愣了一瞬，隨即都忍不住哈哈大笑起來，方才那股子壓抑沉悶的氣氛，仿佛隨著這笑聲消散了不少。
笑聲漸歇，孟皓清率先收起了笑意，臉上重新覆上一層凝重，沉聲道：“隻是眼下，先生就這麼不明不白地被人害死了，朝中藏著的這個人到底是誰？
他和李青勾結在一起，目的究竟是什麼？
很顯然，李青想反叛簡直是天方夜譚，他那點心思，不過是想拿到大西北的話語權罷了。
可朝堂裡的那位高官，他從中又能撈到什麼好處呢？”
太子低頭摩挲著下巴，指尖在頜下輕輕劃過，沉吟道：“你說……會不會是這樣？這個人打從開國的時候起，就和李青有著極深的情誼，這次出手，或許隻是念著舊日情分？”
孟皓清聽了這話，眉頭猛地一皺，眼神瞬間銳利起來，他略一思索，緩緩說道：“若是照這個思路想下去，那範圍可就小多了……恐怕就得往武將堆裡去找了吧。
畢竟開國至今，還能和李青牽扯上舊情的，多半是當年一起在戰場上拚殺過的人。”
孟皓清正蹙眉沉思，忽然像是想起了什麼要緊事，猛地抬眼看向太子，語氣裡帶著幾分急切：“對了殿下，路保祥這個人，你可曾聽說過？
我聽張津俞提過一嘴，說這人去找過老師。
不知怎的，這名字聽著格外耳熟，我總覺得，定然是和他有過一麵之緣的，隻是一時半會兒想不起在哪兒見過了。”
太子聞言，先是蹙眉回想了片刻，隨即搖了搖頭：“沒聽說過這號人物。不過能進都察院找張淩雲先生的，絕非等閒之輩，怎麼說也得是正五品以上的官員吧。可這路保祥三個字，我實在沒什麼印象。”
孟皓清指尖在桌麵輕輕點著，若有所思道：“這一點我自然清楚。依我看，這‘路保祥’八成是個假名。
但奇怪就奇怪在，即便知道是假的，這名字還是透著一股說不出的熟悉感。
他在都察院登記的名字是路保祥，可這個人，你我二人定然是認識的，說不定還是常打交道的角色。”
太子也跟著在嘴裡嘟囔了幾遍“路保祥”，眉頭越皺越緊，半晌才道：“還是想不起來……不過經你這麼一說，我倒也覺得這名字像是在哪兒聽過，隱隱約約有些熟悉，就是抓不住那點頭緒。”
孟皓清拿起手邊的鐵扇，緩緩搖著，扇麵開合間帶起一陣微風，他沉聲道：“不管怎樣，接下來我們隻要揪出這個人就行。
隻是還有一事棘手，陛下一心不願打內戰，可大西北那邊劍拔弩張，該如何應對才好？”
太子聽到這話，眼中瞬間閃過一絲狠厲，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，斬釘截鐵道：“這內戰，他不想打，我打！”
那眼神裡的決絕與鋒芒，讓孟皓清心頭一震。
他抬眼迎上太子的目光，四目相對間，仿佛已有了無需多言的默契。
片刻後，二人相視一笑，那笑容裡藏著的，是破釜沉舟的決心，也是共渡難關的篤定。
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