酉時。
孟府。
夕陽的金輝漫過院牆，將孟府的青磚黛瓦染成溫暖的橘色，臨近晚膳時分，院子裡的石榴樹影被拉得老長。
萱靈正圍著那棵石榴樹蹦蹦跳跳，頭上戴著的鳳冠隨著動作輕輕搖晃，綴著的珠翠碰撞在一起，發出“嘩啦啦”的清脆聲響，像是在為她的歡鬨伴奏。
她手裡還攥著個油光鋥亮的雞腿，是剛從膳房偷偷摸來的，油汁順著指尖往下滴，她卻毫不在意，隻顧著咧著嘴笑，眉眼彎彎的模樣，活脫脫一個沒心沒肺的孩子。
她和寧陽雖是一母同胞的姐妹，出生時辰不過相差半炷香，性子和樣貌卻像是兩模子刻出來的。
寧陽沉靜溫婉，她卻跳脫活潑，身上絲毫沒有金枝玉葉的嬌氣架子，此刻啃著雞腿瘋跑的模樣，倒像是哪家無憂無慮的小丫頭。
“喲！這是怎麼了呀，心情這麼好，還穿得人模狗樣的？”身後忽然傳來寧陽帶著笑意的聲音，語氣裡帶著幾分打趣。
萱靈不用回頭也知道，這府裡敢這麼跟她說話的，除了親姐姐寧陽再無旁人。
她猛地轉過身，一隻手叉著腰，另一隻手還舉著啃了一半的雞腿，狠狠咬下一大口，含糊不清地輕哼道：“哼！怎麼了？你不好好歇著養胎，總盯著我做什麼？”
寧陽慢悠悠地走到她麵前，雙手輕輕搭在自己隆起的小腹上，指尖溫柔地摩挲著，眼神裡滿是母性的柔和：“夫君沒跟你說過？
最近不太平，各個州郡來的人還沒走乾淨，讓你安分些，等他們都離開了再出門。看你這架勢，是又想往外跑？”
萱靈又咬了口雞腿，鼓著腮幫子說：“我不走遠啦，益合哥哥的話我記著呢！
就去府外那家老字號糕點鋪，今天聽小廚房的婆子說，他家新出了芙蓉糕，我去買點回來嘗嘗。”
寧陽無奈地擺了擺手，眼裡的擔憂終究化作了縱容：“好了好了，早去早回，買完就趕緊回來，彆在路上貪玩。”
“知道啦！”
萱靈用力點了點頭，三兩口把剩下的雞腿啃完，隨手將骨頭丟給院角搖尾巴的大黃狗，又蹦蹦跳跳地往門口跑，鳳冠上的珠串又“嘩啦”響了一路，很快便跑出了孟府的大門。
此時，外麵的天色正美得恰到好處，橘黃色的夕陽像融化的金子，潑灑在青石板路上，連空氣裡都飄著飯菜的香氣。
巷口早已熱鬨起來，挑著擔子的小販扯開嗓子叫賣。
“糖畫兒——剛做好的糖畫兒——”
“熱乎的餛飩嘞——”
此起彼伏的吆喝聲混著市井的喧囂，充滿了煙火氣。
萱靈蹦蹦跳跳地穿梭在人流裡，小皮鞋踩在石板上發出輕快的聲響，徑直往巷口那家掛著“福瑞齋”木牌的糕點鋪子跑去。
她掀開門簾走進鋪子，清脆地喊道：“夥計！來一盒芙蓉糕！”說著便從袖袋裡掏出一小塊碎銀子，遞了過去。
店小二眼疾手快地接過銀子，掂量了一下，臉上立刻堆起殷勤的笑：“喲，姑娘您可來巧了！這最後一盒芙蓉糕，剛好給您留著呢！”
他麻利地從櫃台下拿出一張乾淨的油紙，“啪”地一聲抖開，又從旁邊的竹屜裡將剩下的芙蓉糕一股腦兒倒進去。
那些糕點白白嫩嫩的，透著淡淡的粉色，還裹著一層細密的糖霜，看著就讓人饞。
店小二三兩下包好，用細麻繩係了個結實的結，雙手遞給萱靈：“姑娘拿好嘞！”
萱靈接過油紙包，聞著裡麵飄出的甜香，笑得眼睛都眯成了縫，說了聲“謝啦”，便又蹦蹦跳跳地掀簾出了鋪子，往回走去。
她沒注意到，巷子對麵的茶棚下，一雙眼睛正死死地盯著她的背影，那目光像淬了冰的針，帶著毫不掩飾的陰鷙與算計，直到她的身影消失在巷口後，才緩緩移開。
趙誌淳的身影如狸貓般敏捷，幾個起落便閃進了巷弄深處。
他刻意選了個堆放著破舊木箱的死角，這裡光線昏暗，恰好能藏住身形，又能將巷口的動靜看得一清二楚。
他屏住呼吸，隻微微側過臉，露出半隻眼睛緊盯著巷口的方向，指節因用力而泛白，手心卻沁出了細密的汗，顯然既緊張又帶著幾分按捺不住的急切，隻等萱靈走進這預設的圈套。
巷口的腳步聲由遠及近，越來越清晰，正是萱靈提著芙蓉糕往回走的樣子。
她手裡的油紙包微微晃動，偶爾能聞到從裡麵飄出的甜香，腳步輕快，嘴裡還哼著不成調的小曲，絲毫沒察覺到暗處的危險正悄然逼近。
就在萱靈走到巷中最窄處時，趙誌淳猛地從死角竄出，如餓虎撲食般攔在了她麵前。
萱靈被這突如其來的身影嚇了一跳，眼睛瞬間瞪大，嘴巴剛要張開驚呼，趙誌淳早已快手如電，將揣在懷裡的油紙包猛地扯開，一把灰白色的藥粉“呼”地一下撒在了她的臉上。
藥粉帶著刺鼻的氣味，萱靈隻覺眼前一黑，喉嚨裡的驚呼還沒出口就被嗆得一陣咳嗽，渾身力氣像是被瞬間抽乾，身子軟軟地晃了晃。
趙誌淳見狀，毫不遲疑地從身後拽過一隻早就備好的粗麻布袋，“唰”地一下套在了她的頭上，緊接著俯身一抄，將軟倒的萱靈扛在肩上，腳步急促地往巷子另一端的陰影裡鑽去。
他動作快得像一陣風，隻留下地上那包滾落的芙蓉糕——油紙散開，雪白的糕點混著泥土，沾了不少灰塵，再沒了先前的精致模樣。
此時的孟府內，正廳裡的燭火已經點亮，映得四下一片暖黃。
寧陽坐在主位的梨花椅上，雙手依舊輕輕護著隆起的小腹，目光卻頻頻瞟向門口，眉頭微蹙，顯然心裡有些不安。
桌上的晚膳已經布好，熱氣漸漸散去，她終於按捺不住，對著旁邊正在收拾茶具的侍女說道：“雯兒啊。”
雯兒連忙停下手中的活計，應聲：“奴婢在。”
寧陽歎了口氣，語氣裡帶著擔憂：“你出去找找吧，萱靈怎麼還沒回來？不過是去巷口買盒芙蓉糕，按理說早該到了，莫不是路上出了什麼事？”
雯兒聞言也有些急了，趕緊放下手裡的茶盞，用帕子擦了擦手，恭聲應道：“好的殿下，奴婢這就去！”
說罷，她快步走出正廳，穿過庭院，匆匆往府外走去，心裡也暗自嘀咕著：公主平日裡買東西從不拖遝，今日怎麼耽擱了這麼久？
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