翌日。
卯時。
皇宮。
天色微亮，東方天際剛泛起一抹魚肚白，東華門外已彙聚了大批身著朝服的官員。
他們三三兩兩地低聲交談著，等候入宮的時辰，青色、紫色、緋色的官袍在晨光中交織，構成一幅肅穆的早朝圖景。
就在這時，一輛裝飾並不奢華的馬車緩緩停在門外，孟皓清從馬車上一躍而下。
他身形挺拔，朝服穿在身上雖略顯板正，卻難掩一身清俊之氣。
他剛站穩腳跟，周圍的喧鬨便瞬間淡了幾分，百官的目光齊刷刷地投向他，不少人眼中閃過驚訝與探究。
這也難怪，孟皓清向來不摻和朝堂之事，幾乎從不上朝，早已是滿朝文武皆知的事情。
此刻他突然出現在這裡，眾人像是有了某種默契一般，紛紛交換著眼神——能讓這位“閒散人”破例踏入皇宮，今日定然有非同小可的大事要發生。
孟皓清對此早已習以為常，隻是抬手理了理身上的朝服。
這衣服層層疊疊，布料厚重，勒得他有些不自在，遠不如平日裡穿的常服輕便。
他微微蹙眉，邁著不緊不慢的步子走上皇宮的石板路。
沿途不少相熟的官員上前來打招呼，他也隻是頷首微笑，簡單應付幾句，心思似乎並不在此處。
走了約莫一炷香的功夫，前方豁然開朗，通往金鑾殿的白玉石階已然在目。
那石階層層遞進，高聳入雲，在晨光下泛著清冷的光澤，依舊是記憶中那般威嚴高聳，仿佛通往權力的頂峰。
孟皓清提著朝服的下擺，一步一步沉穩地向上走去，每一步都踏在石階的中央，發出輕微的聲響。
不多時，金鑾殿內外已站滿了文武百官。
他們按照品級分列兩側，個個垂首肅立，大氣不敢出，殿內殿外寂靜無聲，隻聽得見彼此輕微的呼吸聲。
“皇上駕到——”隨著總管太監付賢那標誌性的尖銳嗓音劃破寂靜，百官齊齊屏住呼吸。
貞啟帝身著明黃色龍袍，緩緩從龍椅後方的屏風後走了出來。
他麵容威嚴，眼神深邃，剛走到龍椅旁，目光無意間掃過殿下，當看到孟皓清的身影時，腳步微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。
但這驚訝轉瞬即逝，取而代之的是一抹難以掩飾的笑意，嘴角不自覺地上揚起來。
他心中暗自鬆了口氣：正愁今日如何應付大西北那樁棘手的提親，孟皓清這時候出現在朝堂上，十有八九就是來幫自己解決這個難題的。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”百官整齊劃一的跪拜聲響起，聲音洪亮，震得殿梁似乎都在微微顫動。
貞啟帝抬手一揮，沉聲道：“眾愛卿平身。”
“謝陛下！”百官再次齊聲道謝，而後緩緩起身，依舊垂首侍立。