他指尖死死掐著桌沿，指節泛白：“這是要對我問責了……我若進宮，怕是連辯解的機會都沒有，直接就成了階下囚！”
心頭的寒意順著脊梁骨往上爬。
他比誰都清楚，朝廷對大西北的處置早已定調，而自己力主和親、力排眾議的主張，從頭到尾都跟貞啟帝的強硬態度背道而馳。
如今風向一變，第一個要被清算的，必然是他這個“主和派”的出頭鳥。
打不打內戰根本不重要，重要的是，他成了皇權清算的靶子。
“這麼說來……”向明遠突然咬牙，後槽牙咬得咯吱響：“孟皓清扣著大公子，根本不是私怨，是早就收到了風聲，在替宮裡盯著我！”
他猛地起身，袍角帶起一陣風，聲音因急切而發緊：“所有人聽著，從後門走，立刻離開東都！動作快！”
“可是將軍……”侍衛急得抬頭，甲胄蹭著地麵發出刺耳的摩擦聲，“大公子還在探清府啊！”
向明遠抬手打斷，掌心因用力而青筋暴起：“不必憂慮。”
他深吸一口氣，強迫自己壓下慌亂，“孟皓清雖陰狠，但還沒畜生到對一個孩子下手。我們先逃出東都再說，留得命在，才能想辦法救他。”
話音未落，他已轉身衝向後門，玄色袍擺掃過門檻時帶起一片塵土，腳步急促得幾乎踉蹌——再晚一步，恐怕就真成了甕中之鱉。
亥時。
禦書房。
此時的皇宮禦書房，昏黃的燭火在窗紙上投下搖曳的光影。
貞啟帝斜倚在龍椅上，單手支著額頭小憩，指節間還捏著半卷奏折。
殿下的太子已垂手立了近半個時辰，玄色朝服在燭火下泛著沉靜的光，卻掩不住眼底的鋒芒。
許久，貞啟帝眼皮微掀，打了個綿長的哈欠，聲音帶著初醒的沙啞：“都準備好了？”
太子連忙抱拳躬身，動作利落如行雲流水：“回父皇，兒臣的近身守衛已全數集結，布控在東都城門及各要道。
探清府傳來消息，向明遠那邊正在慌忙收拾家當，看架勢是想連夜潛逃。”
貞啟帝嘴角勾起一抹冷峭的笑，指尖在龍椅扶手上輕輕叩著：“跑？他跑得掉嗎？”
他頓了頓，眼底閃過一絲厲色：“把他扣在東都，李青那邊才不會輕舉妄動。現在還不是打內戰的時候……實在不行，連那個趙誌淳一起扣下，多個人質，多份拿捏的底氣。”
太子眉頭微蹙，拱手時動作更顯謹慎：“父皇，恕兒臣直言，李青向來剛愎，他真的會在乎向明遠和趙誌淳的死活嗎？萬一……”
“這不是他在不在乎的問題。”
貞啟帝打斷他，聲音陡然沉了幾分，“這是朕給他的台階。拿了朕的白銀糧草，還想染指大西北的兵權？
他若識趣，就該知道進退。若是不識趣……”
他冷笑一聲，指尖猛地攥緊，“那就彆怪朕心狠手辣，連這點體麵都不給了。”
說罷，他抬眼看向太子，眼神銳利如鷹：“闊兒，去。把向明遠給朕按住了。他想跑？沒那麼容易。”
太子沉聲應“是”，轉身時朝服下擺掃過地麵，帶起一陣無聲的風，像一把即將出鞘的劍。
東都郊外的小路崎嶇難行，夜露打濕了路麵的碎石，踩上去滑膩膩的，像抹了層油。
向明遠背著沉甸甸的包袱，粗布包裹下的金銀首飾硌得肩胛骨生疼，可他半步不敢停歇，隻借著慘淡的月光辨認方向。
四周的侍衛都斂著聲息，靴底碾過枯枝的輕響在寂靜裡格外清晰，倒像是在替他數著剩下的路——再往前穿過那片槐樹林，就能徹底踏出東都的地界了。
“爹，我冷。”小兒子的聲音帶著哭腔，小手在他掌心微微發顫。
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向明遠低頭攥緊那隻冰涼的小手，指腹摩挲著孩子腕間的平安繩，喉頭滾了滾才啞聲說：“過了前麵那片林子，就不冷了。”
話音未落，他已望見槐樹林的輪廓在夜色裡起伏，像道終於要邁過的坎，嘴角不由自主地牽起笑意，腳步也跟著快了幾分。
“深夜披堅執銳，這向大人是要去哪啊？”
清冷的聲音像淬了冰的石子，驟然砸進寂靜裡。
向明遠的腳步猛地頓住，後頸的汗毛瞬間豎了起來。
還沒等他回頭，四周已“唰”地亮起一片火光，火把的烈焰舔著夜空，將每個人的臉映得忽明忽暗。
太子背著手從老槐樹後緩步走出，月白錦袍的下擺掃過枯葉，明明是輕緩的動作，卻帶著千鈞壓頂的氣勢。
他身後的侍衛早已呈扇形散開，長刀半出鞘，寒芒在火光裡一閃一閃，將向明遠一行人死死圈在中央。
“向大人是沒有聽到父皇的旨意嗎？”
太子的目光落在向明遠攥著孩子的手上，語氣平淡得像在說天氣：“你現在不應該前往皇宮嗎？這是在做什麼，莫非大人是要逃？”
向明遠的牙關咬得發緊，下頜線繃成道硬挺的直線。
他知道此刻多說無益，隻緩緩抬起手。
身後的侍衛們對視一眼，終究還是“哐當”一聲將佩刀擲在地上，金屬撞擊地麵的脆響在夜空中蕩開，格外刺耳。
太子輕哼一聲，火光在他眼底跳躍：“父皇有旨，調查向明遠結黨營私一案期間，所有向府人等，一律下獄等候發落。此案由刑部、探清府、大理寺聯合查辦，還望向大人識趣配合。”
“嗬……”向明遠突然低笑一聲，那笑聲裡裹著說不出的澀味。
他隻覺得肩上的包袱重逾千斤，手指一鬆，包袱“咚”地砸在地上，綢緞裹著的金銀首飾滾了出來。
一支嵌著紅寶石的金簪、半副玲瓏剔透的玉鐲，還有幾錠沉甸甸的元寶，在火光下泛著俗氣的光。
這些他苦心積攢的家當，此刻倒像成了坐實罪名的鐵證。
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